车队缓缓启动，车轮碾过地上的糖粒，发出细碎的声响，像在敲打着朱允熥的心。他望着浩浩荡荡的车队消失在巷口，又看了看库房门口那孤零零的、装着二万两银子的小木箱，忽然蹲在地上，抱着膝盖哭了起来。
朱允熥的哭声不大，却透着一股钻心的绝望，像寒冬里冻裂的冰缝，一点点往人心里渗。他把脸深深埋在膝盖里，肩膀抖得厉害，仿佛要把五脏六腑都哭出来才肯罢休。
“殿下，您这是何苦呢？”周显蹲在他身边，搓着手，声音里满是焦急。他身后跟着几个管事和老工匠，都是跟着朱允熥把糖坊从无到有办起来的老人，此刻个个面色凝重，想劝又不知从何说起。
一个鬓角带霜的老工匠忍不住开口：“殿下，老奴活了大半辈子，见过太多起落。想当年闹兵灾，一家子就剩老头一个，揣着半块发霉的饼子都能撑过来。这点银子，没了咱再赚，您可不能垮啊！”
旁边的账房先生推了推眼镜，附和道：“是啊殿下，咱们的白糖在江南都出了名，只要这手艺在、信誉在，还怕赚不回银子？明年开春多开两个窑口，不出半年，保管比现在还红火！”
周显见众人七嘴八舌地劝，也跟着帮腔：“殿下您想想，陛下要是真不疼您，何苦费那劲哄您下来？直接让人把您从楼顶拽下来便是。留这二万两，也是给咱们留了条活路，知道您舍不得咱们这些工匠……”
朱允熥却像没听见，哭声渐渐低了，只剩下压抑的抽气声。他缓缓抬起头，眼睛红肿得像两颗熟透的桃子，脸上泪痕交错，嘴角却牵起一抹比哭还难看的笑：“活路？哪还有活路……”
今日他能拿走一百八十万，明日我赚了二百万，他就能再来拿一百五十万；后日我拼死拼活挣到三百万，他转头就能划走二百九十九万……
“这不是拿一次就完的事。口子一旦开了，就像决了堤的洪水，堵不住的。今日是赈灾，明日是军饷，后日或许是修宫殿、建皇陵……总有无数个‘该用的地方’等着我的银子去填。”
他指着库房的方向，声音陡然拔高，带着歇斯底里的绝望：“我守着这糖坊有什么用？辛辛苦苦熬糖、算账、跑商路，到头来不过是替皇爷爷做个攒钱的匣子！他要多少，我就得给多少，一分都不能少。我赚得越多，被拿得就越多，周而复始，没完没了……”
“我为什么要这么折腾？”他猛地蹲下身，双手插进头发里，狠狠抓着，“不如一开始就什么都没有！至少不用尝这从甜到苦的滋味，不用看着自己的心血被一点点掏空！”
周显被他这番话堵得哑口无言，张了张嘴，却连一句劝的话都说不出来。旁边的老工匠想开口，却被周显悄悄按住了——殿下说的，未必没有道理。皇家的索取，一旦开了头，的确像个无底洞，谁也说不清尽头在哪里。
朱允熥的抽气声越来越重，像是要把肺都咳出来：“你们看那二万两，像是留活路，其实是吊着我。让我觉得还有指望，还能撑下去，好继续给他当这个‘摇钱树’。等我把这二万花完了，再想办法赚，他又能名正言顺地来拿……这日子，什么时候是个头啊？”
阳光明明亮亮地照在他身上，他却觉得浑身发冷，从骨头缝里往外透着寒气。他仿佛已经看到了将来的日子：他拼命赚钱，皇爷爷源源不断地来取，像一只永远填不饱的巨兽，直到把他和这糖坊都榨干最后一滴油水，然后弃之如敝履。
“算了……”他喃喃道，声音轻得像一阵风，“真的算了……不挣了，也不熬了……就这样吧……”
朱允熥缓缓抬起头，望着头顶明明晃晃的日头，眼眶里的泪已经流干了，只剩下一片空洞的红。风卷着地上的糖粒掠过脚边，像谁在耳边轻轻呜咽，他忽然张开嘴，声音沙哑得像是被砂纸磨过，一字一句地念了出来：
“蔗汁熬成雪，辛劳积作山。
一朝风卷去，空剩釜中寒。
春种江南绿，秋收案上钱。
帝王开口处，何处是平川？”
念完最后一个字，他忽然低低地笑了起来，笑声里裹着说不出的悲凉，震得周围的人心里发颤。周显在一旁听着，只觉得那诗句像冰锥子，一下下扎在心上——“帝王开口处，何处是平川？”这哪里是诗，分明是殿下憋在心里的血。
当晚乾清宫内，烛火如昼。
朱元璋大马金刀地坐在龙椅上，目光扫过殿中堆成小山的银元，嘴角的笑意几乎要溢出来。那白花花的银子反射着烛火，晃得人眼晕，空气中仿佛都飘着一股子沉甸甸的铜臭味——这味道，比御膳房的山珍海味更让他舒坦。
“好！好小子！”朱元璋一巴掌拍在龙案上，震得砚台都跳了跳，“真当你爷爷老糊涂了？这点银子还想藏着掖着？老子当年打天下的时候，刀光剑影里抢来的粮草，比你这糖坊的银子多十倍！”
旁边的王景宏，只能躬着身子附和：“陛下圣明，淮王殿下年轻，终究是被陛下您看透了。”
“看透？”朱元璋哼了一声，抓起一锭银子在手里掂了掂，冰凉的触感顺着指尖传来，让他浑身舒坦，“他那点心思，老子闭着眼都能猜到！无非是想守着那点家业当富家翁，忘了自己姓朱！”
他忽然站起身，龙袍下摆扫过地面，带着一股凌厉的气势：“告诉户部，这银子连夜清点入库！河南的赈灾粮明日一早就发出去，边关的冬衣也催着点，让那些兔崽子们赶紧给老子赶制出来！”
王景宏 “奴才遵旨！”
朱元璋走到银子堆前，伸手拨弄着那些银锭，发出哗啦啦的声响，像是在欣赏什么绝世珍宝。他想起刚才毛骧回报朱允熥在糖坊撒泼打滚的模样，又想起那小子趴在地上耍赖的犟劲，忍不住笑骂：“犟种！跟老子年轻时一个德性！