“陆总旗。”
马车帘子再次被掀开一角，露出李公公那张看不出喜怒的脸。
他尖细的声音打破了行进间的沉默，“年纪轻轻，对别人狠，对自己更狠。方才那搏命一击，端的了得，咱家在宫里这些年，见过的年轻才俊如过江之鲫，可能做到你这般的，屈指可数。”
陆晨缓缓睁开眼，眼底的血丝尚未褪尽。
他侧过头，对着马车窗口微微颔首，“公公谬赞。绝境之下，兔子尚且蹬鹰，陆某不过是求一线生机罢了，谈不上什么了得。”
“一线生机？”李公公皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，手中拂尘轻轻敲打着车窗边缘，“你那一线生机里透出的杀伐之气，冰冷刺骨，咱家离得这么远，都觉得神魂发凉。这等手段，可不像是南陵府这小地方的武库能随便捡到的。陆总旗，有些东西，拿着烫手啊。”
陆晨心中警铃微作，面上却适时地露出一抹混杂着后怕与疲惫的苦笑：“不瞒公公，那残篇……代价极大。”
他抬手，看似无意地抚过自己依旧苍白的脸颊，“强行动用，险些神魂崩碎，经脉尽废。若非万不得已，晚辈绝不敢再用第二次。说是保命底牌，实则与催命符无异。”
李公公眯着眼，像是一条审视着猎物虚实的毒蛇，细细品味着陆晨话里的每一个字。
半晌，他才慢悠悠地开口：“残篇也好，完整传承也罢，能斩了半步先天，就是你的本事。不过……”
他话锋一转，声音压低了些，“南陵府的水浑，京城的水，更深，更浊。你这手本事，若是传扬出去，惦记的人恐怕就不止一个叶家了。到时候，麻烦会自动找上门。”
“正因前路艰险，晚辈才更需公公指点迷津。”
陆晨顺势将话题引向核心，语气诚恳，“京城龙蛇混杂，各方势力盘根错节。陆某此去，如盲人摸象，不知深浅。还望公公能不吝赐教，告知哪些是龙潭，哪些是虎穴，免得晚辈行差踏错，死无葬身之地。”
这番看似谦卑的请教，显然挠到了李公公的某种痒处。
他枯瘦的手指在窗框上轻轻敲击着，发出规律的“笃笃”声，仿佛在权衡。
“京城嘛，说起来也简单。”李公公终于再次开口，语速不快，“就说你要去的镇妖司总部，表面一团和气，内里嘛，主要就三股水在搅和。”
“愿闻其详。”
“其一，皇子党。背后站着东宫那位，资源是不缺的，声势也大，但根基尚浅，急功近利者多。”
“其二，世家派。多是些传承了几百年的大族子弟，关系网盘根错节，讲究个血脉和规矩，排外得很。”
“其三，元老派。一群半只脚踩在棺材板里的老怪物，平日里不争权不夺利，看似超然，但镇妖司真正的核心——比如那存放着无数奇功秘法、前人遗珍的万灵阁，就牢牢攥在他们手里。”
“万灵阁……”陆晨低声重复了一遍，眼中适当地流露出一丝向往。
“没错，万灵阁。”李公公捕捉到他这一丝神色，意味深长地笑了笑，“那里面的东西，有些连咱家都只能眼馋。陆总旗，你若想在镇妖司真正立足，而不是被人当枪使，万灵阁，是你绕不过去的坎。不过嘛，想从那些老怪物手指缝里抠东西，光有潜力可不够，你得拿出实实在在的价码。而且，有些东西的反噬，可不是谁都扛得住的。”
“价码……”陆晨若有所思地点点头，没有继续深问，转而问道：“那除了镇妖司，京城还有哪些需要特别注意的势力或个人？”
李公公似乎谈兴渐起，继续如数家珍。
“勋贵集团，那些个武侯爷，手握兵权，与镇妖司向来不太对付，摩擦时有发生。”
“天机阁，一群钻到钱眼里的老鼠，号称无所不知，贩卖各种消息，但真假难辨，小心被坑。还有一些独来独往的老怪物，比如鬼影柳三娘，听说能于千军万马中取人首级，神出鬼没。你若不想哪天睡觉时脑袋搬家，最好离她远点……”
他的声音越说越低，最后几乎化为一丝气音，钻进陆晨耳中：“记住喽，陆总旗，京城那地方，是专门吃人的。你的命现在很值钱，但也正因为值钱，才更容易碎。”
夕阳将车队的身影拉得老长。
陆晨默默将每一个名字、每一股势力都刻入脑海。
他清晰地意识到，自己正驶向一个远比南陵府更庞大、更危险的旋涡。
傍晚时分，一座三层楼高的驿站出现在官道尽头，匾额上望京楼三个鎏金大字在夕阳余晖中有些晃眼。
驿站大堂灯火通明，人声鼎沸，商旅、脚夫、江湖客汇聚一堂，喧嚣声混合着汗味、酒气和食物香气扑面而来。
陆晨寻了个靠墙的角落坐下，要了一壶最普通的粗茶，目光看似随意地扫视着周围。
很快，他的视线被墙壁上悬挂的一张巨大的《南陵府商路图》吸引。
图上用朱砂、墨线详细标注着各地特产、主要路线和关卡隘口。
他的目光骤然一凝，落在了地图西北角一个不起眼的位置。
那里标注着一个名为黑石峪的地方，旁边用小字备注着：“原军事中转站，已废弃逾百年。”
而叶二长老储物戒指中，那张兽皮地图所指向的终点，赫然正是这个黑石峪！
陆晨的心脏猛地一跳，一股寒意悄无声息地顺着脊椎爬升。
废弃百年的军事要塞……叶家二长老的秘密地图……这绝非巧合！
就在这时，一个穿着驿站管事服饰、身材微胖的中年男人，端着酒菜从陆晨桌旁经过。
不知是被什么绊了一下，他身体猛地一个趔趄，手中托盘倾斜，半碗浑浊的酒液“哗啦”一下，全泼在了陆晨的衣袖上。
“哎哟！对不住！对不住这位大人！小人该死！小人眼瞎！”管事慌忙放下托盘，脸上堆满了夸张的谄媚和惊慌，连连作揖道歉。
陆晨抬起眼，目光平静无波地落在他脸上，声音不高，却带着一种穿透喧嚣的冷意：“管事，你是故意的？”
管事脸上的笑容瞬间僵硬，额头以肉眼可见的速度渗出冷汗，声音都带上了一丝不易察觉的颤抖：“大、大人您说笑了！借小人十个胆子也不敢啊！小人就是……就是脚下打滑，没站稳……”
陆晨没说话，只是静静地看着他。
空气仿佛凝固了几秒。
陆晨端起茶杯，轻轻吹开浮沫，语气平淡得像是在闲聊：“黑石峪……那地方，荒废了上百年了吧？现在，还有人往那儿去吗？”
黑石峪三个字如同惊雷，在管事耳边炸响。
他浑身剧烈一颤，脸色“唰”地变得惨白如纸，嘴唇哆嗦着，眼神中充满了极致的恐惧，仿佛听到了什么索命魔咒，一个字也说不出来。
陆晨放下茶杯，目光依旧落在管事脸上，声音更冷了几分：“看来，你知道些不该知道的东西。去黑石峪的路，恐怕不是你这双腿能走的。今晚，你就老老实实待在驿站里，哪里也别去。好好想想，什么话该说，什么话，得永远烂在肚子里。”
管事如同被抽走了所有力气，双腿一软，差点瘫倒在地。
陆晨不再看他，转而望向窗外愈发浓重的夜色。
“陆总旗？”李公公那特有的尖细嗓音再次在身旁响起，不知何时他已来到桌边，脸上带着一丝玩味的笑容，“看什么看得如此入神？莫非这荒郊野岭的驿站，还有什么稀罕景致不成？”
陆晨收回目光，脸上已恢复了之前的平静，只是眼底深处，一丝冰冷的锐芒一闪而逝，他端起茶杯，轻啜一口，淡淡道：“没什么，只是觉得，这驿站里的酒，掺水怕是掺得有些狠了。”