人群之外，一辆不起眼的青布马车里。
王瑞放下车帘，脸上是掩不住的惊奇。
“小九。”
“公子，小的在。”
车外一个机灵的书童立刻应声。
“去，查查这个叫宋河的娃娃。”
“正好，我还没有弟子呢……”
“明白！”
书童小九领命，悄无声息地混入散去的人群中。
……
另一边，宋河几乎是被卢晚和墨卿他们扛着走出人群的。
“老大，你太牛了！案首啊！青州府试第一名！”
墨卿声音都有些破音。
“回家我爹要是不把我的腿打断，我非得让他给你包个天大的红包！”
李魁和赵雷也是一脸狂热，仿佛中案首的是他们自己。
“老大，你家在龙泉村是吧？那也太远了！”
卢晚心思活络，立刻想到了关键问题，“这会儿天色不早了，走回去都得半夜。坐我的车！”
他指了指不远处一辆由两匹高头大马拉着的华丽马车，车厢上还挂着知府衙门的标识。
“对对对！坐卢晚他爹的车，气派！”
墨卿连连点头。
宋河被他们闹得有些头晕，不过心里还是暖洋洋的。
他独自一人回去确实是个麻烦。
“那就多谢了。”
宋河也不客气，坦然接受了他们的好意。
卢晚立刻屁颠屁颠地跑去安排，没一会儿，那辆气派的马车就停在了他们面前。
“老大先上！”
“老大慢点！”
在几个人的簇拥下，宋河登上了马车。
车厢内铺着厚厚的软垫，还有一个小小的几案，上面摆着精致的点心和茶水。
卢晚几人本想跟着挤上来，却被宋河拦住了。
“你们也快回家报喜吧，家里人肯定都等着急了。”
宋河看着他们，“等回头我安顿好了，在城里请你们吃饭。”
“好嘞！听老大的！”
“老大你可别忘了啊！”
几人虽然不舍，但也知道家里长辈肯定翘首以盼，便纷纷告辞，各自回家报信去了。
马车缓缓启动，朝着城外龙泉村的方向驶去。
龙泉村，宋家小院。
屋里，一个穿着打了补丁的青色儒衫，面带愁容的中年男人正低声下气地跟宋老三和何氏说话。
“三弟，三弟妹，我知道这事让你们为难了。”
男人正是宋河的叔父，宋德，“可我娘这病……城里的大夫说了，得用那百年的人参吊着命，一钱就要二两银子啊！我……我是实在没办法了！”
何氏叹了口气，从怀中取出了还剩下的五两银钱：“德弟，不是嫂子不帮你。”
“咱家就这些了，你都拿去了！”
“另外的……家里的钱，都是河儿辛辛苦苦赚回来的，我们老两口也做不了主。”
自从宋河写的那几本算学启蒙书托墨卿家的商行发售以来，家里每个月都能拿到一笔不菲的分红。
老两口早就告别了整日泡在染缸里的辛苦日子，不仅吃穿用度好了许多，还在村里添了几亩上好的水田，日子过得红红火火。
可这笔钱，在他们心里，是儿子的“读书钱”，是万万动不得的。
宋德的脸瞬间垮了下来，眼眶泛红，声音哽咽：“我懂，我懂……都怪我没本事，连累老娘受苦……”
他一个大男人，说到最后，竟忍不住用袖子抹起了眼泪。
宋老三把烟杆在鞋底上磕了磕，站起身，正要说些什么。
“嗒嗒嗒……”
一阵清脆的马蹄声由远及近，在寂静的村道上显得格外清晰。
村里养牛的多，养马的，那可是稀罕物。
几人都是一愣，下意识地朝院外看去。
只见一辆他们只在镇上远远见过，属于达官贵人的那种华丽马车，正稳稳地停在了自家院门口。
驾车的车夫穿着一身利落的短打，神气十足。
宋老三和何氏都看傻了。
这是……谁家的车？停俺家门口干啥？走错门了？
在他们和宋德震惊的目光中，车帘被一只白净的小手掀开，一个熟悉的身影从车上跳了下来。
“爹，娘，二叔，我回来了。”
是宋河！
宋德看着从那辆豪华马车上下来的宋河，再看看马车上那个若隐若现的官府标识，脸上的谦卑之色更浓了。
他张了张嘴，原本想说的话，全都堵在了喉咙里。
这孩子……出去学习一趟，怎么像是变了个人？连坐的马车都这么……吓人。
“河儿！你可算回来了！”
何氏最先反应过来，一个箭步冲上去，拉着宋河的手上上下下地打量，眼泪都快下来了。
“没瘦吧？在城里吃得好不好？咋坐这么好的车回来的？是不是你那些同窗……”
宋老三也扔了烟杆，快步走过来，眼神里满是骄傲。
自己的儿子，就是有出息！
“是同窗送我回来的，他们的家就在城里。”
宋河笑着解释，然后看向宋德，“二叔，你怎么来了？”
宋德的脸“刷”一下就红了，有些手足无措：“我……我就是过来看看三弟和弟妹。”
何氏是个心直口快的，便把宋德的来意说了：“你二叔的娘病了，想借点钱……”
宋河闻言，眉头微蹙。
他看向宋德：“二叔，二奶奶病的很重吗？村里的大夫怎么说？”
宋德叹了口气，满脸愁云：“村里的赤脚大夫哪看得了这种病，说是油尽灯枯，让……让我们准备后事。”
“我不甘心，托人带到城里找大夫看了方子，说得用好药材温养着，或许还有救。”
“那就去城里治。”
宋河毫不犹豫地说，“城里的大医院，好大夫多，总比在村里耗着强。钱的事，二叔你不用担心。”
“这……这怎么行！”
宋德连连摆手，“城里看病抓药，那得是多大一笔开销？我欠你们的已经够多了，不能再……”
“二叔。”
宋河打断了他，“你先别急着拒绝，我这次回来，还给家里带了个好消息。”
此言一出，宋老三、何氏和宋德的目光齐刷刷地落在了他身上。
好消息？
他们虽然是村里人，但也知道这个时节，正是府试放榜的日子。
难道……