救援队伍拖着疲惫不堪的身躯，搀扶着惊魂未定的幸存者，终于回到了靠山屯。屯口早已闻讯聚集了不少人，火把和煤油灯将夜色撕开一片昏黄的光明。看到程立秋等人安然返回，还带回了“炮手刘”等外乡人，人群中爆发出一阵压抑后的欢呼和如释重负的叹息。
但当人们看到被搀扶下来的“炮手刘”几人狼狈虚弱的模样，以及后面被孙猛魏建国像拖死狗一样拖回来、鼻青脸肿、哼哼唧唧的程立夏兄弟时，欢呼声又迅速低了下去，取而代之的是复杂的窃窃私语和毫不掩饰的鄙夷目光。
老程头和王菜花也挤在人群里，看到两个宝贝儿子那副惨状，王菜花当场就要哭嚎着扑上去，却被老程头死死拉住。老程头脸色灰败，看着程立秋那冷硬如铁的侧脸，嘴唇哆嗦着，最终什么也没敢说，只是深深地低下头，拉着哭闹的老伴，灰溜溜地挤出了人群，消失在黑暗中。他们知道，这一次，是真的彻底触怒了老二，再也没有任何转圜的余地了。
程立秋根本没在意父母的去向。他安排人将“炮手刘”师徒和那个陌生猎户先送到生产队空置的仓房里安置，又让魏红赶紧烧热水、找干净衣服和伤药。屯里的赤脚医生也被请了过来，给几人检查伤势，所幸都是皮外伤和惊吓过度，并未伤及根本。
处理完这些，程立秋才拖着仿佛灌了铅的双腿，回到了自家小院。那五头野牛还被拴在院门外，不安地喷着鼻息，见证着主人刚刚经历的一场惊心动魄。
院门关上，隔绝了外面的纷扰。院子里，魏红早已准备好了热水和简单的饭食。看到丈夫一身疲惫、眼窝深陷却安然归来，她悬了一夜的心才终于落回肚子里，眼圈不由得红了。
“没事了，都过去了。”程立秋接过妻子递来的热毛巾，胡乱擦了把脸，声音沙哑地安慰道。
两个孩子似乎也感受到了家中不同寻常的气氛，没有像往常一样嬉闹，只是睁着乌溜溜的大眼睛，安静地看着父亲。
孙猛、魏建国、王栓柱几人也没回家，就在程立秋家院里简单清洗了一下，围着桌子默默啃着馍馍，气氛有些沉闷。野狼谷的惊险和程家兄弟的龌龊，像一块巨石压在每个人心头。
“立秋哥，”孙猛啃完最后一口馍，忍不住啐了一口，“那俩玩意儿…就这么算了？”他指的是被拖回老屋的程立夏兄弟。
程立秋眼皮都没抬，喝了一口热水：“打也打了，骂也骂了，话也说绝了。往后他们是死是活，跟咱没关系。只要别再惹到咱们头上。”
他的语气平淡，却带着一种不容置疑的决绝。几人听了，都知道这事到此为止了，再说无益。
“那…‘炮手刘’他们…”魏建国有些迟疑地问。
“明天我去看看。”程立秋道，“该赔礼赔礼，该补偿补偿。咱们靠山屯猎人的名声，不能毁在那两个蠢货手里。”
又简单说了几句，孙猛几人便起身告辞，各自回家休息。这一夜的折腾，谁都耗干了心力。
送走兄弟，院子里彻底安静下来。只有野牛偶尔的响鼻和屋里孩子们的呼吸声。
程立秋坐在院子里，望着夜空中稀疏的星子，久久没有说话。魏红默默陪在一旁，给他碗里添上热水。
“累了就早点歇着吧。”魏红轻声道。
程立秋摇摇头，忽然叹了口气，目光落在魏红依旧略显单薄的身上，又想起仓房里那几个惊魂未定的外乡人，语气里带上一丝不易察觉的愧疚：“这次进山，本来是想弄点野牛给你们补补身子，没想到…”
没想到惹出这么一大堆破事，差点把命都搭进去。
魏红握住他的手，温柔地笑了笑：“人没事就好。野牛不野牛的，不重要。你看你，又瘦了。”
她的手温暖而柔软，轻轻抚平了程立秋心头的戾气和疲惫。是啊，人没事就好。家还在，媳妇孩子都好，这才是最重要的。
第二天，程立秋先去仓房看了“炮手刘”几人。经过一夜休息，几人气色好了不少，但眼神里依旧残留着后怕。“炮手刘”是个明白人，再三表示此事与程立秋无关，反而感谢他的救命之恩。程立秋还是坚持留下了些钱和粮食作为补偿和汤药费，并郑重承诺，以后他们来靠山屯，就是他程立秋的客人。
处理完这桩心事，程立秋才真正松了口气，将注意力转回自己的小家。看着魏红和大姐虽然出了月子，但脸色仍不如从前红润，身子骨也显得单薄，他心里那点因为野狼谷事件而搁置的念头又活泛起来——得好好给她们补补！
野牛肉虽然好，但性子燥，不适合刚生产完的产妇多吃。光喝鱼汤也有些腻了。程立秋琢磨着，得换点更温补、更细腻的吃食。
他想到了江里的泥鳅、黄鳝，还有甲鱼。这些东西滋阴补气，对产后恢复极好。
“红儿，我下午去江边转转，看看能不能弄点泥鳅鳝鱼回来。”程立秋对正在哄孩子的魏红说。
魏红抬起头，有些担心：“你才刚歇过来…要不让猛子他们去吧？”
“没事，就在屯子边上，不远。”程立秋笑了笑，“活动活动筋骨，省得闲着胡思乱想。”
下午，他果然扛着自制的鳝鱼笼和抄网，去了屯子附近的江岔子。开春江水寒凉，但他不在乎，挽起裤腿就下了水。凭着经验和耐心，忙活了大半个下午，收获颇丰，捉了满满一篓子活蹦乱跳的泥鳅和几条粗壮的黄鳝，甚至还幸运地逮住了一只不小的甲鱼。
晚上，程家小院里飘起了久违的、不同于肉香的鲜美气息。泥鳅豆腐汤炖得奶白，黄鳝段红烧得浓油赤酱，清蒸甲鱼更是香气四溢。
程立秋亲自给魏红和大姐各盛了满满一碗，看着她们吃得额头冒汗，脸上露出满足的笑容，他觉得比自己在山里猎到任何大货都更有成就感。
“慢点吃，锅里还有。”程立秋看着妻子和姐姐，心里那份因为家族龌龊而带来的阴霾，渐渐被这温馨的烟火气驱散。
小家安宁，亲人康健，这才是他拼尽全力想要守护的东西。