回去的路上，林羽反复摩挲着怀表。表盘里的齿轮仿佛在随着心跳转动，发出细微的咔嗒声，像在倒计时。小雅则对着那张羊皮纸研究了半夜，用特殊的荧光笔涂过之后，“钟楼”两个字旁边又显露出一行小字：“月上中天，星轨对齐”。
“这应该是启动装置的条件。”小雅指着手机里的星图，“明晚子时，猎户座的腰带三星会正好对准天文台的穹顶窗口，他们选这个时间，肯定和星象有关。”
林羽看着窗外沉沉的夜色，突然想起小时候做过的一个梦——梦里他站在一座高高的塔上，头顶是旋转的星空，脚下有无数齿轮在转动，齿轮间卡着一张张模糊的人脸。当时只当是噩梦，现在想来，那些人脸或许就是失踪的人。
“赵队说你的怀表能打开加密装置，”小雅突然开口，打断了他的思绪，“那他的怀表呢？会不会也有夹层？”
林羽猛地坐直。他之前光顾着看自己的怀表，竟忘了这茬。两人立刻联系赵队，得知他正在拆解那块刻着“赵”字的怀表。半小时后，赵队发来一张照片——夹层里没有羊皮纸，只有半枚青铜钥匙，钥匙柄上同样刻着带锯齿的符号。
“这钥匙……”林羽放大照片，“像不像天文台穹顶的锁芯？我之前去参观过，穹顶的旋转机关用的就是这种老式钥匙孔。”
赵队很快回复：“我查了天文台的档案，二十年前确实换过锁芯，换锁的人，正是我父亲当年的合伙人。”
线索像散落的珠子，终于开始串成线。林羽的心跳越来越快，他仿佛能看到一张巨大的网，从二十年前就开始编织，而他们现在，正站在网的中心。
第二天夜里，风比往常更冷。林羽和小雅穿着厚重的外套，跟着赵队的车来到天文台后山。这里的树木长得异常茂密，正好能遮住身形。三人借着月光往山顶爬，脚下的落叶发出沙沙的声响，像在和远处天文台的钟声应和。
“还有十分钟到子时。”赵队看了眼手表，从背包里拿出三个微型摄像头，“分别安在穹顶周围的三个角落，尽量拍清楚他们的仪式。”
林羽负责西北角的摄像头。他趴在一块巨石后面，透过望远镜能看到天文台的圆形穹顶已经打开，里面亮着诡异的紫色灯光。十几个黑衣人围着一个圆形石台站成圈，石台上摆着一个和货场里相似的金属容器，只是体积更大，容器顶端竖着三根金属杆，像在接收星光。
子时一到，领头的黑衣人——也就是赵队的父亲当年的合伙人，一个头发花白的老者——举起了赵队那块怀表，对着星空喃喃自语。怀表表面反射着星光，竟在石台上投射出一个旋转的星图，星图中心正好对准容器。
“他们在用怀表校准星轨！”林羽对着通讯器低声说。
话音刚落，老者突然从怀里掏出那半枚青铜钥匙，插入容器侧面的锁孔。随着“咔哒”一声，容器盖缓缓打开，里面没有液氮，也没有失踪者，只有一个拳头大的水晶球，球内浮动着无数细小的光点，像把一片星空封在了里面。
“那是什么？”小雅的声音带着颤音。
赵队的呼吸突然变得急促：“是‘星核’……我父亲当年研究的就是这个！他说这东西能吸收人的意识，转化成能量驱动机械，那些失踪的人，恐怕都被它‘吃’了！”
林羽的心像被狠狠攥住。他终于明白为什么会做那个齿轮卡着人脸的梦——那些人不是被藏起来了，是被转化成了能量，成了机械的一部分。
老者举起水晶球，对准穹顶窗口。三星的光芒恰好落在球上，光点瞬间变得狂暴，像有无数只手在球内挣扎。黑衣人们开始念诵晦涩的咒语，石台上的星图旋转得越来越快，紫色的灯光顺着地面的纹路蔓延，像一条条活过来的蛇。
“不能让他们继续下去！”赵队掏出枪，“林羽，你的怀表能干扰星图，想办法靠近石台！”
林羽握紧怀表，突然想起梦里的齿轮。他深吸一口气，按照《镇魂诀》里的方法（不知何时，他发现那本册子的后半部分记着一些奇怪的口诀），将灵力注入怀表。表盘突然变得滚烫，表面的星图开始反向旋转。
“怎么回事？”老者猛地抬头，发现石台上的星图开始紊乱，水晶球里的光点也在剧烈闪烁。
趁着黑衣人慌乱的瞬间，林羽像猎豹一样冲出去，直奔石台。他将怀表狠狠按在星图中央，只听“嗡”的一声，怀表和水晶球同时爆发出刺眼的光芒，光芒中，无数模糊的人影从水晶球里飘出来，像终于挣脱了束缚的灵魂。
“爸……”赵队看着其中一个人影，突然红了眼眶。
老者见状，发出一声凄厉的尖叫，扑过来想夺回水晶球。林羽侧身躲过，却被他抓住了手腕。就在两人拉扯时，水晶球突然炸裂，碎片溅落在石台上，紫色的灯光瞬间熄灭，星图也随之消失。
黑衣人四散奔逃，老者看着满地的碎片，突然瘫坐在地上，喃喃道：“二十年……终究还是毁了……”
子时已过，三星的位置开始偏移。林羽看着那些渐渐消散的人影，心里像被掏空了一块。赵队走过来，拍了拍他的肩膀，声音沙哑：“至少，他们自由了。”
小雅指着石台边缘的一个符号，那里不知何时多了一道裂痕，裂痕穿过符号的三个小点，像把眼睛戳瞎了。“你看，”她轻声说，“它破了。”
林羽低头看向自己的怀表，表盘上的星图已经停止转动，指针定格在子时的位置。他知道，这场跨越二十年的阴谋，终于在星光下露出了残缺的真相，但那个刻着“钟楼”的红点，依然像根刺，扎在羊皮纸的角落。
下山的时候，风似乎小了些。林羽抬头看了眼天边，一颗流星拖着长尾划过，像在为那些消散的灵魂送行。他握紧怀表，知道故事还没结束，钟楼里藏着的，或许才是最终的答案。