朱棣几乎是疾步冲出东宫，龙骧虎步之间，带着一股难以言喻的惊惶与戾气。宫人侍卫见天子面色阴沉如水，皆屏息垂首，不敢直视，更无人敢上前询问。
他没有回乾清宫，也没有召见任何臣工，而是径直摆驾，直奔紫禁城东南方向的太庙。
太庙，朱明皇室祭祀祖先之所，庄严肃穆，香火不绝。这里不仅是精神的寄托，在某种程度上，也被视为皇权与国运的象征之地。朱棣此刻心乱如麻，那“龙气不纯、前路有阻”的诡异感知如同梦魇般缠绕着他，他急需一个地方来确认、来安抚，或者说，来镇压内心深处那不由自主滋生出的恐惧与怀疑。
御驾至太庙前，朱棣命所有随从止步于门外，独自一人，推开那沉重而古老的殿门，步入了香烟缭绕、供奉着朱家列祖列宗牌位的幽深殿堂。
殿内烛火长明，映照着一个个代表皇权传承的灵位，从太祖高皇帝朱元璋直至先帝，肃穆而威严。空气中弥漫着檀香和古老木料混合的气息，沉重得让人窒息。
朱棣走到大殿中央，面对列祖列宗的牌位，缓缓闭上了眼睛。他努力平复着翻腾的心绪，尝试运转体内那号称受命于天的龙气，试图在这最神圣、最接近祖先的地方，感受自身力量的纯粹与浩荡，驱散那荒谬的“不纯”之感。
然而，心境已乱，又如何能平？
他越是刻意去感知，去验证，刚才那诡异的感觉就越是清晰地在脑中回放——那洪流中细微却冰冷的“杂质”，那奔涌前方无形的“阻滞”感。
“不纯…有何不纯？”他心中低吼，额角青筋微微跳动，“朕削藩靖难，承继大统，北征蒙古，南抚诸夷，开海通商，国力日盛！朕之龙气，煌煌如日，承载国运，岂容玷污？！”
他猛地睁开眼，目光如电，扫过那些沉默的牌位，仿佛在向祖先证明，又像是在为自己打气。
可是，那怀疑的种子一旦种下，便自有其生根发芽的邪力。越是强调，心底那丝不确定就越是鲜明。
他想到了自己的得位之路，“靖难”二字终究并非那么名正言言顺，天下士人心中是否仍有非议？这非议是否会无形中侵蚀国运，化为龙气中的“杂质”？
他想到了如今朝堂，看似平静，实则因他急于求成、推行诸多新政（如那劳民伤财的“复合器胚”和搜寻“替代品”），已暗藏了多少不满与怨怼？这些是否也会成为阻碍？
他想到了北方的蒙古诸部，虽暂时臣服，却始终蠢蠢欲动，是否将成为他宏图大业上的“阻障”？
一个个念头，平时或许会被帝王的自信压下，此刻却在那句“无心之言”的催化下，纷纷涌现，不断佐证着那可怕的感知。
“呃…”朱棣忽然感到一阵轻微的心悸，体内奔流的龙气似乎也随之波动了一下。他脸色一白，猛地伸手按住胸口。
是心理作用？还是…那感知是真的？朕的龙气，朕的国运，真的出了问题？！
就在他心绪激荡，疑神疑鬼之际，却没有察觉到，在他身后大殿角落的阴影里，空气似乎极其微弱地扭曲了一下，一道几乎与阴影融为一体的模糊人影，如同鬼魅般悄然浮现一瞬，又悄然隐没。
那黑影的手中，似乎捏着一个极其古怪的、非金非木的黑色小幡，幡上用暗红色的颜料绘制着扭曲的符文。就在朱棣因心悸而按胸口的刹那，那小黑幡上的符文似乎极快地闪烁了一下，一股阴冷、晦涩、极易被人忽略的波动，如同投入湖面的石子，轻轻荡开，融入了这庄严肃穆的太庙气息之中。
这股波动是如此的微弱和隐晦，以至于心神不宁的朱棣完全没有察觉。但它融入之后，这座代表着朱明国运的殿堂，其气息似乎发生了一丝极其细微的改变——依旧庄严，却仿佛多了一缕难以言喻的…阴翳？那袅袅升起的香烟，似乎也滞涩了那么一刹那。
朱棣猛地回过头，目光锐利地扫向大殿角落。
阴影重重，烛火摇曳，一切如常，并无异样。
“谁？！”他厉声喝道，声音在空旷的大殿中回荡，却无人回应。
是朕太多疑了？还是…
他心中的不安感愈发强烈。此刻，就连这庄严肃穆的太庙，似乎也无法给他带来往日的宁静与确信，反而显得有几分阴森起来。
他不敢再独自待下去，深吸一口气，强行压下所有翻腾的情绪，脸上恢复帝王的冷硬与威严，转身大步走出了太庙。
“回宫！”他对着迎上来的侍从冷声道，声音不带一丝感情。
御驾起行，朱棣坐在銮舆之中，面色阴沉，闭目不语。无人知道这位刚刚从太庙出来的皇帝，心中正经历着怎样的惊涛骇浪与猜忌风暴。
而在他离开后不久，太庙角落的阴影里，那道模糊的人影再次悄然浮现，望着朱棣离去的方向，嘴角似乎勾起一丝冰冷的、计谋得逞的笑意，随即再次隐没于无形。
与此同时，冷宫之中。
那名形容枯槁的老者，正悠闲地坐在窗前，看着庭院中一株枯瘦的梅花。阴影扭动，那名中年人无声无息地出现在他身后。
“主上，事情已办妥。”中年人低声道，“‘惑心幡’的波动已成功融入太庙气运之中，虽微弱，然足以放大心神波动。朱棣从太庙出来时，面色惊疑，心绪不宁，显然已深受那‘无心之言’所扰。”
老者枯槁的脸上露出一丝满意的笑容，慢悠悠地品了一口茶：“善。疑心生暗鬼。他越是相信自身龙气与国运至高无上，就越无法容忍其中可能存在‘杂质’与‘阻碍’。那映射虽是无心，却直击其最脆弱之处。如今再经太庙‘印证’，这颗猜忌的种子，便算是真正种下了。”
“接下来该如何？”
“接下来…”老者放下茶杯，眼中闪烁着算计的光芒，“便是让这颗种子，生根发芽。让我们的人，开始在朝野上下，若有若无地散播一些流言。”
“流言？”
“嗯。”老者淡淡道，“就说…陛下近日忧心国事，夜不能寐，常梦及太祖训诫，又感龙气或有滞涩，似有小人作祟，阻碍国运…总之，说得模糊些，但要点明陛下对‘龙气’与‘国运’的忧虑。”
中年人眼中精光一闪：“主上是想…”
“朱棣如今疑心已起，听到此类流言，只会更加深信不疑，并会急于找出那所谓的‘小人’和‘阻碍’。”老者冷笑道，“届时，他会看谁都觉得可疑。那些劝谏他停止劳民伤财之举的臣子，那些对‘新法’抱有疑虑的勋贵，甚至是他身边那些可能知道些许秘密的近侍…都会成为他怀疑的对象。”
“朝堂自乱，则主上之谋可成矣。”
“不仅如此。”老者笑容更深，“他越是焦虑于此，便会越加依赖那唯一可能‘窥见天机’的李时珍。他会更加迫切地想要让其恢复，想要得到更明确的‘答案’。这会让他做出更多不理智的投入和…错误的决策。”
“属下明白了。这便去安排。”
阴影再次扭动，中年人悄然离去。
冷宫中，只剩下老者一人，看着那株枯梅，悠然自语：
“龙气？国运？呵呵…朱棣啊朱棣，你可知，这世上最厉害的毒，往往从人心最深处滋生。你自己，便是那毒最好的温床。”
“而那点深宫的灵烬…无论你是有心还是无意，都已成了撬动这场大局的…第一块骨牌。”
“且看这帝心之毒，如何蔓延吧。”
阴冷的笑意，在冷宫中缓缓荡漾开来。暗手已然推波，只待风起浪涌。