沙地上的细缝合拢后，风停了。
叶天寒还在马上，手没离开刀柄。他盯着李玄风走远的方向，直到那身影变成远处一个小点，最后被黄沙吞没。
亲兵低声问：“统帅，要追吗？”
“不用。”他说，“他还会来。”
说完调转马头，缰绳一扯，战马掉头往关内走。身后两人紧跟着，马蹄踩在碎石上，发出单调的响声。
回到关墙下，他翻身下马，把缰绳扔给亲兵。裂天刀依旧在鞘中，但他能感觉到刀身有些发烫，像是刚从火里抽出来。
他没回营帐，而是顺着台阶走上城楼。
风比刚才大了些，吹得旗角啪啪作响。“血燧”旗挂在最高处，旗面残破，但颜色依旧浓得像刚浸过血。他抬头看了一眼，然后走到边缘，俯视关外。
荒原空荡，什么也没有。
可他知道，那个人会回来。
果然，三天后的清晨，探马飞驰入关。
“报！李玄风已至关外五里，立剑于地，静候统帅出见！”
叶天寒正在擦刀。他停下动作，布巾搭在刀背上，抬头看了眼窗外。
天刚亮，雾还没散尽。
他站起身，披上外袍，腰间挂好裂天刀，走出营帐。
一路上没人敢说话。士兵们看见他走过，纷纷低头让路。他的脚步很稳，每一步都像是量过一样，不快也不慢。
到了关前，城门缓缓打开。
他独自一人走出去，身后没有带一个兵。
李玄风站在一片平地上，脚下插着一把长剑。剑身通体银白，没有剑穗，也没有护手纹饰。他就这么站着，双手垂在两侧，目光直视叶天寒。
叶天寒走到离他二十步的地方停下。
“你说龙要醒了。”他说，“现在是来杀我的？”
“不是。”李玄风摇头，“我是来试你的刀。”
“试我？”
“九霄剑阵今日布于此地，若你能破，我不再多言。若你不能——”他顿了顿，“那就准备好迎接它醒来时的第一声吼。”
叶天寒没再问。
他拔出裂天刀，横在身前。
刀身映着晨光，泛出一层暗红。
李玄风抬起右手，轻轻一招。
那把插在地上的剑突然震动起来，随即腾空而起，化作一道白光射向高空。紧接着，空中出现无数剑影，层层叠叠，如同云层裂开，露出万千利刃。
剑气压下来，地面开始龟裂，碎石浮空而起，又被无形之力碾成粉末。
这就是九霄剑阵。
叶天寒站在原地，左手抚过缚龙链。铁链接触皮肤的一刻，传来一阵温热，不像上次那样躁动，反而像是回应他的呼吸节奏，微微起伏。
他深吸一口气，右脚向前踏出一步。
轰！
脚下岩石炸开一圈裂痕，他以断岳刀法第一式“镇岳”稳住身形。刀尖点地，反震之力顺着手臂传遍全身，但他没有退。
第二步，再踏。
刀势升起，如山倾。
第三步落下时，他整个人仿佛与大地连成一体，刀意冲天而起，硬生生将压下的剑气顶住。
李玄风眼中闪过一丝讶异。
“你居然能扛住前三重剑压。”
“你才用了三成力。”叶天寒说，“别藏了。”
李玄风笑了下，手指一挥。
空中剑影骤然加速，数量翻倍，每一柄都带着刺耳的破空声，从四面八方袭来。
叶天寒旋身出刀，刀光划出弧线，接连斩断数道剑气。但更多的剑影穿透防御，在他肩、背、手臂上留下浅痕。鲜血渗出来，染红衣角。
他咬牙，舌尖一咬。
鲜血喷在刀身上，裂天刀瞬间亮起赤芒，刀气暴涨数尺。
这一刻，他想起崖底练刀的日子。楚狂歌说过的话在耳边响起：“杀气需配仁心。”
他不是为了杀人而挥刀。
他是为了守住这座关，守住身后那些不能死的人。
刀意变了。
不再只是狠厉，而是沉稳如山，厚重如土。
他猛然冲向剑影最密集的地方，任由剑气割破皮肉，脚步不停。
终于，在一次剧烈碰撞后，剑阵中央出现了一瞬空白。
那就是阵眼。
他暴喝一声：“断岳·破霄！”
刀光直冲云霄，像一把巨斧劈开天空。整片剑阵被从中撕裂，咔嚓一声巨响，仿佛天地都在颤抖。
李玄风猛地后退三步，嘴角溢出血丝。
白袍上多了几道裂口，鲜血从肩头渗出，慢慢晕开。
剑阵消散，空中碎片般的光影缓缓落地，化作点点尘埃。
叶天寒站在原地，刀尖拄地，喘着粗气。身上伤口不少，有几处已经开始流血不止。缚龙链发烫到几乎灼人，但他没松手。
李玄风抬手抹去嘴角的血，看着他。
“第十式……原来真的存在。”
“你不该小看断岳刀。”叶天寒说。
“我不是小看。”李玄风摇头，“我是想确认，你有没有资格接下接下来的事。”
“什么事？”
“十二卷之后，我在天剑阁等你。”他说完，转身就走。
“你现在走，还能活着回去。”叶天寒在后面说。
李玄风脚步没停。
“我已经死过一次。”他说，“剩下的命，不怕再赌。”
话音落下，人已走出十步之外。
叶天寒没追。
他站在原地，听着风声穿过刀锋的嗡鸣。裂天刀插进地面，刀身还在震，像是不甘心就这样结束。
亲兵从关内跑出来，想上前扶他。
“别过来。”他说。
于是所有人都停在远处，没人敢靠近。
他抬头看向天空。刚才剑阵撕裂的地方，云层还没有合拢，露出一块灰白色的空洞。阳光照不进去，那里黑得像是被烧焦的纸。
风卷起“血燧”旗的一角，扫过他的肩膀。
他忽然觉得左臂一紧。
缚龙链在动。
不是发热，也不是滑动，而是轻轻跳了一下，像心跳。
他低头看去，铁链接合处那个小孔，正缓缓渗出一点暗红色的东西，不多，只有一滴，顺着链节滑落，砸进泥土里，瞬间消失不见。
远处，李玄风的身影快要消失在沙丘背后。
叶天寒握紧刀柄，另一只手按在伤口上。
血还在流。