叶天寒的手指还停在水哨边，喉咙里那口气没吐完。他站在原地，肩膀没动，眼睛也没转，但整个人已经换了种状态。
背后那人又说了一遍：“别吹。”
他慢慢把手从袖口抽出来，短斧还在腰后，但他没去碰。这声音他听过，在后山老林子里，在他劈断第七棵树的时候，突然砸过来一块石头，接着就是这句“别吹”。
楚狂歌。
他转身，脚步很轻，踩在碎石上几乎没声。崖边站着个佝偻的人影，拄着一根木拐，披着灰布袍子，脸藏在夜色里看不清，可那双眼睛亮得像炭火余烬。
“你怎么在这？”叶天寒问。
“我问你，你为什么差点吹哨？”
“有人要动手。”
“然后呢？你杀了他们，火药就安全了？”
叶天寒没答。他知道不是这么算的。杀三个人容易，可蛮族还会派三个、三十个。只要守备松，他们就能混进来。光靠杀人堵不住漏洞。
楚狂歌往前走了一步，“你刀快，心急，手更狠。可你现在最缺的，不是本事，是定。”
叶天寒低头看了看自己的手。掌心那道黑线还在，颜色比前两天淡了些，但摸上去还是有点麻。
“所以你带我来这儿？”
“不是带你，是你该来。”楚狂歌指向断崖下方，“下去。”
“现在？黑灯瞎火的。”
“怕摔死，就别练刀。”
话音落，老家伙自己先动了。他一手拄拐，另一只手往岩壁一撑，身子竟灵活得很，几下就顺着陡坡滑了下去。叶天寒皱了皱眉，跟上。
崖底风更大，吹得人衣角乱甩。地上全是碎石和断裂的树枝，像是常有东西在这里打斗过。中间有块平整的岩石，裂开一道缝，像是被什么重物砸过多次。
楚狂歌站在那块石头前，回头看他：“站上去。”
叶天寒照做。石头冰凉，脚底能感觉到里面的震动，可能是河水冲刷的声音传上来的。
“闭眼。”楚狂歌说。
他闭上。
“想一个人，你想杀的人。”
叶天寒脑子里第一个冒出来的是昭武伯。那张文质彬彬的脸，朝堂上轻轻一句“叶某通敌”，就想把他推进万劫不复。
“用力想。”楚狂歌声音低下来，“想象他就在这下面，头朝上，脖子露着。”
叶天寒呼吸沉了下去。他看见了——金殿台阶下，昭武伯跪着，双手被绑，头抬起来看他，嘴角居然还带着笑。
够了。
他右手往后一抓，裂天刀出鞘半寸，寒光一闪即收。
“砍。”楚狂歌说。
叶天寒挥刀。
没有落地声。
但他睁开眼时，发现脚下的石头炸开了。裂缝变宽，边缘崩出好几块碎片，离他最近的一块飞起来，擦过脸颊，留下一道细小的血痕。
他愣住了。
“刀没动。”楚狂歌说，“是你心里的劲先到了。”
叶天寒低头看着石头。刚才那一刀，他确实只在脑子里想过，手都没完全抬起来。可石头却像真被砍了一样裂开了。
“这叫‘意先于形’。”楚狂歌走近，“高手打架，胜负不在手脚快慢，而在谁先压住对方的心神。你刚才那一击，要是落在人身上，还没等他反应，内脏就得震出血。”
叶天寒沉默了一会儿，问：“那为什么我还是使不出第七式？”
“因为你斩的是恨。”楚狂歌盯着他，“‘斩虚’不是杀人的招，是破妄的刀。你心里装的全是仇，刀自然跟着偏。”
叶天寒没说话。
他想起昨夜议事帐里，铁辕侯拍案而起的样子；想起霍天雄临死前那声冷笑；想起穆长风递来的密笺，到现在都没拆。
这些事缠在一起，像根绳子勒着他胸口。
“再来。”楚狂歌退后两步，“这次，不想杀谁。只想一件事——你为什么要守北境？”
叶天寒闭上眼。
这一次，画面变了。
不是战场，不是朝堂。
是去年冬天，他路过一个村子，看见几个孩子在河滩上捡柴。最小的那个才五六岁，背着比他人还高的柴捆，走得歪歪扭扭。旁边有个老人喊他慢点，孩子回头一笑，嘴里缺了颗门牙。
那天风很大，雪片横着飞。可那孩子还是把柴背回了家，放在灶台边，拍着手说“够烧三天”。
他还记得自己当时站在屋外看了很久。
再往前，是他刚当火长那会儿，有个老兵腿伤复发，走不了路。全队都在撤，只有陈虎不肯丢下他，硬是背着他跑了十里山路。最后两人一起滚下坡，摔得满身泥。
那种时候没人喊撤，也没人逃。
因为他们知道，身后是家园。
叶天寒的手慢慢握紧了刀柄。
这一次，他不再想着砍谁，也不再逼自己必须成功。他只是举起刀，像举起一块盾牌，挡在那些人前面。
刀起。
无声无息。
可空气像是被撕开了一道口子，风猛地卷起，吹得他衣袍猎猎作响。七道刀影在他面前浮现，一道叠着一道，层层推进，最后一道直刺向前，仿佛要把什么东西从中劈成两半。
他睁眼。
脚下的石头彻底碎了，中间那条主裂缝笔直如线，一直延伸到崖壁根部。周围的碎石也都炸成了粉末。
楚狂歌笑了。
他走过来，一巴掌拍在叶天寒肩上：“成了。”
“真的？”叶天寒低头看刀。裂天刀安静地挂在腰侧，刀身没沾灰，也没缺口。
“第七式‘斩虚’，不靠力，不靠速，靠的是心正。”楚狂歌点头，“你刚才那一刀，斩的不是人，是妄念。是那些让你犹豫、让你怀疑、让你不敢拔刀的东西。”
叶天寒深吸一口气，把刀缓缓插回鞘中。
掌心那道黑线，现在已经完全看不见了。他活动了下手指，没有任何麻木感。
“以后遇到难决的事，”楚狂歌转身往坡上走，“别急着动手。先问问自己——这一刀下去，是为了杀人，还是为了护人？”
叶天寒站在原地，没马上跟。
他抬头看向远处。营地方向灯火未熄，几点火光在黑夜中明明灭灭，像是有人还在走动。他知道那里有士兵在巡逻，有工匠在修器械，有文书在写战报。
一切都在继续。
他迈步往上走。
走到一半，楚狂歌忽然停下，没回头，只说了句：“下次见面，我不一定认你。”
叶天寒一顿。
等他再抬头，老家伙已经消失在崖顶的雾气里，只剩那根木拐在地上留下的浅浅印子，很快被风吹平。
他继续往上爬。
登上崖顶时，天边刚泛出一点青白色。风还是冷的，但他觉得身上暖了一些。
他站在崖边最后看了一眼下方的碎石堆，然后转身，朝着主营方向走去。
路上经过一片荒地，有几匹军马拴在木桩上吃草。其中一匹抬起头看他，鼻孔喷了口气。
叶天寒走过去，伸手摸了摸它的脖子。
马没躲，反而蹭了蹭他的手。
他笑了笑，收回手，继续往前。
营地大门就在前方，哨兵换岗的声音隐约传来。他摸了摸腰间的裂天刀，确认它还在。
然后抬起脚，跨过门槛。