叶天寒站在断崖边上，手里还攥着那块灰白色的破布。布角上的字已经看不清了，但他记得上面写的是“若见此旗，速退”。他没动，也没说话，只是把布条塞进怀里，手指在刀柄上蹭了蹭。
风从上游吹来，带着一股湿气。前面的林子很密，树影压得低，阳光照不进去。他往前走了几步，脚底踩到一块松动的石头，滚下崖去，半晌才听见落水的声音。
陈虎没跟上来。队伍停在后面，没人敢大声喘气。
叶天寒拔出裂天刀，刀身映着天光，一闪。他往前走，脚步轻，像是怕惊了什么。
刚走到石缝口，林子里猛地冲出一个人。那人身高过九尺，披着兽皮铠甲，脸上画着红黑纹路，手里拎着一根狼牙棒，棒头沾着干涸的血迹。他一出来就大吼一声，声音震得崖壁嗡嗡响。
“南狗！谁准你踏我祖地？”
话音没落，狼牙棒已经砸了下来。
叶天寒侧身闪开，棒子砸在岩石上，碎石飞溅。他反手一刀劈向对方手腕，蛮将反应极快，抬臂格挡，铁甲和刀锋撞出火星。
两人分开站定，蛮将咧嘴笑了，露出一口黄牙：“有点本事。”
叶天寒没回话，只把刀横在身前。刚才那一击他试出来了，这人力气大得离谱，硬碰硬吃亏。
蛮将又冲上来，这次是直劈。叶天寒后退半步，刀尖点地借力，身子一旋，绕到侧面砍他肋下。蛮将扭身挡开，忽然手腕一抖，狼牙棒尾部“咔”地弹出三根短针，绿芒一闪，直射叶天寒面门。
叶天寒瞳孔一缩。
他认得这种毒针。和血河宗用的一样。
脑袋还没反应过来，身体先动了。他仰身倒下，刀刃顺势往上撩，一道弧光闪过，两根针被斩断，第三根擦着肩甲飞过，钉进后面的岩壁，“滋”地冒起一股青烟。
蛮将愣了一下，显然没想到能躲开。
叶天寒翻身站起，左手抓住腰间铁链，猛地甩出，链条缠住狼牙棒的机关部位，用力一扯——
“咔！”
整个棒子突然回弹，三根毒针掉转方向，全扎进了蛮将自己的右臂。
蛮将怒吼一声，扔下狼牙棒，右手死死掐住左臂，想把针拔出来。可毒素来得太快，他的脸开始发紫，额头上冒出豆大的汗珠。
叶天寒站在原地没动，刀尖垂地。
“你们用毒，不如血河宗狠。”他说。
蛮将瞪着他，眼珠都快凸出来，喉咙里发出“咯咯”的声音。
叶天寒往前走了一步，刀尖挑起他的头盔。头盔落地，露出一张扭曲的脸。伤口周围的皮肤已经开始发黑，顺着血管往肩膀爬。
“但他们死在我刀下。”叶天寒说，“你也一样。”
蛮将咬着牙，猛地一拳砸向地面。轰的一声，尘土炸开，树叶乱飞。趁着烟雾，他扑了过来，拳头带着风声，直奔叶天寒胸口。
叶天寒站着没动。
等拳头快到眼前时，他才侧身一闪，刀背狠狠砸在蛮将后颈。那人晃了一下，没倒，反而转身又扑。
叶天寒皱眉。
这打法不对劲。不是拼命，是疯。
他想起楚狂歌说过的一种蛮族秘术——狂骨化。服药后能短暂提升力气，但代价是折寿，还会让脑子变浑。
难怪这人打起来不要命。
尘土慢慢落下，蛮将喘得像破风箱。他双膝一软，跪在地上，手撑着地，还在试图抬头。
叶天寒走过去，刀背压在他脖子上。
“鹰嘴崖有多少人？”他问。
蛮将吐出一口黑血，笑了一声：“你……过不去的。”
“不说也行。”叶天寒收了刀，“你这毒，撑不了两个时辰。现在回去，还能见家人一面。”
说完，他转身就走。
走了五步，停下。
他回头看了一眼。蛮将还跪着，头一点一点，眼看就要倒下。
要不要补一刀？
杀了他，消息就不会传出去。可如果杀俘，以后谁还敢投降？而且……他不想变成那种人。
正想着，远处崖顶传来一声笑。
“这招‘回马毒’，学得快！”
叶天寒抬头。
楚狂歌站在峰顶，拄着一根木杖，风吹得他衣袍猎猎作响。老头儿眯着眼，像是在看戏。
叶天寒没说话，抬手抱拳。
楚狂歌点点头，转身走了，身影很快消失在山石之间。
叶天寒低头看了看手里的刀。刀刃上有几道细小的缺口，是刚才硬碰狼牙棒留下的。他用拇指抹过缺口，感觉到一丝粗糙。
然后他把刀插回鞘里。
身后传来脚步声。陈虎带着几个火长赶了上来。
“头儿，没事吧？”陈虎问。
“没事。”叶天寒说，“人没死，让他自己爬回去报信。”
“你还留他命？”陈虎愣了，“万一他带人追来？”
“他走不了那么远。”叶天寒往林子里看了一眼，“毒会让他瘫在半路。我们抓紧时间，天黑前必须穿过这片林子。”
队伍重新列队。有人低声议论，说刚才那一战看得过瘾，也有人说蛮将太凶，差点就完了。
叶天寒走在最前面。
他知道前面还有关卡。鹰嘴崖不会没人守，昭武伯的人也不会善罢甘休。但他现在不急了。
刚才那一战让他明白一件事：力气压不住技巧，诡计也赢不了反应。
只要脑子清醒，刀够快，就能活。
穿过一片矮树林，地势开始下降。前方出现一条窄道，两边是陡坡，中间铺着碎石。道口立着一根木桩，上面挂着半截旗子，颜色褪得发白。
叶天寒走过去，伸手摸了摸。
布料很旧，边缘已经烂了。他仔细看，发现上面绣着一个字——“昭”。
和之前那块铜牌上的标记一样。
他把旗子扯下来，塞进怀里。
陈虎走过来：“又是个警告？”
“不是警告。”叶天寒说，“是标记。他们在指路。”
“指什么路？”
“陷阱。”叶天寒抬头看了看两边的坡，“他们想让我们走进去，再放箭。”
陈虎脸色变了：“那咱们绕？”
“不。”叶天寒抽出裂天刀，轻轻敲了敲刀鞘，“就从这儿走。但他们得知道——”
他顿了顿，嘴角微微扬起。
“我们不怕死，更不怕阴的。”
队伍开始前进。叶天寒走在最前，脚步稳定。每一步落下，鞋底都会碾碎一颗小石子。
走到窄道中间，他忽然停下。
耳朵动了一下。
前面有动静。
不是风，也不是鸟叫。是金属摩擦的声音，很轻，像是有人在调整弓弦。
他抬起手，示意队伍停下。
所有人立刻蹲下，屏住呼吸。
叶天寒盯着前方的坡顶。那里有一片灌木丛，枝叶微微晃动。
他慢慢抽出刀，刀尖朝前。
然后他往前走了三步，站在路中央，大声说：
“我知道你们在上面。”