“我们需要时间考虑。”
伊莎贝尔对着通讯器那头的“援军”代表说出这句话时，指节无意识地攥紧了桌沿。这句话为“彼岸港”争取到的，不过是七十二个标准时的喘息——港外，那支银白色的舰队像群蛰伏的猎手，悬浮在墨色星海中一动不动，没有半句催促，可那无形的压力却像潮水般漫进港口的每一条通道，连空气都透着紧绷的凉意。
这几十个小时，每分每秒都得掰成两半用。伊莎贝尔没浪费半分时间，直接把团队拆成了两路：她自己带着技术组，继续跟“援军”磨技术细节，一会儿盯着对方给的星图碎片比对旧数据，一会儿又拿着能量技术参数反复推演，连隐藏在代码里的潜在风险都没放过；另一路，则交给了顾北辰——他得带支精干的小队，去查那个跟“援军”信号莫名共鸣的E-73废弃单元。
顾北辰挑人的时候没含糊，阿杰的能量感知在整个港口都是顶尖的，林浩玩扫描仪比自己的手还熟，再加上两个从安保队里挑出来的老兵，四人组配齐了最先进的隐匿设备和能量探测器。等港口切换到夜间管制模式，大部分区域的灯光都调暗成冷蓝色，他们才贴着墙壁，悄没声地摸进了生态循环区。
E-73单元就在循环区最边缘的地方，还没走近，一股混杂着陈腐有机质的腥气就飘了过来，裹着消毒水残留的刺鼻味，直往鼻腔里钻。这里堆着不少早期建设时没处理掉的生物废料，黑黢黢的一堆堆像小山似的，在昏暗里投下扭曲的影子，静得能听见自己的呼吸声，连空气都好像凝固了。
“能量读数确认了，信号源就在第三号堆积区最里面。”阿杰把声音压得极低，指尖的能量感应仪屏幕上跳着微弱的光点——哪怕周围的有机物场干扰得厉害，他还是精准锁死了方向。
四人呈着战术队形往前挪，手电筒的光柱在废弃的培养基和生物残骸间扫过，那些半腐烂的东西在光线下显露出诡异的形态，影子晃来晃去，看得人心里发毛。越往深处走，空气里那种“不对劲”的能量涟漪就越明显，像有只无形的手在轻轻拨弄着什么。
直到走到三号堆积区的最底部，他们才看见那个格格不入的东西——半人来高的正十二面体，浑身裹着暗哑的金属壳，表面刻满了密密麻麻的几何纹路，一半埋在腐败的有机质里，像是在这儿躺了几百年。可就在这时，它的内部正往外透着微弱的能量脉冲，频率跟“援军”的信号隐隐合在了一起。
“这玩意儿绝对不是我们港口的。”顾北辰蹲下身，眼神亮得像鹰隼，扫过那些纹路时没敢碰，“先把外部特征全拍下来，用非接触式扫描，别惊动它。”
林浩立刻打开扫描仪，可屏幕上的图像却一片混乱，连个清晰的轮廓都没有。“不行，结构解析不出来……感觉里面是空的？又或者，它的空间结构根本不是咱们学过的欧几里得几何那套？”
他的话刚落，那十二面体表面的纹路突然亮了——不是刺眼的光，是像呼吸似的，微弱地明灭了一下。紧接着，一股更清晰的信息流跟着能量脉冲散了出来！
阿杰猛地按住太阳穴，脸色瞬间白了几分：“它在广播！不是语言，是坐标……还有维度参数！跟‘援军’给的星图碎片，指的是同一个地方！”
几乎是同一秒，伊莎贝尔的通讯也传了过来。她那边跟“援军”聊到了更深的技术层面，对方倒是“大方”，把目标星域的更多数据摊了出来——那里有个极其罕见的“卡西米尔虚空泡”，按他们的说法，是建跨维度信标的绝佳地点。更让人在意的是，“援军”还给了份简化版的信标蓝图，核心部件赫然是个十二面体结构发生器，作用就是稳定和放大特定维度的谐振。
真相的碎片像被什么东西串了起来，在伊莎贝尔的脑子里“嗡”地炸开！
港口里这个十二面体，根本不是什么废弃装置！它是个信标！是不知被谁偷偷放在“彼岸港”，专门用来定位“奠基者”刻痕节点的信标！
它之前一直是休眠的，直到“援军”来了，那些高频扫描和通讯信号像钥匙一样，把它给激活了！
是谁放的？“援军”吗？不像——要是他们早有安排，没必要这么大张旗鼓地来谈判。是“磐石议会”留下的？还是……某个更早、更隐秘的存在？
不管是谁放的，这个信标的存在，等于实锤了“刻痕节点”是真的。更可怕的是，“彼岸港”从一开始，可能就被卷进了一个比所有人想象的都要大的局里。
“援军”给的技术、星图，跟这个神秘信标指的是同一个目标，这绝不是巧合。他们说不定早就知道信标在这儿，甚至……这次来“彼岸港”，根本目的就是想利用人类，还有这个被激活的信标，帮他们找到节点，打开通往节点的路！
合作已经是板上钉钉的事了，区别只在于，他们是主动利用这个局，还是被动当别人的棋子。
伊莎贝尔没敢耽误，立刻把核心成员叫到了会议室。她把E-73单元的发现，还有跟“援军”信息的关联一五一十地摆了出来，屏幕上的十二面体图像和信标蓝图并排放在一起，连傻子都能看出其中的联系。
“我们被算计了。”顾北辰的声音冷得像冰，指节敲了敲屏幕上的十二面体，“不管这信标是谁放的，现在我们都成了聚光灯下的靶子。”
“但这也是我们的机会。”伊莎贝尔抬眼，眼里闪着决绝的光，“信标在我们手里，激活它的关键——也就是跟援军的交互——已经发生了。我们可以用‘援军’给的技术，以这个信标为核心，建一个我们自己能控制的跨维度信标！这意味着，通往第一个‘刻痕节点’的主动权，至少有一部分，在我们手里！”
时间不等人，“援军”给的窗口期就快到了，“彼岸港”必须给出答复。
又一轮辩论在会议室里炸开，有人担心风险太大，怕被“援军”反利用；有人觉得这是唯一的机会，错过就没了。吵到最后，委员会拍了板——接受合作，但只跟“援军”搞有限合作，绝不多让。
伊莎贝尔立刻给“援军”代表发了回复：同意分享一部分从“深空低语”里破译的信息，主要是“奠基者”的信息结构和“钥匙”概念的抽象数据，而且都做了脱敏处理；作为交换，“援军”必须给完整的技术支持，得够他们在卡西米尔虚空泡里建稳定的信标，还得承诺后续探索时共享信息。
“援军”代表几乎没犹豫就答应了。对他们来说，人类手里那些独特的“范式”数据，比这些“低级”技术值钱多了。
合作一敲定，“彼岸港”瞬间像被按下了快进键，整个港口都转了起来。制造车间里，工人和工程师围着图纸忙得脚不沾地，依据“援军”的蓝图，再结合伊莎贝尔团队对那个神秘十二面体的逆向研究，一台比原来大好几倍、结构也更复杂的“维度谐振信标”开始组装。仓库里压箱底的珍贵材料一车车往车间运，觉醒者们也被集中过来，用自己的能力校准最精密的能量回路——哪怕再小的误差，都可能让整个信标报废。
所有人都清楚，他们正在造的，是一把通往未知世界的钥匙。
几天后，信标的主体终于拼完了。那个从E-73单元挖出来的十二面体被小心翼翼地吊起来，安装在了信标的能量焦点位置——连固定用的螺丝，都是工程师用镊子一点点拧上去的，生怕碰坏了。
伊莎贝尔站在控制台前，手指悬在启动键上方，顾北辰、阿杰、林浩就站在她身后，车间里所有参与建造的人都屏住了呼吸，连机器的嗡鸣声都好像轻了几分。
“启动初级功率，做谐振测试。”伊莎贝尔的声音很稳，却带着一丝不易察觉的紧张。
能量顺着线路注入信标，低沉的嗡鸣声从设备深处传出来，表面的符文像被唤醒似的，一个接一个亮了起来。中央的十二面体开始缓缓旋转，透出柔和又稳定的光，控制台屏幕上的各项数据都在正常范围内跳着——测试很顺利。
就在伊莎贝尔准备下令关闭测试，做最后检查时，阿杰突然“咦”了一声，脸色瞬间变了，抓着伊莎贝尔的胳膊低声道：“不对……信标接收到的，不只是我们注入的能量！”
他的话刚说完，主屏幕上代表信标接收频段的读数猛地飙了起来！一段来源不明的能量流突然涌了进来——那能量流的结构古老又复杂，裹着庞大到吓人的信息，像是早就躲在维度间隙的另一端等着，就等信标启动的这一刻，顺着谐振通道反向灌了进来！
而这股信息流的目标，赫然是信标的核心——那个神秘的十二面体！
它不是在被激活，是在被“呼唤”？还是说……在“下载”什么东西？
伊莎贝尔的心脏像被一只手攥住，几乎漏跳了一拍。
他们费尽心机造的这把钥匙，原来不只是钥匙。
它更像一个应答器，一个对某个古老呼唤的……回应！