司徒雅那句关于“潜意识编码”的话，没带半分情绪，却像块巨石砸进刚结了层薄冰的湖面——观测厅里本就凝重的空气，瞬间冻得能敲出声响。
阿杰和顾北辰几乎是下意识地动了。阿杰往前挪了小半步，胳膊肘不自觉地护向沈清焰身侧；顾北辰则微微侧身，将沈清焰挡在自己和控制台之间。两人的目光像两道探照灯，直直落在“密钥”身上，那眼神里有惊疑，有警惕，还有一丝连他们自己都没察觉的排斥——就像看到了一颗不知道什么时候会炸的炸弹。
“密钥”像是被这目光烫到了，猛地往后缩了半步，后背撞上冰冷的控制台，发出“咚”的一声轻响。他那张本来就没什么血色的脸，这下彻底白得像张宣纸，连嘴唇都泛着青。双手死死攥着衣角，指节绷得发白，指腹几乎要嵌进布料里。他张了张嘴，喉咙里滚了滚，想辩解些什么，可声音像被卡住了似的，只发出细碎的气音。唯有那双眼睛，亮得吓人，里面挤满了恐慌，像只被逼到墙角的兔子，连逃跑的力气都没了。
他脑子里乱糟糟的，那些被刻意忽略的记忆碎片突然全冒了出来——和“幽灵”合作时，每次“系统维护”后总觉得头隐隐作痛；偶尔醒来，发现自己坐在电脑前，屏幕上是陌生的代码，可完全想不起前半小时做了什么；还有几次，“幽灵”递过来的“安全升级”U盘，插入电脑时闪过的奇怪弹窗……这些以前只当是疲劳导致的小事，现在全成了扎心的刺。
司徒雅把这一切看在眼里，却没再追问，只是淡淡开口：“怀疑这东西，一旦种进心里，不用人催，自己就会生根。我给你们安排了休息的地方，在做下一步打算前，你们可以自己……查清楚。”
所谓的“休息区”，其实就是“镜廊”最里面的几间小房间。陈设简单，一张床，一张桌子，一个独立卫生间，倒也算齐全。可明眼人都看得出来，这哪里是休息区，分明是软性隔离——每个人一间房，通讯只能在这几间房里互通，想连外部网络？门都没有。
曾经一起出生入死的几个人，就这么被一道看不见的墙隔开了。那道墙的名字，叫“不信任”。
顾北辰顾不上胸口的伤还在隐隐作痛，刚进房间就敲开了沈清焰和阿杰的门。三个人挤在狭小的房间里，气氛比观测厅还要压抑。
“现在不能乱，一乱就中了司徒雅的圈套。”顾北辰靠在墙上，声音压得很低，可眼神里的锐利没减半分，“但她的话也不能当耳旁风——要是‘密钥’真被悄摸植入了指令，哪天在关键时候发作，我们谁都扛不住。”
阿杰坐在桌前，手指飞快地在平板上滑动。这台平板早就和“镜廊”的网络断了物理连接，存的全是团队的内部数据。屏幕上跳出“密钥”加入团队后的所有记录——从编写防御代码，到追踪“夜莺”的信号，再到破解“深渊之眼”的加密文件，每一条都清清楚楚，甚至有好几次，都是他的代码救了大家。
“从数据上看，他一点问题都没有。”阿杰皱着眉，指尖在屏幕上顿了顿，“每次行动都跟我们一条心，没出过任何岔子。”
“可问题就出在‘没问题’上。”沈清焰抱着胳膊，眉头拧成了疙瘩，“要是那指令被设成了‘特定条件触发’呢？比如遇到‘缄默神殿’的信号，或者看到某个特定代码，平时看着好好的，一到点就炸——这种潜意识的东西，比明面上的敌人还难防。”她想起之前在“明镜台”经历的认知混乱，那种明明知道不对，却控制不住自己想法的感觉，现在想起来还后背发凉。
商量了半天，他们决定先找“密钥”聊聊。阿杰调出视频通讯，屏幕刚亮起，就看到“密钥”蜷缩在自己房间的墙角，怀里抱着膝盖，像个受了委屈的孩子。他不敢看镜头，眼神躲躲闪闪，眼眶红红的，声音带着哭腔：“我真的不知道……我不记得他们对我做过什么……要是……要是我真的在不知情的时候害了你们……”
他越说越激动，最后几乎是哽咽着说不出话。那副脆弱又绝望的样子，让屏幕这边的三个人都沉默了——不管他有没有被植入指令，现在这状态，已经成了团队里最大的不确定因素。
谁都没料到，这沉默没持续多久，就被一阵刺耳的警报声撕碎了！
“警告！检测到未授权外部入侵！防御系统b7区失效！核心数据通道遭受攻击！”冰冷的电子女声在走廊里回荡，带着机械的紧迫感，听得人头皮发麻。
几乎是警报响的同时，沈清焰房间的灯突然闪了几下，“啪”地一声灭了。整个房间陷入一片漆黑，只有天花板上的应急指示灯亮起幽绿的光，把每个人的脸照得发青。更糟的是，刚才还能通话的内部通讯，瞬间被电磁干扰切断，耳机里只剩下“滋滋”的噪音。
“是敌袭！”顾北辰反应最快，瞬间摸向腰间的枪，借着幽绿的灯光，摸索着走到门边，耳朵贴在门上，仔细听着外面的动静。走廊里传来急促的脚步声，还有“砰砰”的枪声，偶尔夹杂着设备爆炸的闷响，显然已经交上火了。
“入侵者突破了外层防火墙！”阿杰在黑暗中摸索着打开平板的应急模式，屏幕亮起微弱的光，“他们的攻击路径太诡异了，像是……像是早就知道我们的防御漏洞！”他手指飞快地在屏幕上操作，想重新建立通讯，或者启动备用电源，可不管怎么试，屏幕上都只跳出“连接失败”的提示。
混乱中，沈清焰突然想起了什么，她摸出戴在手腕上的微型通讯器——这是团队专门准备的短距备用频道，不受外部干扰。她按下通话键，对着通讯器大喊：“‘密钥’！你那边怎么样？能不能从内部阻断他们的攻击？”
通讯器里静了几秒，接着传来“密钥”的声音。可那声音完全变了样，带着电流的杂音，还夹杂着剧烈的喘息，像是在拼命压抑着什么：“我……我在试……但他们……他们好像知道我们加密密钥的变更规律……不对……这个数据包的结构……”
他的话突然卡住了。紧接着，通讯器里传来一串奇怪的声音——是极其快速的代码念诵，快得像机关枪，而且完全没有逻辑，像是无意识的梦呓。更诡异的是，里面还夹杂着几个重复的词，既不是团队的协议用语，也不是“深渊之眼”的代码标识。
“……递归锁死…通道Kappa…优先级覆盖…以‘沉默’之名…”
当“以‘沉默’之名”这几个字传出来时，沈清焰和顾北辰的脸色“唰”地一下变了！他们都记得，之前分析“缄默神殿”的行动模式时，是“密钥”自己发现的——这几个字，是“缄默神殿”独有的指令前缀！他现在无意识地念出来，意味着什么，不用多说也知道。
“他在帮他们！”阿杰失声叫道，声音里满是震惊和愤怒，“不是故意的！是他的潜意识！那个‘逻辑炸弹’被激活了！”
黑暗的房间里，三个人都僵住了。刚才还在猜测的“最坏情况”，就这么赤裸裸地摆在了眼前。
“必须阻止他！”顾北辰低吼一声，猛地拉开房门。走廊里烟雾弥漫，幽绿的应急灯在烟雾中忽明忽暗，远处的枪声还在响，只是比刚才弱了些。他凭着记忆，朝着“密钥”房间的方向冲去，沈清焰和阿杰紧随其后，手里紧紧攥着武器。
“密钥”的房门虚掩着，还没靠近，就听到里面传来“噼里啪啦”的键盘敲击声，还有他那癫狂的代码念诵声，一声比一声急促，像是完全失去了理智。
顾北辰推开门，一眼就看到“密钥”坐在控制台前。他双眼空洞，没有任何焦点，像是被抽走了灵魂，只有手指在虚拟键盘上飞快地跳动，速度快得不像正常人。屏幕上，一串红色的代码正在快速滚动，最上面一行写着“权限移交指令”，进度条已经走到了90%——再晚几秒，“镜廊”的核心数据通道就要被彻底打开了！
顾北辰没有丝毫犹豫，快步上前，右手成刀，精准地劈在“密钥”的颈侧。“密钥”的身体猛地一软，头歪向一边，双手从键盘上滑了下来，彻底失去了意识。他面前的屏幕上，那串危险的指令停在了99%，然后“唰”地一下消失，弹出“指令执行失败”的提示。
随着“密钥”昏迷，走廊外的枪声也渐渐停了。显然，入侵者失去了内部接应，没办法再突破剩下的防御，只能撤退。
沈清焰走到控制台前，看着屏幕上的提示，又看了看倒在椅子上的“密钥”，心里沉得像灌了铅。这个总是低着头，说话轻声细语，却总能在关键时刻拿出解决方案的天才，这个他们曾经信任的同伴，竟然在不知情的情况下，成了插向他们心脏的一把刀。
信任这东西，一旦碎了，就算拼起来，也会留下永远的裂痕。
就在这时，门口传来脚步声。沈清焰回头，看到司徒雅站在那里。她的银灰色制服上沾了些灰尘，左边的袖口还破了个小口，显然刚才也参与了防御。但她的神色依旧冷静，甚至可以说，带着一丝“果然如此”的了然。
她的目光扫过昏迷的“密钥”，又落在屏幕上的“指令执行失败”提示上，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
“看来，你们已经验证完了。”她的声音没带任何感情，像是在说一件无关紧要的事，“这种‘忠诚烙印’，平时藏在潜意识最深处，只有遇到特定的信号或情境才会被激活——‘缄默神殿’最擅长这套。”
她顿了顿，目光转向沈清焰和顾北辰，语气平静地抛出了一个选择：“现在有两条路给你们。第一条，把他永久隔离，或者……直接处理掉，以绝后患。第二条，相信我，我可以给他做‘烙印清除’手术。但我得提醒你们，这手术风险极高，成功率不到40%——运气好，他只是丢些记忆；运气不好，他的意识可能会永久性损伤，变成一个……连自己是谁都记不住的废人。”
空气再次凝固。沈清焰看着昏迷的“密钥”，心里像被两只手拉扯着——一边是团队的安全，一边是曾经的同伴。顾北辰则皱着眉，盯着司徒雅，眼神里满是警惕——她提出的手术，真的只是“清除烙印”吗？还是说，她另有目的？
而这道关于“选择”的难题，还有团队里那道越来越深的裂痕，都像乌云一样，笼罩在每个人的心头，不知道接下来会带来怎样的风暴。