希望角内部的流血冲突，靠着武力压制和沈清焰“彻底调查、公正处理”的承诺，总算暂时压下去了。可空气里飘着的猜忌和敌意，跟星云中的尘埃似的，哪儿都有，沉甸甸地压在每个人心上。修复勘探船的事被提到了最高优先级——这不光是要去探外头的未知，更成了转移内部矛盾、找条活路的急事儿。
五天后，勉强修好的一号勘探船“旅鸫号”总算准备妥当了。它跟只浑身是伤的铁鸟似的，停在希望角临时开辟的起降平台上——这平台直接暴露在星云里，风一吹就带着股金属细屑的味儿。顾北辰亲自挑了小队成员：两个经验老到的飞行员，一个工程师，还有非要跟着去的伊莎贝尔——也就她能当场解读可能碰到的技术怪象。
沈清焰站在通道口，看着整装待发的顾北辰。他眼神还是那么利，可深处藏着点累。“优先收集数据，搞清楚那东西是什么、想干嘛。不到万不得已，别接触，别回应。”她又重复了一遍命令，声音压得低。
“知道了。”顾北辰点头，目光扫过远处那些看着他们的幸存者——有人担心，有人冷漠，“家里就交给你了。”
“旅鸫号”的引擎发出低低的轰鸣，挣脱了希望角微弱的人工重力，跟片孤舟似的，一头扎进那片又美又危险的彩色星云里，朝着那个规律闪烁的光点飞去。
船舱里气氛绷得紧。舷窗外，星云的颜色不再是远处看的壮丽，反倒成了粘乎乎的、挡着视线的雾。仪器时不时响一下警报，全是被未知辐射和能量场干扰的提示。离光点越来越近，观测屏幕上终于能看清它的轮廓了。
那不是飞船，也不是基地。
那是个……编织者。
一个大到没法想象的、没生命的构造体。无数闪着金属光的棱柱和管线缠在一起，织得乱七八糟，可形态又在慢慢变——跟自己长的、冷冰冰的几何珊瑚似的。它没推进器，没观测窗，就那么飘在星云中，用庞大的结构抓着、引着周围的物质和能量。之前看到的“闪光”，就是它内部某些节点过能量时，发出的周期性脉冲。
“规模……初步算下来，比珠穆朗玛峰还大。”飞行员的声音里又敬又怕。
“没检测到任何生命信号，也没对我们有敌意的动作。”伊莎贝尔盯着传感器读数，眉头皱着，“它……它好像完全没把我们放眼里。”
“旅鸫号”小心翼翼地保持着距离，绕着这庞然大物观察。他们看见，“编织者”伸出来的巨大“触手”——要么是能量导管，要么是收集物质的臂——正从星云中吸着紫色的尘埃和金色的气流，在内部不知道怎么处理了一通，又从另一头“吐”出更有秩序、结构更复杂的物质流，跟在……编织这片星云似的。
“它在改造环境？”顾北辰皱紧了眉。
就在这时，伊莎贝尔面前的专用监测设备突然“嘀嘀嘀”响得急促。她愣了一下，盯着读数：“‘基石’残骸带的共鸣单元……反应强度疯涨！它在跟这个构造体共振！”
几乎是同一秒，“编织者”那规律的脉冲闪光，频率突然变了——不再是单调的重复，反倒有了种复杂的、带着数学美感的韵律。一股无形的、强大的能量波动——像首没声音的歌——以“编织者”为中心，往四周散开来。
这首“无声之歌”直接穿透了勘探船的装甲，钻了进来。顾北辰和其他队员都觉得有点晕，还恶心，好像五脏六腑都在跟着那韵律晃。
可伊莎贝尔和船上另一个当技术顾问的“觉醒者”研究员，反应完全不一样。
伊莎贝尔猛地抱住头，闷哼了一声。她眼前不再是船舱，全是疯狂涌进来的、碎成一片又特别宏大的图像——转着的几何图形、流着的能量公式、物质结构重组的步骤解析……没个章法，可里面藏着的知识高深得吓人，人类根本看不懂。她感觉自己的大脑跟要过载的处理器似的，快被这海量信息撑爆了。
而那个“觉醒者”研究员，直接僵在那儿，眼睛翻白，嘴里无意识地念叨着没人懂的音节和数字，身体还微微抖着，像在被动接收、翻译这些信息。
“他们怎么了？！”顾北辰扶住快倒的伊莎贝尔，急着问。
“是……是那‘歌’……”伊莎贝尔脸色惨白，鬓角全是汗，“它在……传信息！直接作用在意识上！觉醒者……他们的大脑结构更容易接收到……”
几十秒的信息洪流过去，“歌声”弱了下来，又变回之前那种更有规律、但还是复杂的脉冲模式。
伊莎贝尔脱力似的瘫在椅子上，大口喘气，脑子里还留着那些破碎蓝图和公式的影子。那个觉醒者研究员慢慢缓过来，眼神先是茫然，接着就变得特别兴奋。
“我……我看见了！”他激动得话都说不利索，“能量约束场的拓扑结构！物质相变的新方法！虽然不全，可……可这太牛了！”
顾北辰的心沉了下去。这个“编织者”不光改环境，还在……撒知识？用这种硬灌的、能把普通人脑子撑爆的方式？
“旅鸫号”不敢再靠近，就保持着警戒距离。伊莎贝尔强忍着不舒服，把自己抓到的碎片化信息，跟觉醒者研究员回忆起来的片段比对，做初步分析。
结果吓了所有人一跳。这些信息不是武器设计，也不是攻击指令，而是……建造指南。
怎么更高效用星云里的物质，怎么稳住空间结构，怎么搭复杂的能量网络……跟给低级文明的技术启蒙手册似的，只不过这手册是硬灌进脑子里的。
“它想让我们……变成跟它一样的‘编织者’？”工程师看着那庞大的、没生命的构造体，觉得一股寒意往上窜。
“或者，是让我们能在这片星云中活下去、建东西。”伊莎贝尔声音沙哑，看向舷窗外那个没声没息运作的大家伙，“可这种方式……代价可能是丢了我们作为‘人’的根本。”
他们正说着，传感器又捕捉到异常。
“编织者”那复杂结构的深处，有个之前从没亮过的节点，突然闪了起来——光比之前的脉冲更柔和、更稳。接着，一道细的、方向特别准的能量束，跟探照灯似的，穿透星云，不再乱播，而是精准地……照在了“旅鸫号”上。
能量束里不再是乱哄哄的信息洪流，开始传一段结构清晰、还重复的信息包——全是纯粹的几何符号和数学常数。
它，终于注意到他们了。
还开始针对性接触了。
这束光，是邀请函？是考题？还是……瞄准镜的激光？
顾北辰握紧了手里的武器，沉声道：“给希望角发报告，我们被目标锁定了。它……正在单独给我们‘上课’。”
伊莎贝尔看着那束罩着飞船的光，感受着里面比之前广播更深、更有条理的知识结构，一个念头忍不住冒出来：
这没声音的歌，这硬塞的好处，到底是带他们走向新生的台阶，还是让他们彻底迷失的……单行道？