正当众鱼还在湍急水流中为未竟的化龙梦怅然失神时，穹顶之上忽然传来一道不辨来源的威严声响——那声音似钟鼓轰鸣，又似惊雷滚过，厚重得能震得涧水微微震颤，瞬间便压过了涧水的咆哮，在整个龙门峡谷间回荡：“化龙试炼，今日终结！”
话音落时，原本奔涌如怒马的龙门下流水域，竟像是被施了定身术般骤然褪去了狂暴。湍急的浪涛不再冲撞嶙峋的岩石，不再卷起雪白的泡沫，反而被一只无形的手轻轻抚平，渐渐化作潺潺的浅流。水流温柔地漫过石滩上的青苔与碎石，偶尔泛起细碎的涟漪，仿佛在为这场持续数日、轰轰烈烈的试炼，画上一个沉静而庄重的句号。
先前簇拥在龙门下的鱼儿们陷入了长久的沉默，没有预想中的欢呼，也没有失意的喧哗，只有尾鳍轻轻划开水面的细微声响，在寂静的峡谷里格外清晰。它们摆动着早已疲惫的身躯，鳞片上还沾着搏斗时留下的泥痕，三三两两地离开这片承载了无数希望与失落的水域。残存的天光透过涧顶的缝隙洒下来，照在它们黯淡的鳞片上，竟连往日的光泽都消散了大半，只剩满目的落寞。
一条通身缀着胭脂红斑点的鲤鱼，此刻正甩着无力的尾鳍，尾尖在水中拖出淡淡的水痕，跌跌撞撞地奔到另一条体型稍大的红鲤身前。还未等母亲开口询问，它便一头扎进母亲展开的胸鳍下，小小的身体不住地颤抖，晶莹的泪珠混着水流滚落，在水中散成细碎的光点。它的声音带着浓重的鼻音，断断续续地哭道：“妈妈……这次……这次我又失败了……我明明已经离龙门那么近了，就差一点点，可浪头偏偏把我打了下来……”
母鲤没有说话，只是缓缓张开胸鳍，将瘦弱的孩子紧紧拢在怀里，像是要为它挡住所有的委屈。它自己的眼眶也渐渐泛红，大颗的泪珠砸在水面上，泛起一圈圈细小的涟漪，又迅速被浅流带走。过了许久，它才轻轻蹭了蹭孩子的背，声音哽咽得几乎听不清：“孩子，别哭了……这就是命啊……我们鲤鱼一族，世世代代想跃过龙门化龙，本就是难如登天的事，哪有那么容易成功……”
“可我不甘心！”红花鲤鱼猛地抬起头，眼中还挂着泪珠，瞳孔里却透着一股不服输的倔强，“我看到了！刚才有一条银鳞鱼，就是因为旁边的花鳞鱼用尾巴托了它一把，才借着力气跃上去的！如果当时也有人这么帮我一下，我肯定也能跃过去的！”它说着，又忍不住低下了头，尾鳍轻轻拍打着水底的碎石，满是不甘。
听着孩子的话，母鲤的哭声更甚了，胸鳍微微颤抖着，连身体都开始摇晃：“妈妈知道……妈妈都知道……我的孩子何尝不够努力啊！这些年，你为了练跳跃，多少次撞得鳞片脱落、脊背淤青，每次疼得睡不着，也没喊过一声苦，妈妈都看在眼里、记在心里……可都怨妈妈，没本事给你找门路，也没什么厉害的关系能帮你铺路……只能让你自己硬闯，受了这么多委屈……”
不远处，另一场截然不同的对话正在上演。一条鳞片泛着墨色光泽的黑鳞鱼，同样带着满身的失落凑到母亲身边，原本想在母亲怀里寻求一丝安慰，可还没等它靠近，母鲤便猛地甩动尾鳍——那尾鳍坚硬如铁，重重地抽在它的侧身上。
“啪”的一声闷响，在寂静的水域里格外刺耳。黑鳞鱼被抽得一个趔趄，身体像片落叶般直直飞出两米远，重重撞在一块光滑的鹅卵石上才停下。它忍着侧腹传来的剧痛，委屈地摆了摆尾，鳞片上的光泽都黯淡了几分，不解地抬头看向母亲，声音带着哭腔：“妈妈，你为什么打我？我也失败了，心里本来就难受，你不安慰我就算了，怎么还动手啊？”
黑鳞母鲤的眼神凌厉如刀，尾鳍在水中重重一扫，激起一圈水花，溅得周围的碎石微微晃动：“我打你，是因为你活该！你自己好好想想，刚才试炼的时候，你都做了些什么？”它顿了顿，语气里满是恨铁不成钢的怒气，连声音都拔高了几分，“你要是不那么坏，少点心眼，对身边的鱼释放一点善意，刚才那么多鱼在拼尽全力往上冲，说不定就有人愿意帮你一把，你也能借着那股劲跃过龙门！可你呢？满脑子都是算计，对着那条比目鱼恶语相向，还故意用身体撞它、挡它的路——你释放的全是恶意，别人只会恨你、防你，怎么可能会帮你！”
黑鳞鱼垂下头，眼神躲闪着，小声嘀咕：“可……可万一我对别人好了，别人还是不帮我呢？那我做的不就白费了吗？”
“万一别人帮呢？”母鲤的声音陡然提高，带着一丝急切，甚至连胸鳍都开始微微颤抖，“我们家是什么情况，你不清楚吗？没背景，没关系，族里本就不富裕，为了让你能来参加这次化龙试炼，我和你爸爸几乎耗尽了族里积攒多年的灵珠，求了多少人才换来一个名额！你这一路，确实也尽了全力，日夜不停地练体力、练技巧，妈妈都看在眼里。可到了龙门下，光靠自己的力气不够时，不就该赌一把吗？赌有没有那一丝机会，赌有没有贵人愿意伸个手——有，你就成功化龙，改变自己的命运；没有，咱们就认了这个命，至少努力过、不后悔！可你倒好，偏偏要去做损人不利己的事，调戏比目鱼，得罪其他的鱼，这不是把原本可能存在的机会，亲手推远了吗？”
黑鳞鱼咬了咬唇，尾巴在水里烦躁地扫了扫，低声说：“可我看那些成功化龙的鱼，也不见得就比我强多少啊……它们就是运气好，刚好遇到了机会而已！”
“运气也是实力的一部分，可机会不会一直等你！”母鲤的语气终于缓和了些，眼神却依旧严肃。它缓缓游到黑鳞鱼身边，用尾鳍轻轻碰了碰它侧腹的伤口，动作里带着不易察觉的心疼：“孩子，这次试炼输了没关系，咱们还有下次机会。但你得记住一句话——没有机会的时候，就自己释放善意，去制造机会！制造千百个机会，哪怕只有一个有用，也是幸事了。这是妈妈活了这么多年，能给你的，唯一的忠告了。”
黑鳞鱼沉默了，它望着渐渐暗下来的天色，望着远方龙门顶端那若隐若现、即将熄灭的金光，第一次没有反驳母亲的话。水流依旧轻缓，带着无数鲤鱼的失落与沉思，缓缓流向远方的江河，也将这场试炼的教训，刻进了每一条鱼的心里。
暮色渐浓，龙门外的珊瑚丛泛着暖融融的光晕，粉的、红的、橙的珊瑚枝交叠在一起，像是为水底铺了一层彩色的绒毯。九公主敖玥攥着八公主的衣袖，另一只手紧紧拉住壮壮的手腕，指尖因用力而微微泛白，连指节都透着几分紧张。她垂着睫，眼尾那抹淡粉的鲛珠纹样随着呼吸轻轻颤动，像是落在肌肤上的星光，声音里带着几分未散的急促：“八姐，我明日便要随壮壮回深海龙宫了，今日是特意来辞行的，还想跟你说些心里话。”
八公主反手握住她的手，指尖触到一片微凉，忙用自己的掌心裹住她的手，温声劝道：“妹妹莫急，既然要走，咱们姐妹俩正好趁这机会多说说话。再说了，我们还等着喝你和壮壮的喜酒呢，到时候可不能少了我的喜糖！”
“一定！”敖玥用力点头，眼底瞬间泛起光亮，连之前的紧张都消散了大半。
话音刚落，就见花胖和银溪从珊瑚丛后探出头来——花胖怀里还抱着半块没吃完的珍珠糕，雪白的糕屑沾在嘴角，像粘了片小雪花；银溪则握着一柄玄铁剑，剑身上的水纹随着他的动作轻轻闪烁，泛着冷冽的光泽。敖玥抬眼望去，目光落在两人身上，忽然灵光一闪，往前迈了两步，裙摆扫过海底的细沙，激起细碎的涟漪，连带着周围的小银鱼都跟着散开又聚拢。
“花胖，银溪，”她清亮的声音在海底传开，带着几分认真，连语气都比平时郑重了些，“你们愿不愿意加入东海龙宫，跟着我和壮壮做事？”
花胖嘴里的珍珠糕差点喷出来，他忙用力咽下去，手忙脚乱地用袖口擦了擦嘴角，眼睛瞪得溜圆，像是不敢相信自己的耳朵：“公、公主您说啥？我们……我们也能去龙宫？您没跟我们开玩笑吧？”银溪也收了玄铁剑，往前凑了两步，指尖轻轻绞着衣角，眼神里满是期待，连呼吸都变得有些急促。没等敖玥再开口解释，两人就齐齐躬身，腰弯得几乎贴到水面，声音里满是雀跃：“我们愿意！多谢公主成全！”
花胖直起身时，耳朵尖还泛着红，他忍不住挠了挠头，憨厚的脸上满是激动：“俺知道，若不是壮壮把俺们当朋友，在公主面前提俺们的事，俺们哪有这机会。再说了，银溪的剑法厉害，俺的力气也大，往后在龙宫，肯定能帮上忙，不算给公主丢脸！”银溪也跟着点头，指尖轻轻碰了碰玄铁剑的剑柄，眼底满是认真，像是在心里暗暗下了决心。
敖玥看着两人的模样，忍不住弯了弯眼，眼尾的鲛珠纹样也跟着亮了几分，却还是放缓了语气，补充道：“不过呢，龙宫有龙宫的规矩，你们初来乍到，对宫里的事务还不熟悉，得从侍卫做起，跟着老兵学规矩、练本事，慢慢熟悉龙宫的情况。你们愿意吗？”
这话一出，花胖的动作顿了顿，银溪也微微垂了眼，两人脸上的雀跃稍减，却没有丝毫犹豫。不过一瞬，他们就又抬起头，眼神比刚才更坚定了些，像是淬了光。花胖先开了口，声音里没了刚才的雀跃，多了几分郑重：“公主，俺们懂。壮壮是龙宫的功臣，本事大，地位高，俺们跟他没法比。您肯给俺们机会，让俺们能在龙宫立足，不用再像以前那样四处漂泊，这已经是天大的恩赐了，俺们怎么会不愿意。”
银溪也跟着接话，声音清清脆脆的，却透着股韧劲，像水底坚韧的海草：“花胖说得对。俺们听说，龙宫那些能跃过龙门、成了上仙的龙，哪一个不是从守宫门、巡海域的基层侍卫做起的？没有真本事，就算给了高位，也坐不稳，迟早会出岔子。俺们愿意从基层做起，一点一点学，总有一天能帮上公主和壮壮的忙。”
花胖跟着点头，脸上露出几分向往，连眼睛都亮了：“可不是嘛！有壮壮这样的好朋友在，往后俺们要是有不懂的，还能向他请教，少走很多弯路。再加上俺们自己多练、多学，说不定哪天也能像壮壮一样，在龙宫闯出点名堂。就算不能平步青云，能护着公主、护着龙宫，也值了！”
银溪也用力点头，伸手拍了拍花胖的胳膊，动作里满是默契：“对！俺们一定好好做，不辜负公主的信任，也不辜负壮壮的推荐！”
敖玥看着两人眼里的光，忍不住笑了，她伸手拍了拍他们的肩膀，语气里满是欣慰：“好，我信你们。明日一早，你们便随我一同回龙宫吧，到时候我让龟丞相给你们安排住处和差事。”
一旁的八公主看着这一幕，也笑着摇了摇头，拉了拉壮壮的衣袖，低声道：“你这两个朋友，倒真是性情中人，直爽又踏实，以后定能帮上你们不少忙。”壮壮也笑了，他看着花胖和银溪的背影，眼底满是欣慰：“他们性子直，心眼实，没有那些弯弯绕绕，只要给他们机会，定不会让人失望的。”
暮色渐深，龙门的灯火亮了起来，一盏盏挂在珊瑚枝上的灯笼泛着暖光，映得水底一片通明。敖玥握着八公主的手，又看了看壮壮、花胖和银溪，心里那点离别的愁绪，渐渐被对未来的期待取代了，连周围的水流，都仿佛变得更温暖了些。
三日后，东海龙宫的喜庆气顺着洋流漫到了百里之外——从宫门到水晶殿，一路挂满了珍珠串成的灯笼，每颗珍珠都有拇指大小，里面映着暖金色的光，风一吹就轻轻晃动，晃出细碎的光晕，像是把整片星空都摘下来挂在了水底。珊瑚枝被能工巧匠雕成了并蒂莲的模样，花瓣层层叠叠，连花蕊上的纹路都清晰可见，缀在殿柱两侧，与珍珠灯笼相映成趣。连往来的虾兵蟹将都换上了绣着祥云的新甲，甲片在灯光下泛着银光，走路时都忍不住把腰杆挺得更直些，连平日里慢吞吞的蚌精都加快了脚步，蚌壳里藏着刚打磨好的彩珠，要给这场婚礼添份喜气。
敖玥站在水晶殿的台阶上，身上穿着一身淡紫的宫装，领口袖口绣着银线的龙纹，精致又华贵。她指尖拂过栏杆上刚镶嵌好的夜明珠，冰凉的珠子被她的指尖焐得泛起柔光，眼底的笑意藏都藏不住，连眉梢都染上了胭脂般的艳色，像是藏了满心的欢喜。她身后的龟丞相捧着厚厚的礼单，老花镜滑到了鼻尖，胡须随着念诵的动作轻轻颤动，声音都带了颤：“西海送来千年暖玉一对，说是能安神暖身，还能滋养灵力；南海呈上火珊瑚屏风，屏风上雕刻着百鸟朝凤的纹样，连凤凰的羽毛都用金线勾勒，格外精致；北海还派了鲛人乐师，明日吉时便来奏乐，说是要为婚宴添些热闹……”
敖玥摆了摆手，目光越过龟丞相的肩头，落在不远处忙得团团转的身影上，忍不住笑着扬声：“哪吒，慢些忙，莫要碰翻了那坛桂花酿！那可是我特意让人从人间寻来的上好佳酿，要留到婚宴上给大家品尝的，可不能被你打翻了！”
哪吒正扛着一捆鲛绡布往殿里走，那鲛绡白得像月光，薄得能透光，被他火红的混天绫衬得格外亮眼。闻言脚下一顿，混天绫扫过地面，带起一串晶莹的水珠，溅在旁边的海草上，让翠绿的海草轻轻摇晃：“九公主放心！这点活计，还难不倒我！别说一坛桂花酿，就算是十坛，我也能护得好好的！”说着就转身进了殿，刚走两步，就见一只灰褐色的小麻雀扑棱着翅膀落在他肩头，翅膀尖还沾着海底的细沙，像粘了层小泥点，嘴里却叼着一枚亮晶晶的彩贝，彩贝上的纹路像彩虹般绚烂，声音叽叽喳喳的：“哪吒哪吒，你看我寻到的彩贝！壳上有彩虹的纹路，可好看了！给九公主当嫁妆，好不好？”
这小麻雀正是羽隐客，此刻眼睛亮得像落了星子，满是期待地看着哪吒。哪吒失笑，腾出一只手轻轻碰了碰它的脑袋，动作放得极轻，生怕碰疼了它：“好，等会儿一并交给龟丞相，让他找人串成发簪，九公主戴在头上，肯定好看。”羽隐客立刻欢叫一声，扑棱着翅膀又往珊瑚丛飞去，看样子是要再寻些宝贝来，非要把九公主的嫁妆凑得满满当当才肯罢休。
水晶殿内，侍女们正忙着布置喜堂，红色的鲛绡布挂在殿梁上，与珍珠灯笼的暖光交织在一起，映得整个大殿都红彤彤的，满是喜庆的氛围。龟丞相捧着礼单，还在一一核对宾客送来的贺礼，时不时叮嘱身边的小虾兵：“把西海送来的暖玉放在内殿的玉案上，小心些，别摔了；南海的火珊瑚屏风就放在殿门两侧，让宾客们一进来就能看到……”整个龙宫都沉浸在即将到来的婚礼喜悦中，连水流都仿佛带着甜甜的笑意，在宫殿间缓缓流淌。