离开京都废墟，叶宸遵循着冥冥中的一丝牵引，或者说是一种对清净的本能渴望，向着更偏远的山区行进。数日的跋涉后，他来到了一片被苍茫白雪覆盖的寂静山脉。这里的天空似乎比外界要澄澈一些，连那无处不在的裂隙污浊感也淡薄了许多，仿佛这片古老的雪域自带一种天然的净化力场。
在一处背风的雪山山坳里，他竟然发现了一座小小的、几乎与雪原融为一体的神社。神社极其古朴简陋，由未经雕琢的粗大原木搭建而成，岁月的痕迹深刻其上，却奇迹般地在这场全球性的灾难中保存完好。神社没有匾额，只有门口悬挂着一串早已风干褪色的御守护身符，在寒风中轻轻摇曳。
叶宸推开咯吱作响的木门，走了进去。内部空间狭小，仅能容纳数人，正中供奉着一尊非佛非道、面容模糊不清的石像，石像表面覆盖着一层薄薄的冰霜，却透着一股难以言喻的沉静气息。香案上没有香火，只有一盏古旧的油灯，灯焰如豆，散发着微弱却异常稳定的昏黄光芒，驱散着殿内的寒意与阴暗。
而最让叶宸感到惊异的是，在油灯旁，蒲团之上，坐着一位老者。
他穿着洗得发白的灰色旧式和服，外面随意罩着一件深色羽织，须发皆白，面容清癯，布满了深深的皱纹，如同这雪山山石的脉络。他闭着双眼，气息与周围的环境完美地融为一体，若非亲眼所见，叶宸几乎感知不到他的存在。老者就那样静静地坐着，仿佛已是这神社的一部分，坐了千年万年。
叶宸放轻脚步，没有打扰，只是在一旁安静地坐下，也试图让自己纷乱的心绪沉浸在这片难得的宁静之中。他后颈的源核印记，在这环境中，似乎也平息了往常的躁动，传递出一种罕见的温顺感。
不知过了多久，就在叶宸心神渐宁，几乎要进入物我两忘之境时，老者缓缓睁开了眼睛。
他的眼睛并不如何明亮，反而带着一种看透世事的沧桑与浑浊，但目光落在叶宸身上时，却仿佛能穿透皮肉，直视他体内那暗流涌动的混沌源核。
“年轻的执塔人，”老者的声音沙哑而缓慢，却带着一种奇特的韵律，直接用的中文，字正腔圆，“你的心，像被狂风肆虐的海面，你的力量，在其中左冲右突，找不到归处。”
叶宸心中剧震，猛地抬头。执塔人！这个身份，除了凌霜等极少数核心成员，外人绝无可能知晓！而且，对方一语道破了他目前最大的困境。
“前辈，您……”叶宸站起身，恭敬地行礼，心中充满了惊疑与一丝看到希望的急切。
老者摆了摆手，示意他不必多礼，目光依旧平静地看着他：“不必惊讶。老夫在此守候多年，并非为了避世，而是在等待……等待一个像你一样，被‘混沌’选中，却又被其困扰的迷途者。”
他伸出一根枯瘦的手指，指向那盏不灭的油灯：“你看这灯焰。”
叶宸依言看去。豆大的灯焰在无风的室内静静燃烧，光芒稳定。
“你觉得，它是在‘控制’油脂，让其完全按照自己的意志燃烧吗？”老者问道。
叶宸一愣，摇了摇头：“不……它只是引导，利用油脂的特性，与之共生，发出光明。”
“不错。”老者微微颔首，“混沌能量，乃至这世间万力，皆如同这灯中之油。它本身并无意志，狂暴也好，温顺也罢，皆因执掌者之心而动。你一心想要‘控制’它，如同想要用手紧紧握住流水，握得越紧，流失得越快，反而溅得一身湿透。”
老者的话，如同暮鼓晨钟，敲击在叶宸心头。与他父亲笔记中“心若为舟”的比喻，以及他自己在流浪中领悟的“与恐惧共存”，隐隐呼应，却更加直指核心。
“可是前辈，”叶宸忍不住道出最大的恐惧，“若不完全控制，一旦情绪波动，或是遭遇危急，它便会失控暴走，伤及无辜！我……我曾因此重伤挚友！”苏晓吐血倒飞的身影再次浮现，让他的声音带着痛苦。
老者看着他眼中的痛苦与后怕，浑浊的眼中闪过一丝了然与怜悯：“孩子，你搞错了一件事。真正的失控，并非源于力量本身，而是源于你‘害怕失控’的这份执着，源于你试图将自身与力量割裂、对立的心态。”
他缓缓站起，身形有些佝偻，却自有一股巍然气度。“你将源核视为外物，视为凶兽，你的全部心神，一半用来驱动它，另一半却时刻紧绷，用来防备它、压制它。心神不一，如同驾车而双马反向奔驰，岂有不车毁人亡之理？”
“当你恐惧它会因你的情绪而失控时，你的恐惧本身，就成了最强烈、最不稳定的情绪，率先引动了力量的躁动。你越是抗拒恐惧，恐惧就越会借助力量来彰显它的存在。”
叶宸如遭雷击，僵立当场。老者的话，像一把精准的手术刀，剖开了他一直以来深埋心底、不敢直视的症结。他一直以为是力量影响了他的心，却从未想过，是他的心，首先为力量的暴走铺平了道路！
“请前辈教我！”叶宸深深鞠躬，语气恳切。他感觉到，眼前这位神秘老者，或许能给他指明一条真正的出路。
老者走到他面前，伸出枯瘦的手掌，轻轻按在叶宸的后颈源核印记之上。叶宸身体本能地一紧，但感受到老者掌心传来的并非能量，而是一种浩瀚、平和、如同大地般厚重的意念时，他放松了下来。
“闭上眼，感受。”老者的声音仿佛直接响在他的识海。
叶宸依言闭目。在老者的引导下，他“内视”到自己体内那暗金色的混沌能量。它们原本如同躁动的河流，时而奔腾，时而淤塞，边缘不时泛起代表浊流的黑红色。
“不要试图去束缚河流，”老者的意念引导着，“去成为河床。”
“河床？”叶宸心中不解。
“是的，河床。它不决定水流的方向，却为水流划定边界；它不抗拒水流的冲击，却以其自身的坚实，引导水流归海。你的意志，你的本心，便是这河床。”
随着老者的引导，叶宸尝试着不再将心神聚焦于那些躁动的能量流，而是沉入更深处，去感受那份想要“守护”的初心，那份不愿伤害同伴的坚定，那份对父亲踪迹的追寻……这些最本质的意念，构成了他精神的基石。
他将这些意念，观想成坚固、宽阔的河床。
说也奇怪，当他不再试图去“控制”能量，而是将心神沉浸于构筑“河床”时，那些原本躁动不安的混沌能量，仿佛找到了依托，虽然依旧奔流不息，却少了许多横冲直撞的狂野，开始自然而然地顺着“河床”的脉络流转。
他并非消灭了恐惧，也并非完全驯服了力量，而是将心神立于一个更根本、更稳定的层面。恐惧依旧存在，但它变成了河流上方的风，或许会掀起波浪，却无法撼动河床的根本。
不知过了多久，老者收回了手。
叶宸缓缓睁开双眼，感觉整个世界都变得不同了。并非力量暴涨，而是一种由内而外的“稳定感”。后颈的源核依旧温热，却不再有那种灼痛与躁动，能量在体内流转，圆融自如，如臂使指。他心念微动，一缕暗金色的混沌能量在指尖浮现，纯净而凝练，没有丝毫暴走的迹象。
他看向老者，眼中充满了感激与震撼：“前辈大恩，叶宸没齿难忘！还未请教前辈尊姓大名？您为何会对混沌能量与执塔人如此了解？”
老者重新坐回蒲团，脸上露出一丝复杂的、带着追忆与释然的笑容：“名字……早已忘却。至于为何了解……”
他目光投向神社外苍茫的雪山，仿佛穿透了时空：“很多年前，也曾有一个像你一样的年轻人，带着融合的源核碎片，迷茫地来到这里。他天赋卓绝，却刚愎自用，一心只想以绝对意志驾驭混沌，最终……他未能通过‘河床’的考验，力量反噬，险些酿成大祸。离去时，他言说要另辟蹊径，以‘器’载道……”
老者收回目光，看向叶宸，意味深长：“他是我的故人，或许……也与你有些渊源。你身上的气息，与他同源，却更为纯粹，也……更幸运。”
叶宸心中巨震！父亲的形象瞬间闪过脑海！父亲也曾来过这里？老者口中的“故人”，极有可能就是失踪的父亲叶振邦！而父亲选择的道路，似乎是炼制某种“器物”来承载力量？这与父亲留下的笔记和碎片线索隐隐吻合！
他还想再问，老者却已经重新闭上了眼睛，气息再次与神社、与雪山融为一体，仿佛刚才的一切都只是一场幻梦。
“去吧，年轻的执塔人。记住，你的心，是你最强大的力量，也是束缚你最大的枷锁。何时能心念通透，如这雪顶晴空，何时便能真正执掌混沌，不负‘镇妖’之名。”
声音渐低，终不可闻。
叶宸知道，点拨已毕，再多问已是徒劳。他对着老者，也对着那尊无名石像，再次深深一拜，然后转身，轻轻推开门，走进了风雪之中。
外界风雪依旧，但他的内心，却仿佛被那盏不灭的油灯照亮，拥有了一片前所未有的清明与坚定。河床之悟，为他拨开了眼前最浓重的迷雾。他找到了与力量共存的根基，也意外地，触及了父亲过往的蛛丝马迹。
前方的路依然漫长，但方向，已然清晰。
（第248章完）