星尘一路狂奔，心脏如同受惊的林雀般疯狂撞击着胸腔。腐林那令人作呕的气息仍缠绕在鼻尖，脑海中那声充满恶意的低鸣不断回响。恐惧驱使着他，但比恐惧更强烈的，是必须将所见一切告知艾拉的急切。
他像一道小小的旋风，冲破了神庙外围的结界，惊动了正在清扫庭院的低阶祭司。
“星尘？你怎么从那个方向……”祭司的话未问完，星尘已头也不回地冲向艾拉的小屋。
“艾拉！艾拉！”他猛地推开门，气喘吁吁，小脸因奔跑和恐惧而煞白。
艾拉正在调配安抚那位患病学徒的草药，闻声惊愕回头，看到星尘狼狈惊恐的模样，心猛地一沉：“星尘！你怎么了？你去了哪里？！”她立刻上前抓住他的肩膀，感受到他身体的剧烈颤抖。
“鸦语林！我去了……核心！”星尘上气不接下气，努力组织着语言，试图描述那可怕的景象，“黑色的……泥沼！紫色的……水晶！坏的！很坏很坏的水晶！”
他的词汇有限，只能吐出最关键的名词和强烈的感受词。
艾拉的脸色瞬间变得比星尘还要苍白：“你去了那里？！谁让你去的！太危险了！”后怕如同冰水浇遍全身。
“我……自己去的。”星尘低下头，随即又急切地抬起，“必须去！我看到了！水晶……在吐黑雾！树死了！地病了！还有……还有……”他努力回想，“一个骨头做的……东西！符号！不是我们的！”
“骨头做的东西？符号？”艾拉的心跳漏了一拍。侦察小队从未提及任何人工造物！
“嗯！”星尘用力点头，“在水晶下面……泥里！”
艾拉的瞳孔骤然收缩。如果星尘所言非虚，那这意味着鸦语林的异变绝非自然现象或普通瘟疫，极有可能是……人为的黑暗仪式或污染源！
兹事体大，远超她的处理权限。
“你确定吗？星尘？你看得非常清楚？”艾拉蹲下身，紧紧盯着他的眼睛，语气前所未有的严肃。
星尘没有丝毫犹豫，金色的眼瞳里满是笃定和未散的惊惧：“确定！水晶……很可怕！像……像……”他努力搜索着记忆碎片里那模糊的冰冷与恶意，“像噩梦里的感觉！”
艾拉不再迟疑。她猛地站起身，拉起星尘的手：“跟我来！我们必须立刻去见伊莎贝尔大人！”
她几乎是拖着星尘，快步穿过神庙的回廊，不顾沿途祭司们惊讶的目光，径直来到了高阶女祭司伊莎贝尔的静修室。
伊莎贝尔正在聆听一位刚从鸦语林外围返回的战士的报告，面色凝重。看到艾拉拉着惊慌失措的星尘闯进来，她微微蹙眉：“艾拉，何事如此惊慌？”
“伊莎贝尔大人！”艾拉深吸一口气，强行让自己镇定下来，但声音仍带着一丝颤抖，“星尘……这孩子刚才独自去了鸦语林的核心区域！”
“什么？！”一旁的精灵战士失声惊呼，脸上写满了难以置信与后怕。
伊莎贝尔银色的眼眸瞬间锐利起来，看向星尘：“孩子，你知道那有多危险吗？”
星尘被高阶祭司的目光看得有些畏缩，但还是鼓起勇气，将他看到的景象——紫黑色泥沼、搏动的邪恶水晶、以及那枚半掩的骨质护符，再次断断续续却异常清晰地复述了一遍，尤其强调了那水晶散发出的、令他从灵魂深处感到厌恶的冰冷恶意。
这一次，他的描述比对着艾拉时更加具体，甚至无意识地用手比划出了那水晶的大致形状和护符上的扭曲符号（虽然他无法准确复刻符号细节）。
静修室内一片死寂。
精灵战士一脸愕然，显然他们小队并未深入到此等地步。
伊莎贝尔的神情变得无比严峻。她缓缓站起身，走到星尘面前，深邃的目光仿佛要看进他的灵魂深处：“孩子，你所说的‘冰冷恶意’……是什么样的感觉？尽可能详细地告诉我。”
星尘努力思考着，小手不自觉地握紧：“就是……很冷……但不是冬天的冷……是……这里冷。”他指了指自己的心口，“不舒服……想吐……害怕……像有什么坏东西……要抓住你……还想……吃掉所有的光……”
他所使用的词汇依旧稚嫩，但那描述出的感觉，却让伊莎贝尔和艾拉同时感到一股寒意。
特别是伊莎贝尔，她活过的漫长岁月让她接触过众多古籍秘辛。星尘所描述的感觉，与典籍中记载的、远古时期曾短暂出现过的虚空污染特征，有着令人不安的相似！
再加上那枚突然出现的、绝非精灵制式的骨质护符……
“虚空……”伊莎贝尔低声吐出这两个字，声音沉重得如同铅块。
艾拉倒吸一口凉气，脸色惨白。她终于明白为什么星尘的反应会如此剧烈，为什么那污染能如此系统地瓦解生命能量！如果涉及虚空，那一切就都说得通了！而那也意味着，威胁等级提升了何止十倍！
“立刻召集所有高阶祭司和守卫队长！”伊莎贝尔毫不犹豫地下令，声音恢复了惯有的冷静与威严，却带着一丝不容错辨的急迫，“启动神庙最高防护预案！派遣速度最快的信使，将消息送往银月王庭和星脉城！我们需要增援，需要精通结界和净化的大师！”
她目光再次落到星尘身上，眼神复杂无比，既有后怕，更有一种深深的审视与一丝难以置信的惊奇。这个孩子，这个来历不明的“星陨之童”，竟然能深入连资深战士都无法踏足的核心，精准定位污染源，甚至能感知到虚空的特质……
“艾拉，”伊莎贝尔的声音缓和了些，“带他回去休息。今天发生的事情，严禁外传。星尘，”她看向男孩，语气格外严肃，“你立了大功，但也冒了极大的风险，险些丧命。答应我，绝不能再如此鲁莽行事！”
星尘被伊莎贝尔前所未有的严肃语气震慑，乖乖点头。
艾拉带着心神未定的星尘回到小屋，仔细检查他确实没有受伤，才稍稍放下心来。她看着坐在床边、依旧有些不安的星尘，心中波涛汹涌。
她终于将一切串联起来：星尘异于常人的学习能力、他对能量惊人的感知、他对虚空污染的剧烈反应、他描述中那与星空和山脉的神秘联结……
她的星尘，绝非凡俗。
而与此同时，月神神庙这台精密而高效的机器，因星尘带回的关键情报，彻底动员起来。防御结界的光芒比以往明亮了数倍，带着紧急情报的灵隼冲天而起，划破阴沉的天幕，飞向远方。
最高级别的战时会议在主殿召开，伊莎贝尔展示了根据星尘描述绘制的水晶与护符草图（尽管符号细节缺失），并说出了那个令人心悸的猜测——“虚空”。
恐慌如同无声的涟漪，在高阶成员中扩散，随即被强大的纪律性压下，转化为坚定的战意。
一支由最精锐战士和高阶自然祭司组成的净化先遣队被迅速组建起来，他们的任务不再是侦察，而是在援军到来前，尽可能遏制污染扩散，并尝试确认污染源详情。
艾拉被要求留在神庙，负责协调后勤与照顾伤员（包括那两位被污染所伤的祭司学徒），这让她松了口气，她实在不放心再让星尘离开她的视线。
星尘坐在小屋里，能清晰地感受到神庙气氛的变化。空气中的能量变得紧绷，脚步声更加急促，远处传来战士们集结的号角声。
他知道，自己带回来的消息，改变了一切。
他抱紧双膝，将脸埋了进去。他没有因为“立了大功”而感到高兴，反而有一种沉甸甸的压力和更深的忧虑。
那块冰冷邪恶的水晶……它到底是什么？它和自己模糊记忆中的冰冷与黑暗，又有什么关系？
一种前所未有的冲动在他心中萌生——他不能只是坐在这里等待。他“看”得到那污秽，或许……他也能做些什么来对抗它？
这个念头一旦出现，就如同种子般迅速生根发芽。他体内那沉寂的、与星脉共鸣的力量，似乎也因为感受到了外在的威胁而悄然活跃起来，发出微弱却坚定的嗡鸣。
星尘抬起头，金色的眼瞳中，少了几分孩童的彷徨，多了几分不属于这个年龄的决然。
守护的意志，第一次如此清晰地在少年心中苏醒。