午后的北镇抚司南衙，浸染在一片压抑的静谧之中。秋日的阳光透过高窗上的细密窗格，斜斜地切割进值房，在冰冷的地面上投下苍白而规整的光斑，却丝毫驱不散那弥漫在空气里的、无形的寒意。文书卷宗的墨臭、陈旧木器的微腐气、以及一丝若有若无的铁锈与冷汗混合的味道，构成了此地特有的、令人心神不宁的气息。
沈炼埋首于案前，正对着一份关于钱老三案赃物清点的文书进行最后的核验。他的眉头微锁，指尖无意识地摩挲着纸张边缘，试图从那堆看似杂乱无章的财物记录中，梳理出可能与“红货”或幕后之人相关的蛛丝马迹。然而，一切仿佛被刻意抹平，寻常得令人不安。
就在这沉闷的寂静里，值房外原本隐约可闻的、低阶缇骑往来巡哨的脚步声，毫无征兆地……骤然消失了。
并非真正的无声，而是一种瞬间的、极不自然的凝滞与肃静。仿佛有一块无形的、极寒的冰，骤然投入了这片空间，冻结了所有的声响与流动。
沈炼执笔的手微微一顿，敏锐地抬起了头。
几乎是同时，值房那扇厚重的木门，被无声地推开了。
没有通传，没有敲门，甚至没有通常门轴转动时会发出的吱呀声。它就那样平滑地、带着一种不容置疑的漠然，向内开启。
一个身影，悄无声息地立在门口，挡住了门外大部分的光线，投下一道修长、挺拔、却透着刺骨寒意的阴影。
来人同样身着飞鱼服，但色泽比南衙常见的更为深沉，近乎玄黑，面料挺括，不见一丝褶皱，每一道纹路都仿佛用最冷的墨线精准勾勒。腰间的绣春刀鞘亦是暗哑无光，却隐隐流动着一种嗜血的幽暗。他的面容年轻而冷峻，肤色是那种久不见天日的苍白，五官如同刀削斧凿，没有任何多余的表情。最令人心悸的是那双眼睛——眼神平静得如同万古不化的寒潭，看过来时，没有丝毫的波动，只有一种纯粹的、居高临下的审视，仿佛看的不是活人，而是一件物品，或是一具即将被标注归档的尸首。
他并未佩戴表明具体官职的腰牌，但那一身唯有北镇抚司核心精锐方能配备的服色制式，以及那股子从骨子里透出来的、视人命如草芥的冰冷煞气，已足以说明一切。
值房内几名正在整理文书的书吏和当值的缇骑，瞬间僵在了原地，大气不敢出，纷纷垂下头，避开来人的目光，如同遇到了天敌的弱小生物。
那人目光在房内缓缓扫过，最终，精准地定格在案后的沈炼身上。他迈步走了进来，步伐稳定、均匀、悄无声息，如同幽灵滑过地面。
“南镇抚司，总旗，沈炼？”他的声音响起，音调平稳得没有丝毫起伏，不高不低，却带着一种奇异的穿透力，冰冷地凿入每个人的耳膜。
沈炼缓缓站起身，面色平静，拱手行礼：“正是卑职。不知上官如何称呼？驾临南衙，有何指教？”
“姓名无关紧要。”来人淡淡道，目光如同冰冷的探针，在沈炼脸上扫视，“奉上官钧令，前来调阅你部近日所经办，涉漕运司吏员钱某一案之全部卷宗、证物清单及涉案人等。”
他的语气没有任何商量的余地，纯粹是通知，是命令。
沈炼心中一凛，面上却不露分毫：“原来是北衙上官。此案正在审理之中，卷宗证物繁杂，尚未完全整理归档。上官若要调阅，按规程，需有指挥佥事以上签押的调令文书……”
“规程？”来人嘴角似乎极其细微地向上扯动了一下，那绝非笑容，而是一种极致的漠然与轻蔑，“北镇抚司办事，只看需要，不问规程。”
他向前逼近一步，那股无形的压迫感骤然增强：“案犯钱某，现在何处？即刻提来，交由北衙接管。”
值房内的空气几乎要凝固成冰。几名缇骑的头垂得更低。
沈炼感到一股寒意顺着脊椎爬升，但他依旧站得笔直，声音不卑不亢：“回上官，案犯钱老三狡诈异常，为防串供及意外，目前关押于秘密之处，由卑职亲信看管，正在加紧审讯深挖。此时移交，恐中断线索，于案情不利。且此案已呈报……”
“深挖？”来人打断了他，那双冰冷的眸子第一次有了一丝极其细微的变化，仿佛听到了什么无趣的笑话，“南衙的手段，何时变得如此……拖沓？”
他微微侧头，目光似乎扫过墙上挂着的几件常规刑具，语气平淡得令人发指：
“此等江湖宵小，贱若蝼蚁，能有何等硬骨？若是不肯开口……”
他顿了顿，声音依旧毫无波澜，却吐出了一句让在场所有人，包括沈炼，都从心底冒出寒气的话：
“扔进‘诏狱’里，泡上一泡……”
“……便是铁打的金刚，石铸的罗汉，也该知道……什么叫知无不言，言无不尽了。”
“诏狱”二字，被他用如此轻描淡写、甚至带着一丝慵懒的语气说出，仿佛那不是一个令人闻风丧胆的魔窟，而只是一个……寻常的、高效的工具。
言语间透出的，是对那地狱般所在恐怖环境的习以为常，以及对血肉之躯所能承受极限的彻底漠视。
值房内，落针可闻。几个书吏的身体开始微微发抖。
沈炼的指尖在袖中悄然攥紧。他迎视着那双毫无温度的眼睛，沉默了片刻，才缓缓开口，声音依旧稳定：“上官明鉴。诏狱之威，卑职素有耳闻。然钱某之案，牵扯或许甚广，卑职以为，骤用重典，或恐打草惊蛇，反失其效。可否容卑职再……”
来人抬起一只手，止住了沈炼的话。动作不快，却带着一种不容置疑的终结意味。
“沈总旗，”他冷冷道，“你的‘以为’，并不重要。北衙要的人，没有要不来的。你的‘线索’，北衙自有手段厘清。”
他再次扫视了一眼这间南衙值房，眼神中的轻蔑不加掩饰。
“卷宗证物，明日辰时，送至北衙刑档司。人，一并送到。”
“逾期……”
他没有说下去，但那未尽的威胁，比任何恐吓都更令人窒息。
说完，他不再看沈炼一眼，转身，如同来时一样，无声无息地滑出了值房，那玄黑色的身影消失在门外的光影中。
沉重的压力随之而去，但值房内的空气，却仿佛被彻底抽空，留下一种更深的、冰冷的死寂。
几名缇骑和书吏这才敢缓缓抬起头，面面相觑，脸上皆是无血色的苍白与恐惧。
沈炼依旧站在原地，面无表情。阳光照在他半边脸上，明暗分明。
他缓缓坐回椅中，目光落在案头那份关于钱老三的文书上，指尖无意识地敲击着桌面。
北镇抚司的阴影，终于……毫不掩饰地笼罩了下来。
而那名为“诏狱”的、深不见底的恐怖深渊，也第一次，如此清晰而冰冷地，展现在他的面前。