时间在焦灼的等待和紧张的监控中缓慢流逝。黑石峪村笼罩在一种山雨欲来的极致压抑之中。细雨时断时续，天空如同蒙着一块永远也揭不开的灰色幕布。村民们的恐惧并未因“官爷”的到来而消散，反而在死寂的等待中发酵，变得更加敏感和脆弱。每一丝风吹草动，都能引起一阵无声的惊悸。
沈炼坐镇在老孙头家的厢房，如同磐石般沉静，但内心深处的弦却绷紧到了极致。王二带着求援信和腰牌离去已近一日，杳无音信。郑坤会信吗？援军何时能到？驿站和鹰愁涧方向的监控，暂时没有新的重大发现，“鬼兵”似乎也察觉到了什么，活动变得更加隐秘和谨慎。
这种暴风雨前的宁静，最是折磨人心。
就在沈炼几乎要按捺不住，准备再次冒险潜入驿站附近一探究竟时——
“大人！有情况！”李石头如同猎豹般从雨雾中窜入屋内，压低的声音带着压抑的兴奋和紧张，“鹰愁涧东侧，靠近‘一线天’的那条猎道！我们布下的荆棘陷坑旁边的标记树枝……被人动过了！虽然恢复得很小心，但还是露出了破绽！”
沈炼眼中精光一闪：“确定是人？”
“确定！”李石头重重点头，“而且……是个老手！脚步极轻，差点就瞒过去了！但他在试图绕过陷坑时，踩塌了一处松软的土坡，留下了半个脚印！尺寸不大，像是……常走山路的人！”
“一个人？”沈炼追问。
“就发现一个！像个……探路的尖兵！”李石头判断道。
“鱼……终于上钩了！”沈炼嘴角勾起一抹冰冷的弧度。鹰愁涧的诱饵，终究还是让对方忍不住再次派出了探子！这是一个机会！一个在援军到来之前，提前撬开对方嘴巴，获取关键情报的绝佳机会！
“他往哪个方向去了？”沈炼迅速起身。
“看痕迹，像是探查完鹰愁涧入口后，准备原路返回！肯定会再次经过‘一线天’猎道！”李石头肯定道。
“好！”沈炼当机立断，“立刻召集人手！带上绳索和麻袋！我们去‘一线天’……请他留下来‘做客’！”
“一线天”猎道，名不虚传。两侧是陡峭的、布满湿滑青苔的石壁，中间仅容一人勉强通过的小道蜿蜒曲折，光线昏暗，地上满是碎石和湿滑的落叶。这里是设置伏击的绝佳地点。
沈炼亲自带队。他没有选择在猎道两端堵截，那样容易打草惊蛇，逼对方狗急跳墙或发出警报。他选择了一个更巧妙的位置——猎道中段一个近乎九十度的急弯处！这里视野狭窄，声音传播受阻。
他让两名身手最敏捷的村民，带着浸透水的结实绳索，埋伏在急弯两侧的石壁上方，利用茂密的藤蔓和凸起的岩石隐藏。自己则和李石头，带着另外几名青壮，藏在急弯后方，屏息凝神。
等待的时间仿佛格外漫长。雨水顺着石壁滑落，滴答作响。空气中弥漫着苔藓和腐叶的湿冷气息。每个人都紧绷着神经，握紧了手中的木棍和柴刀。
不知过了多久，一阵极其轻微、几乎被雨声淹没的“沙沙”声，从急弯另一头传来！
来了！
一个身影，如同鬼魅般，小心翼翼地转过急弯。
此人穿着一身粗布短打，头上戴着斗笠，压得很低，背上背着一个半旧的褡裢，看起来像个走村串乡的货郎。但他步履轻盈，脚下极稳，在湿滑的碎石路上如履平地，眼神警惕地扫视着前后左右，根本没有普通货郎那种疲惫和茫然！
就在他完全转过急弯，视线尚未适应前方光线的刹那——
“动手！”沈炼低喝一声！
“咻！咻！”两道浸水的绳索如同毒蛇出洞，从石壁上方猛地弹出，精准无比地套向“货郎”的双脚脚踝！
那“货郎”反应极快！惊呼一声，身体猛地向后一缩，同时伸手就去摸腰间！
但沈炼更快！
就在绳索套住对方脚踝，使其身形一滞的瞬间！沈炼如同蓄势已久的猎豹，从藏身处暴起！整个人贴地疾冲，速度快得只留下一道模糊的影子！他没有用刀，而是右手五指如钩，带着凌厉的劲风，直取对方摸向腰间的右手手腕！左手并指如刀，狠辣地戳向对方毫无防备的颈侧动脉！
“咔嚓！” 一声轻微的脆响，卸掉了对方手腕！
“呃！” “货郎”闷哼一声，右手剧痛麻痹，刚摸到的匕首脱手掉落！颈侧遭到重击，眼前一黑，气血翻涌，瞬间失去了所有反抗能力！
两侧的村民猛地收紧绳索！“货郎”下盘被绊，“噗通”一声重重摔倒在冰冷的碎石地上！李石头和另外几人立刻一拥而上，用准备好的麻袋套头，粗麻绳将其五花大绑，捆得结结实实！
整个过程发生在电光火石之间！干净利落！毫无悬念！
“搜！”沈炼下令。
李石头迅速搜查其全身。除了那把掉落的匕首，从其腰间搜出一把小巧却锋利的手弩！弩箭箭尖幽蓝，显然也淬了毒！褡裢里根本不是货物，而是一些干粮、水囊、一小包石灰粉、以及一张绘制简陋却标注清晰的地形图！图上明确标注了鹰愁涧、黑石峪村，以及几条隐秘的小路！
“果然是探子！”李石头啐了一口。
“货郎”被拖到猎道旁一个勉强避雨的小山洞里。麻袋被取下，露出了一张大约三十多岁、面色蜡黄、眼神凶狠却带着惊恐的脸。
沈炼没有立刻审问，只是冷冷地打量着他。山洞里光线昏暗，雨水从洞口滴落，发出规律的“滴答”声，如同催命的钟摆。这种沉默的压迫感，往往比疾言厉色更令人恐惧。
“货郎”眼神闪烁，强作镇定：“你……你们是什么人？光天化日……为何绑我？我就是个过路的货郎……”
“货郎？”沈炼终于开口，声音平静，却带着冰冷的寒意，“哪个货郎会走‘一线天’这种鸟不拉屎的猎道？哪个货郎的褡裢里不装货，装石灰粉和地图？哪个货郎……会随身带着淬毒的手弩和匕首？”
“我……我防身……”货郎狡辩。
“防身？”沈炼冷笑一声，从怀里掏出一样东西，用油纸包着，缓缓打开——正是那枚淬有暗绿色麻药的箭头！“这箭头上的麻药，和你手弩箭上的毒，味道很像啊……要不要试试？”
货郎的脸色瞬间变得惨白！
沈炼不等他反应，又拿出两张油纸，展开！一张是在赵员外家拓印的简易箭头波浪符号，另一张是在驿站临摹的复杂锁链人形符号！
“这两个符号，认识吗？”沈炼的声音如同冰碴，“‘前进至河谷集合’……‘劫掠丙字三号粮仓，初五行动’！你们黑风寨的祖宗，留下的暗号，看来你们还没忘干净！”
货郎的瞳孔骤然收缩！身体开始不受控制地微微颤抖！额头渗出细密的冷汗！他显然认得这些符号，更震惊于对方竟然能破译！
“你……你胡说……什么黑风寨……什么粮仓……我不知道……”他还在做最后的挣扎，但声音已经发虚。
“不知道？”沈炼逼近一步，目光如刀，死死锁定他的眼睛，“‘粮仓那边……初五……不能有闪失’！这话，是你前天晚上在驿站里，跟你同伙说的吧？需要我把你的同伙抓来对质吗？”
轰隆！
如同晴天霹雳！货郎最后的心理防线被彻底击碎！对方连他们在驿站的具体对话都知道！这简直如同鬼魅！他难以置信地看着沈炼，眼神中充满了惊骇和绝望！
“你们的目标是军粮！”沈炼的声音陡然拔高，如同惊雷炸响，“劫掠军粮，形同造反！是抄家灭族、凌迟处死的滔天大罪！你以为你不说，就能活命？你以为你那个‘独眼龙’首领，会来救你？别做梦了！你不过是个探路送死的小卒子！死了也就死了！但你若顽抗到底，你的父母妻儿、宗族亲眷，一个都跑不了！全都得给你陪葬！”
沈炼的话语，如同重锤，狠狠砸在货郎的心上！他剧烈地颤抖起来，嘴唇哆嗦着，冷汗如同小溪般从额头滚落。
沈炼捕捉到他眼神中那一闪而过的恐惧和动摇，立刻放缓语气，带着一丝诱导：“但你若现在招供，戴罪立功，指认首犯，或许……还能有一线生机。朝廷法度，首恶必办，胁从有别。你是想死得毫无价值，连累全家？还是想搏一条生路？”
货郎的心理防线彻底崩溃了！他猛地抬起头，涕泪横流，嘶声喊道：“我招！我全招！求大人开恩！饶小的一命！饶我家人一命！”
在沈炼强大的心理攻势和如山铁证面前，货郎如同竹筒倒豆子般，将所知一切和盘托出：
他们确实是“黑风寨”余孽！是前朝溃兵与当地土匪结合的后代，首领绰号“独眼龙”，盘踞在距离黑石峪约二十里外的深山险峻之地——“野狼谷”！
谷内约有三十余人，皆是心狠手辣、悍不畏死之徒。装备虽不精良，但刀枪弓弩齐全，且熟悉山地作战。
野狼谷地势险要，易守难攻，只有一条隐秘的“之”字形小路可以上去。谷内设有多处暗哨，货郎详细描述了暗哨的大致位置和换岗时间，还有陷阱和擂木。
他们伪装成“鬼兵”制造恐慌，确是为了掩护劫掠丙字三号军粮仓的行动！行动时间就在三日后，初五子时！计划兵分两路：一路由“独眼龙”亲自带领主力，强攻粮仓；另一路由少数精锐，埋伏在粮仓通往卫所的必经之路上，阻击可能的援军。
货郎还供出了他们计划使用的联络暗号，几声特定的鸟鸣、撤退路线是沿着一条干涸的河床撤离、以及藏匿赃物的备用地点，几个分散的山洞。
口供详尽，逻辑清晰，与沈炼之前的推断和赵伯提供的线索高度吻合！
沈炼仔细听着，心中波澜起伏。野狼谷！三十余人！劫粮计划！这些关键情报，价值连城！
“画出来！”沈炼将炭笔和油纸扔给货郎，“把野狼谷的地形、暗哨位置、陷阱大概区域，还有通往粮仓的路线、阻击埋伏点，都给我画出来！”
货郎不敢怠慢，颤抖着手，凭借记忆，在油纸上粗略却清晰地勾勒起来。
看着逐渐成型的地图，沈炼眼中寒光更盛。
铁证锁喉！蛇已出洞，七寸已露！
现在，只等王二带回援军！届时，便可依据此人口供和地图，直捣黄龙，将这群祸国殃民的“鬼兵”，连同他们的惊天阴谋，彻底碾碎在野狼谷和丙字三号仓之外！
“把他带下去！严加看管！没有我的命令，任何人不得接近！”沈炼收起地图，冷声下令。
货郎如同烂泥般被拖了下去。
沈炼走出山洞，望向京城方向。雨丝飘洒，天色依旧阴沉。
“王二……郑大人……你们……一定要快啊！”他心中默念，手掌缓缓握紧，指节因为用力而微微发白。
时间，只剩下最后两天！决战的气息，已然弥漫在潮湿冰冷的空气之中！