北镇抚司后巷的青石板路泛着潮气，沈炼贴着墙根溜进档案库后身的狗洞——这密道还是他三年前查贪腐案时带人挖的，如今倒成了避人耳目的好去处。
他拍了拍身上的土，摸出火折子点亮羊油灯。密道里霉味混着墙皮的土腥气直往鼻子里钻，可沈炼顾不上这些，蹲在墙角用炭条在纸上画着什么。
辰时三刻，沈炼揣着个蓝布包袱进了正堂。郑坤坐在签押房里翻邸报，见他进来，眼皮都没抬：沈总旗倒来得早。
大人昨夜吩咐的事，下官连夜写了份折子。沈炼把包袱打开，取出卷得方方正正的文书，康陵案查得急，下官恐有疏漏，特来请罪，求大人允准暂缓三日，容下官重新梳理线索。
郑坤接过折子，指尖在封皮上敲了两下。沈炼余光瞥见，文书房的王小吏正端着茶盏路过签押房门口，那小子眼神滴溜溜往这边扫。
暂缓三日？郑坤翻开折子，故意拖长了调子，都察院催得紧，你当这是过家家？
沈炼垂首道：下官知罪。只是康陵案牵连甚广，若仓促结案，恐留后患。下官愿立军令状，三日后若无进展，甘受责罚。
郑坤了一声，把折子往袖筒里一塞：罢了，就给你三日。明日早朝前，把折子递到通政司。
沈炼如蒙大赦，躬身退下。刚出签押房，王小吏就凑过来：沈大人，您那折子...写的啥？
嗨，还不是案子上的事儿。沈炼故意把折子晃了晃，我这脑子笨，怕写不明白，正想找您帮着润色润色呢。
王小吏眼睛一亮，伸手要接：那小的替您瞧瞧？
沈炼手一缩：不成不成，这是给大人的呈文，哪能劳您大驾。说着加快脚步走了。
等转过回廊，沈炼摸出怀里的另一张纸——正是方才那封请罪疏的复本。他用舌尖舔了舔指尖，在纸背用明矾水写小字。这法子是苏芷晴教的，明矾水干了看不出痕迹，泡进水里字迹才显形。
苏姑娘亲启：焊料查闽南蓝火矿，药水验蓟镇止血草灰。切记。
他把纸晾在窗台上，等墨迹半干，重新折好塞进袖中。
午后，苏芷晴蹲在义庄的验尸房里，鼻尖沾着点尸蜡。她面前摆着从刺客尸体上刮下的箭簇残渣，旁边是个小瓷碗，泡着从尸体指甲缝里剔出的黑泥。
苏姑娘，沈大人又送东西来了。小徒弟阿福扒着门框喊。
苏芷晴头也不抬：放那儿吧。
等阿福走了，她才掀开盖布。那是具新送来的尸体，脖颈处有勒痕，左手少了两根手指——和永陵内应老黄的死状像极了。
又是灭口。苏芷晴皱起眉，用银针挑开尸体的嘴。舌下有块极小的蜡丸，她用镊子夹出来，掰开，里面是半张碎瓷片。
和玲珑阁运出的碎瓷一个纹路。她喃喃道，转身去看桌上的箭簇残渣。
刮下来的金属粉末里，混着星星点点的幽蓝。苏芷晴取了点粉末放在炭火上烤，蓝光更盛：闽南蓝火矿...这矿脉只有泉州附近有，朝廷严禁民间开采，怎么会出现在箭簇上？
她又拿起那碗黑泥，凑到鼻前闻了闻：腥中带苦...是止血草灰！蓟镇军中常用这东西敷刀伤，普通药铺可没这味儿。
苏芷晴猛地站起来，袖子带翻了瓷碗。黑泥泼在青石板上，洇出个模糊的字。
原来如此...她低声道，杀老黄的是蓟镇的人，箭簇用的是闽南矿料。这背后牵扯的，可不止一个玲珑阁。
同日未时，京城最大的酒楼松月楼雅间里，赵小刀灌了口黄酒，拍着桌子喊：哎我说掌柜的，你这醉仙楼的酱牛肉咋比上个月贵了二十文？
跑堂的堆着笑：赵爷说笑了，这可是御膳房的方子...
得得得，我不跟你掰扯。赵小刀从怀里摸出块碎银子拍在桌上，我跟你说个事儿，你可别往外传——沈大人那永陵案，怕是要黄。
跑堂的耳朵竖起来：
今儿早朝，都察院参了沈大人一本，说他查案瞎折腾。沈大人没法子，正琢磨着要把案子往漕运上引呢。赵小刀压低声音，听说啊，漕帮最近在运河上截了批货，沈大人想从这儿找突破口。
跑堂的点头如捣蒜：小的记下了。
等赵小刀出了松月楼，身后就有条影子跟着。那人身穿青布短打，看着像个跑堂的，可腰间鼓囊囊的，分明藏着家伙。
当夜子时，通州码头。
神秘人跟着赵小刀的摸到漕帮堂主的船屋外。船屋窗户透出昏黄的光，里面传来漕帮堂主的声音：那小子说沈炼要转查漕运？
是，还说康陵案要黄，让咱们留意运河上的货。
漕帮堂主摸着下巴：有意思...沈炼这是要把水搅浑？
神秘人没说话。窗纸上映出漕帮堂主的脸，正是前几日在玲珑阁外指挥运碎瓷片的那个！
赵小刀蹲在码头边的货箱后头，看着神秘人闪进船屋，嘴角勾起笑——鱼咬钩了。
三更天，沈炼在密道里展开苏芷晴的回信。
焊料确含蓝火矿，与泉州走私船有关；止血草灰为蓟镇三十营专用。另，碎瓷片上的莲花纹，与五年前户部侍郎私造的御窑瓷同款。
他又摸出另一张纸，是赵小刀的密报：神秘人已接触漕帮堂主，对方似对转查漕运一事将信将疑。
沈炼盯着这两张纸，突然笑出声。
好个将计就计。他自语道，郑坤要我暂缓，我便递折子装怂；对手要我查玲珑阁，我便散消息说转查漕运。他们以为我是困兽犹斗，殊不知...
他摸了摸腰间的绣春刀：老子是要让他们自己跳出来。
密道外的更鼓响了五声。沈炼吹熄灯，猫腰钻出狗洞。晨雾里，北镇抚司的旗杆在远处若隐若现。
这盘死棋，他要下活了。