通州码头的风裹着咸湿的雾气，吹得“隆昌号”货船的帆布哗哗作响。张猛挑着副竹筐站在码头边，斗笠压得低低的，筐里装着几匹粗布——这是他伪装成贩丝商人的行头。
“这位爷，要装货不？”船工凑过来，胳膊上纹着青龙，“隆昌号往天津卫运陶土，正缺人手搬货。”
张猛搓了搓手，指着筐里的布：“先问问价，陶土这玩意儿沉，得算好运费。”他一边说，一边用脚尖蹭了蹭船舷——青石板铺的码头被船身压出深深的印子，再看船舷的水位线，竟比旁边装陶土的船深了半尺有余。
此时的苏芷晴，正蹲在药庐后院的汞槽前。
药庐是苏家老宅的偏院，青瓦上爬着常春藤，院角摆着几口黑陶坩埚。她戴着副细银手套，指尖捏着从刺客箭簇上刮下的焊料残渣，放进坩埚里加了点汞。酒精灯的火舌舔着坩埚底，汞蒸汽“滋滋”冒出来，带着股刺鼻的金属味。
“汞溶金法……”她盯着坩埚里逐渐融化的金属，轻声念叨。这是苏家传下来的验金术，汞能溶解金、银等贵金属，剩下的残渣就是杂质。等了半个时辰，她用铜勺捞起凝固的汞金，滤掉上层的水银，底下剩下的黑色残渣里，竟嵌着几颗细小的蓝色颗粒。
“蓝火矿！”苏芷晴瞳孔微缩。这种矿石只在泉州府的深山里有，含硫量高，炼出来的金属带着幽蓝光泽——而刺客箭簇上的焊料，正含着这种独有的杂质。
她翻出苏家商号的海运账册，指尖顺着“闽南矿料”的条目往下划。半年前，苏家有批标着“炼废”的蓝火矿，偷偷运往天津卫——备注里写着“交付给京营后勤营”。
“后勤营？”苏芷晴皱起眉。京营的后勤营管的是军械粮草，要这矿料做什么？她抓起桌上的止血草灰样本，又想起在义庄验尸时，尸体指甲缝里的黑泥——那味道，和蓟镇军中常用的止血草灰一模一样。
张猛的竹筐终于引起了船工的注意。
“你这布咋这么糙？”船工伸手扯了扯粗布，“隆昌号不运这玩意儿，你去别家吧。”
张猛赶紧赔笑：“爷，我是帮朋友带的，他就爱这粗布做衣服。”说着，他故意把筐往船舷边推了推，指尖偷偷在船板上划了道印子——这是测量吃水深度的老法子。
等船工转身去喊人，张猛迅速掏出藏在袖筒里的竹尺，量了量船舷的水位线。再对比旁边装满陶土的船，隆昌号的吃水深了整整三寸——按陶土的比重算，这船装的货，比陶土重了至少一倍。
“不对劲。”张猛把竹尺塞回袖子，挑着筐往码头外走。他摸出怀里的旱烟袋，对着烟锅子敲了敲：“隆昌号每月十五必运陶土，可这吃水线……怕是夹带了重金属。”
傍晚时分，苏芷晴抱着账册冲进北镇抚司。
沈炼正坐在值房里翻卷宗，见她进来，赶紧放下笔：“怎么样？”
“焊料里有蓝火矿，来自泉州官矿。”苏芷晴把账册拍在桌上，“半年前苏家运了批‘炼废’的矿料去天津卫，收货方是京营后勤营。”她又掏出个小瓷瓶，里面装着焊料残渣：“我用汞溶金法验过，杂质里有蓝火矿的成分，和刺客箭簇上的一模一样。”
沈炼翻着账册，眉心越拧越紧：“京营后勤营……郑坤的妻弟，不就是京营的参将吗？”
话音刚落，张猛也撞了进来：“大人！隆昌号货船吃水不对，肯定夹带了重金属！”
三个人凑在桌前，苏芷晴又拿出份从工部抄来的档案——那是嘉靖年间修复太庙的御用焊料配方。
“你们看。”她指着配方上的字，“当年的御用焊料用了蓝火矿提纯，加了硫化物增加熔点。而现在刺客用的焊料，配方几乎一模一样，只是硫化物的比例更高了。”
沈炼的手指敲着档案：“嘉靖年间的焊料，是用来修太庙的祭器的……难道他们现在用这配方，造假祭器？”
深夜的北镇抚司值房，烛火亮得刺眼。
苏芷晴把三份线索铺在桌上：
1. 刺客箭簇的焊料，来自泉州官矿的蓝火矿；
2. 隆昌号货船夹带重金属，目的地是天津卫的京营后勤营；
3. 焊料配方和嘉靖年间修复太庙的御用焊料高度相似，却改良了硫化物比例。
“这不是巧合。”沈炼的手指划过线索，“有人用太庙的旧配方，结合闽南矿料和蓟镇的止血草，制造假祭器——或者更可怕的东西。”
张猛挠了挠头：“那咱们下一步……”
“查隆昌号的货。”沈炼的眼神像把刀，“还有，去天津卫找京营后勤营的人，问问那批蓝火矿的去向。”
苏芷晴补充道：“我再去趟工部，查正德年间修复太庙的工匠名单——说不定，幕后之人就在当年的工匠里。”
窗外的月亮升起来，照在桌上的线索上。
沈炼摸着档案上的“嘉靖三十七年”字样，突然想起康陵祭器被盗的时间——也是正德年间的旧祭器。
“他们在复制当年的手法。”他轻声说，“用旧配方造假，混进康陵，替换真祭器。”
苏芷晴点头：“而且他们有官方背景，能拿到官矿的矿料，能调动京营的运输……”
张猛突然拍了下桌子：“大人！我刚才在码头，看见隆昌号的船主了——是郑坤的远房侄子！”
这句话像颗炸雷，炸得值房里的烛火都晃了晃。
沈炼的嘴角勾起笑：“好啊，终于露出尾巴了。”
他走到窗前，望着码头的方向。夜雾里，隆昌号的帆影若隐若现，像只张着嘴的怪兽。
“看来，咱们的逆锋之术，奏效了。”