林三嫂的驴车碾过涿州城外的青石板路时，夕阳正将城墙染成一片血色。三日前那场混战的痕迹尚未褪去——庙会广场的青砖地上还嵌着碎瓷片，断折的旗杆斜插在瓦砾堆里，空气中飘着若有若无的血腥气。她掀开车帘，看见几个后天派信徒正蹲在废墟中翻找同伴的尸体，李婆婆拄着榆木拐杖站在高处，白发被风吹得凌乱，像一面不屈的旗帜。
“三嫂子回来了！”不知谁喊了一声，人群瞬间骚动起来。那些曾被张真人蛊惑的先天派信徒，此刻眼神复杂地看着她；而后天派的教众则纷纷围拢过来，有人递上热水，有人塞给她半个干馍，还有个年轻姑娘红着眼眶说：“三嫂子，您可算回来了，张真人要把我们后天派全赶出教堂……”
林三嫂跳下车，目光扫过一张张憔悴的面孔。她知道，此刻的涿州白莲教堂，早已不是那个供奉“无生老母”的清净之地，而是严党与张真人编织的阴谋牢笼。她握紧怀中那张鬼头腰牌拓片，又摸了摸袖口那道焦痕，沉声道：“跟我来，我有东西给大家看。”
教堂内，香火缭绕。张真人正端坐在祖师爷像前，接受几个先天派骨干的跪拜。他身着崭新的锦缎道袍，拂尘柄上换了块羊脂玉坠，脸色却比三日前苍白了许多——鬼爪的失踪、聚宝号粮船被截，显然让他嗅到了危险的气息。
“张真人，”林三嫂的声音不大，却像一把锥子扎进大殿的寂静，“您不是说‘弥勒降世需清君侧’吗？您倒是说说，这‘清君侧’的火药，是从哪儿来的？”
张真人猛地抬头，拂尘“啪”地甩在地上：“林三嫂！你这妖妇还敢回来？来人，给我拿下！”
殿外立刻涌入十几名先天派教徒，手持棍棒，虎视眈眈。然而，李婆婆却突然从人群中走出，拐杖重重杵地：“张真人，你还要颠倒黑白到几时？三日前庙会之乱，是谁在佛像里藏火药？是谁要借‘天罚’之名屠戮百姓？你心里清楚！”
“李婆婆，你……”张真人脸色铁青。
“我什么？”李婆婆冷笑一声，突然指向大殿后方的“无生老母”画像，“你以为你把嘉靖帝的侧脸绣在老母衣襟上，就能瞒天过海？你可知这画像底下，藏着什么？”
殿内瞬间安静下来。所有人的目光都投向那幅画像——画中“无生老母”慈眉善目，衣袂飘飘，胸前却隐约透出另一层颜料的痕迹。
林三嫂拨开人群，走到画像前。她从怀中掏出一把小刀，刀尖对准画像衣襟处：“大家看好了，这就是张真人勾结严党的铁证！”
话音未落，她手腕猛地发力，刀尖划破画纸。“刺啦”一声，绣着嘉靖帝侧脸的那层布料被整个撕下，露出底层斑驳的墨迹——那是一幅完整的“弥勒降世图”：弥勒佛端坐云端，左手托钵，右手持锡杖，脚下踩着一群形容枯槁的贪官污吏，背景是“真空家乡，无生老母”八个大字。
“这……这才是真正的无生老母宝卷插图！”一个年轻的后天派信徒失声惊呼。他曾见过师父珍藏的旧版宝卷，与眼前这幅一模一样。
“假的！全是假的！”张真人突然歇斯底里地咆哮起来，他扑向林三嫂，想要抢夺画像，“这画是我请苏州画师重绘的，你竟敢毁坏祖师爷圣像！”
林三嫂侧身躲过，顺势将画像高举过头：“大家看仔细了！张真人把‘弥勒降世图’改成‘老母怒斩昏君’，就是为了迎合严世蕃‘借佛乱民’的阴谋！他说‘清君侧’，其实是想让咱们白莲教为他杀嘉靖皇帝铺路！他口中的‘神佛旨意’，不过是严党给咱们的催命符！”
她的话像一颗火星掉进干柴堆。后天派的信徒们先是一愣，随即爆发出愤怒的呐喊：
“原来是他！怪不得他总说要‘诛奸臣’！”
“上月他让我去通州码头搬‘佛经’，原来是运军火！”
“佛火案烧死的那些人，根本不是‘亵渎神明’，是被他灭口！”
李婆婆拄着拐杖，颤颤巍巍地走到张真人面前，浑浊的眼睛里迸射出怒火：“张真人，你枉为‘先天派’老师！你忘了咱们白莲教‘劝人向善、济世救民’的宗旨了吗？你为了严党的权势，竟敢篡改教义，拿教众的性命当儿戏！”
“我……我也是为了咱们白莲教能成大事！”张真人还在挣扎，“严阁老答应过我，事成之后封我为‘护国法师’，统领天下白莲教……”
“呸！”李婆婆一口唾沫吐在他脸上，“你这是引狼入室！严党灭我教派之心从未停止，你竟还帮他们数钱！”
殿外，越来越多的后天派信徒涌了进来。他们看着被撕毁的画像、听着林三嫂的控诉，心中的怒火彻底被点燃。不知是谁先扔了一块石头，接着便是雨点般的砖块、木棍砸向张真人。先天派的人想护主，却被自家的教众推开——毕竟，谁也不愿承认自己被当成棋子耍了这么久。
混乱中，林三嫂趁机退到大殿角落，从怀中掏出一本皱巴巴的账册——那是她在通州码头从聚宝号船主王五身上搜出来的。她高声道：“大家别急！张真人勾结严党，不止改了画像，还用漕运夹带军火！这本账册，记着他上月通过‘顺风号’粮船，往保定‘弥勒堂’运了二十门佛郎机炮、三百支火铳！”
“顺风号？”人群中一个船工打扮的汉子突然开口，“我知道这船！上个月我亲眼看见它从通州码头出发，船底吃水特别深，不像装粮食的……”
“没错！”另一个信徒也喊了起来，“我表哥在保定‘弥勒堂’当杂役，他说堂里最近多了好多‘铁疙瘩’，说是‘供佛的香炉’，其实就是火铳！”
张真人听到“顺风号”三字，脸色瞬间惨白。他知道，那艘船是他的命脉——严世蕃给他的第一批军火，就是通过“顺风号”运来的。如果账册曝光，严党绝不会放过他。
“林三嫂！你血口喷人！”他嘶吼着，突然从袖中抽出一把匕首，朝着林三嫂刺去，“我杀了你，就没人知道这些事了！”
林三嫂早有防备。她侧身躲过匕首，顺势抓住张真人的手腕，反手一拧——只听“咔嚓”一声，张真人的腕骨被生生折断。匕首“当啷”落地，他疼得满地打滚，哀嚎不止。
“带走！”李婆婆拄着拐杖，指挥后天派信徒将张真人捆了个结实，“交给官府！让他跟严世蕃一起受审！”
张真人被押走后，林三嫂和李婆婆带着后天派信徒，连夜清理教堂。他们在张真人的禅房里搜出了更多证据：与严世蕃往来的密信、蓟州军器局的提货单、甚至还有一份“白莲教内应名单”。
“这个老贼，早就想把我们一网打尽了。”李婆婆看着名单，气得浑身发抖，“幸亏你回来了，不然咱们后天派都得死在他手里。”
林三嫂却眉头紧锁。她知道，张真人虽然被抓，但严世蕃绝不会善罢甘休。果然，当晚三更时分，一个黑衣人翻墙进入教堂后院，将一封密信塞进了李婆婆的窗缝。
李婆婆打开密信，脸色骤变——信是严世蕃亲笔所写，字迹潦草，透着一股杀气：
“张真人办事不力，已被擒获。尔等若敢轻举妄动，三日内必灭满门。若想活命，可杀林三嫂献于我。届时，严某保尔等后天派在保定‘弥勒堂’立足。”
“卑鄙！”李婆婆将密信撕得粉碎，“他想借我们的手杀三嫂子！”
林三嫂闻讯赶来，看完密信内容，反而冷静了下来：“婆婆，严世蕃这是‘借刀杀人’。他不敢亲自出面，怕打草惊蛇，所以想让我们自相残杀。”
“那怎么办？”李婆婆焦急地问，“总不能坐以待毙吧？”
林三嫂沉思片刻，突然说道：“咱们将计就计。严世蕃不是想让我们杀我吗？那我就给他演一场‘假死’的戏。不过，在此之前，我们必须先找到‘顺风号’的船老大王五——他是唯一能证明张真人漕运黑幕的人证。”
“王五？”李婆婆皱眉，“他被鬼爪灭口了，尸体都扔进了运河……”
“不，他没死。”林三嫂从怀中掏出一块带血的帕子（那是她在通州码头从王五身上找到的），“我在他身上发现了这个——他吞了毒药，但剂量不足以致死。鬼爪以为他死了，其实他只是昏迷了过去。后来被一个姓刘的老船工救了，现在藏在通州码头附近的破庙里。”
第二天清晨，林三嫂带着几个后天派信徒，准备前往通州寻找王五。临行前，李婆婆拉着她的手，将一个护身符塞进她手里：“三嫂子，你一定要小心。严世蕃的爪牙无孔不入，你此去凶多吉少。”
林三嫂点点头，将护身符贴身收好：“婆婆放心，我不会有事的。”
然而，她刚走出教堂大门，就看见一队“锦衣卫”迎面走来。为首的校尉身着飞鱼服，腰佩绣春刀，神情倨傲：“奉旨查抄白莲教逆产，所有信徒一律扣押！”
林三嫂心中一凛——锦衣卫办案，向来是先出示驾帖，怎会如此蛮横？她仔细观察那名校尉，发现他的靴底沾着新鲜的泥巴，腰间的绣春刀刀鞘上刻着细小的“蓟”字。
“不对劲！”林三嫂低声对身边的信徒说，“他们是假的！严世蕃派来的死士！”
话音未落，那名校尉突然拔刀，朝着林三嫂砍来！刀光凌厉，带着一股腥风。林三嫂本能地侧身躲过，顺势拔出腰间的匕首，与对方战作一团。
“杀啊！”其他“锦衣卫”也纷纷拔出武器，朝着后天派信徒扑来。这些人显然训练有素，招式狠辣，招招致命。林三嫂一边抵挡，一边大喊：“他们是严世蕃的死士！别让他们跑了！”
后天派的信徒们虽然人多，但大多没有武功，很快就被打得节节败退。眼看林三嫂就要被那名校尉砍中，突然一支羽箭破空而来，正中校尉的手腕！
“谁？”校尉吃痛，回头望去。
只见李婆婆拄着拐杖，站在教堂门口，身旁站着几个手持弓箭的后天派青年。他们身上穿着从“锦衣卫”尸体上扒下来的飞鱼服，脸上涂着锅底灰，乍一看还真像那么回事。
“婆婆，你怎么来了？”林三嫂又惊又喜。
“我料到他们会来，所以让几个年轻力壮的信徒，穿上昨天缴获的‘锦衣卫’衣服，埋伏在这里。”李婆婆笑着说，“怎么样？我这‘疑兵之计’还不错吧？”
林三嫂心中一暖，眼眶湿润了。她知道，有李婆婆这样的长辈在，后天派就算遇到再大的困难，也能挺过去。
然而，她还没来得及高兴，就看见远处尘土飞扬——又有大队人马正朝着教堂方向赶来。为首的将领骑着高头大马，身穿麒麟服，正是严世蕃的心腹大将“黑熊”！
“不好！是严世蕃的正规军！”李婆婆脸色大变，“他们怎么会来得这么快？”
林三嫂望着远处的烟尘，心中升起一股不祥的预感。她知道，严世蕃这次是动了真格，誓要将后天派和白莲教的余孽赶尽杀绝。
“婆婆，”她握紧手中的匕首，目光坚定，“咱们不能坐以待毙。收拾东西，马上转移！”
“去哪儿？”李婆婆问。
“通州码头！”林三嫂斩钉截铁地说，“找到王五，拿到‘顺风号’的账册，再去京城找沈炼大人！只有他，才能帮咱们对付严世蕃！”
李婆婆看着林三嫂坚毅的眼神，重重地点了点头：“好！听你的！”
于是，在“黑熊”大军的马蹄声中，林三嫂带着后天派信徒，匆匆逃离了涿州城。他们的身后，是熊熊燃烧的教堂，是严世蕃的滔天阴谋，更是大明王朝风雨飘摇的未来。
与此同时，通州码头附近的破庙里。
王五缓缓睁开眼睛，看见眼前的林三嫂，激动得热泪盈眶：“三嫂子！你真的来了！我还以为再也见不到你了……”
林三嫂握住他的手，轻声说：“王大哥，别怕。你现在安全了。只要你能作证，说清楚张真人通过‘顺风号’夹带军火的事，严世蕃就跑不了。”
王五点点头，从怀中掏出一个油布包：“这是我偷偷藏起来的账册副本，上面记着‘顺风号’每次运货的时间、地点、收货人……还有严世蕃给张真人的密信，我都抄了一份。”
林三嫂接过账册，心中一阵激动。她知道，有了这份证据，再加上沈炼大人的帮助，严世蕃的阴谋必将彻底败露。
而在京城，锦衣卫北镇抚司。
沈炼看着手中的密报，眉头紧锁。他知道，林三嫂的回归，彻底打乱了严世蕃的计划。如今，严党必然会狗急跳墙，掀起更大的腥风血雨。
“苏芷晴，”他转身对副手说，“立刻调集缇骑，前往通州码头接应林三嫂一行。另外，派人盯紧严世蕃的府邸，有任何动静，立刻向我汇报。”
“是！”苏芷晴领命而去。
沈炼走到窗前，望着窗外繁华的京城街景，心中暗暗发誓：“严世蕃，你既然敢挑战朝廷法度，就别怪我不客气了。这一次，我一定要将你绳之以法，为大明百姓讨回公道！”