去往网球部活动室的路上，仁王依旧揽着信子，只是手臂的力道比平时收紧了几分。信子虽然享受着这份亲昵，但少女敏感的心思还是察觉到了他隐约的不同。她没有多问，只是安静地靠着他，像只温顺的小猫。
部活室里的气氛与往常截然不同。一种混合着紧张、兴奋与不确定因子的躁动在空气中弥漫。正选队员们大多已经到齐，三三两两地聚在一起低声讨论着，连一向活泼的切原赤也难得地安静下来，眉头紧锁，似乎在思考着什么严峻的问题。
柳莲二站在一块白板前，上面已经密密麻麻地写满了各种数据和分析要点。他的声音平静无波，却像是一记重锤，敲在每个人的心上。
“根据目前收集到的有限信息，”柳开口道，目光扫过聚集过来的队员们，“U17训练营的选拔标准极其严苛，并非单纯看重在中学大赛中取得的荣誉。”
他拿起记号笔，在白板上划出几个重点：
“一、基础体能极限与潜力评估。”
“训练营拥有远超普通学校的精密检测设备，会对选手的速度、力量、耐力、柔韧性等基础身体素质进行极限测试，更重要的是评估其未来的成长空间。据传，未能达到最低标准线者，会立刻被淘汰。”柳的目光若有似无地扫过切原，“即使是全国级别的选手，如果基础存在明显短板，也可能在最初阶段折戟。”
切原下意识地挺直了背脊，脸上闪过一丝不服输。
“二、技术全面性与独特性。”
“仅仅拥有一两项绝招是不够的。训练营要求选手技术库丰富，无明显技术漏洞。同时，拥有独特且难以复制、具有极高战略价值的‘杀手锏’的选手，会获得额外关注。”柳的视线转向仁王，“例如，‘幻影’这种能够从根本上颠覆对手情报和心理的招数，无疑会是被重点评估的对象。”
仁王挑了挑眉，脸上露出一丝“果然如此”的玩味表情，但眼神深处却锐利了几分。
“三、精神力与抗压能力。”
“这是最不可量化，却也可能是最重要的标准。”柳的声音沉了下来，“训练营内部实行严格的排名和洗牌战制度，竞争环境残酷。心理承受能力弱、无法在高压下保持甚至提升状态的选手，即使技术出色，也会被迅速淘汰。他们需要的是‘斗士’，而不仅仅是‘球员’。”
真田闻言，习惯性地压了压帽檐，帽檐下的目光坚毅如铁。幸村则保持着淡淡的微笑，仿佛这严苛的标准早在他的预料之中。
“四、潜在的可塑性与团队适配性。”
“训练营的最终目标是组建代表日本的队伍，因此，选手是否具备进一步开发的可能性，以及在双打等团队协作中的潜力，也是考量的重点。过于独断专行、无法融入团队的独狼，并非他们的首选。”
柳放下笔，总结道：“总而言之，这是一个将‘天赋’、‘努力’、‘心智’和‘潜力’放在显微镜下综合评估的修罗场。我们立海大虽然贵为全国冠军，但在那里，所有人都站在同一起跑线，甚至……可能处于劣势。”
他顿了顿，补充了最具冲击力的一点：“根据不完全数据推测，最初收到邀请函的选手，能在一个月后留在合宿地的，恐怕不足一半。”
“不足一半？！”丸井文太吹破了一个泡泡，惊讶地脱口而出。
室内陷入了一片沉寂。每个人都清晰地感受到了那股来自更高层面的压力。这不再是关东大赛或者全国大赛那种知根知底的较量，而是闯入了一个未知的、强者如云的黑暗森林。
仁王靠在墙边，脸上的戏谑已经彻底收敛。他微微眯起眼，脑海中飞速闪过柳列出的每一条标准。基础体能？他从不松懈。技术独特性？幻影是他的依仗。精神力？欺诈师最擅长的就是玩弄心理。至于可塑性……puri~ 谁知道呢。
他的目光再次不由自主地飘向部活室窗外，仿佛能穿透墙壁，看到那个正在教学楼外不安地踱着步子，等待他训练结束的娇小身影。
选拔标准越是严酷，那个“全封闭”的期限就越是显得沉重。
就在这时，幸村精市温和却不容置疑的声音打破了沉默：“看来，我们都面临着新的挑战。”他环视着自己的部员，嘴角噙着一丝优雅而自信的弧度，“但是，立海大的三连霸没有死角。这个准则，在U17同样适用。无论标准如何，我们要做的，就是成为留下的那一半，然后……征服那里。”
部长的发言如同给众人注入了一剂强心针。真田率先响应：“太松懈了！不管对手是谁，都要用全力击溃！”
紧张的气氛被昂扬的斗志稍稍冲淡。队员们开始更换训练服，准备投入更加刻苦的训练，为了那未知的挑战。
仁王也直起身，准备去更衣室。只是在转身的刹那，他眼底深处掠过一丝极淡的复杂情绪。
强者如云的选拔标准……他仁王雅治从不畏惧挑战。只是，这一次，他第一次发现，自己的心，似乎被一条柔软的线，轻轻地、却牢固地牵绊住了。而线的另一端，就在那片他即将暂时离开的蓝天之下。