暮色四合，清水镇像一颗被遗忘在边境线上的灰暗石子，静静地躺在山峦环抱之中。镇墙低矮破败，守门的兵丁懒洋洋地打着哈欠，对进出的人流只是随意瞥上几眼。
卫珩的队伍远远缀在那支胡商车队后面，待到商队接受完简单的盘查，慢悠悠驶入镇门时，墨韵才驾着马车，带着几名扮作普通随从的护卫，不紧不慢地跟了上去。
“站住！你们是干什么的？”一个兵丁懒散地拦住马车，斜着眼睛打量。车内，卫珩半靠在软垫上，闭目养神，脸色在昏暗的光线下显得愈发苍白病弱。绵绵则依偎在他身边，一副柔弱依赖的模样，手指却紧张地揪着衣角。
墨玄跳下车辕，脸上堆起生意人惯有的圆滑笑容，递上几枚铜钱：“军爷辛苦，我们是前面胡老板的远亲，特意从南边赶来汇合的，车上是我家表少爷和表小姐，表少爷身子不大爽利，赶路急了，还望军爷行个方便。” 他指了指前方尚未走远的胡商车队。
兵丁掂了掂手里的铜钱，又探头看了看车内“病恹恹”的卫珩和“怯生生”的绵绵，撇撇嘴：“进去吧进去吧，这破地方，也没什么好查的。” 显然，这对看起来毫无威胁的“病弱兄妹”并未引起他的注意。
马车顺利驶入清水镇。镇内比想象中更为破败，街道狭窄，路面坑洼，两旁的房屋低矮陈旧，空气中弥漫着一股潮湿、贫瘠的气息，间或夹杂着牲畜粪便和廉价酒水的味道。与京城的繁华相比，这里简直是另一个世界。
按照计划，他们需要找到一个合适的落脚点，既能隐蔽，又便于观察张鸿住处的情况。墨玄驾着马车，看似随意地在小镇里转悠，实则目光锐利地扫过每一个角落，留意着是否有可疑的视线。
很快，他们注意到那支胡商车队停在了一家名为“悦来”的客栈前。这家客栈看起来是镇上最好的了，但也只是相对而言，门脸斑驳，旗幡耷拉着。
“公子，姑娘，我们是否……”墨玄低声请示。
卫珩微微睁开眼，看了看那家客栈，又扫了一眼对面一家更显破旧、但位置更僻静的“安记”杂货铺兼营住宿的后院，低声道：“去对面那家。”
“安记”的老板是个干瘦的中年人，正就着昏暗的油灯扒拉算盘，见有客上门，也只是懒懒地抬了抬眼皮。墨玄依旧用“投亲胡商、表少爷需静养”的说辞，要了后院最角落的两间相连的客房，价钱便宜，环境自然也差强人意，但胜在清静，且后窗正对着小镇西头那片低矮破旧的棚户区——张鸿可能的藏身之处。
安顿下来后，绵绵第一时间检查了卫珩的情况。一路颠簸加上镇内污浊的空气，让他咳嗽又加剧了些。绵绵心疼地帮他拍背顺气，又赶紧让小满去烧热水煎药。
“我没事，”卫珩握住她的手，示意她不必过于紧张，目光却透过简陋的窗棂，锐利地投向暮色沉沉的西头棚户区，“当务之急，是确认张鸿的具体位置和看守情况。”
墨玄悄无声息地潜入夜色中去探查。绵绵则借着帮忙安置行李的由头，与杂货铺老板搭话。
“老板，这镇子西头……好像比这边更破败些？”绵绵状似无意地问，脸上带着初来乍到的好奇。
老板哼了一声，没什么好气：“西头？那是贱民待的地方，乱得很！姑娘你们是体面人，可千万别往那边去！最近也不知道怎么了，还有些生面孔在那边晃荡，神神秘秘的，准没好事！”
生面孔？绵绵心中一动，与刚喂卫珩喝完药走进来的小满交换了一个眼神。看来，盯梢的人确实存在。
就在这时，客栈门口传来一阵清脆的笑语声。是那个胡商队伍的红衣少女，正拉着她胖乎乎的父亲——胡老板，朝着“安记”杂货铺走来。
“爹！你看这对兄妹住的这地方也太破了！咱们不是还有空房吗？请他们去咱们客栈住嘛！那位公子病着，这里怎么养病呀！”少女声音娇憨，带着不容拒绝的热情。
胡老板被女儿拽着，一脸无奈，但还是走到了杂货铺前，对着闻声出来的墨玄和绵绵拱了拱手：“这位管事，小女无状，打扰了。在下胡万三，做点小本生意。看几位不像本地人，落脚在此处实在是委屈了。若是不嫌弃，悦来客栈还有几间上房，不如……”
墨玄正要婉拒，卫珩却由绵绵搀扶着，从房里走了出来。他依旧是一副弱不禁风的样子，对着胡万三微微颔首，声音虚弱但清晰：“胡老板好意，卫某心领。只是在下这病气重，恐过了病气给贵府小姐，实在不便打扰。在此处静养几日便好。”
他的目光与胡万三对视，虽然病弱，但那不经意间流露出的气度，却让常年走南闯北、见识过各色人等的胡万三心中微凛。这绝非常人！
那红衣少女——胡灵儿，看到卫珩出来，眼睛顿时亮了几分，脸颊微红，抢着道：“公子太见外了！我身体好得很，不怕病气！这破地方怎么住人啊！” 她说着，还好奇地打量着站在卫珩身边、低眉顺眼的绵绵，“这位是公子的妹妹吗？生得真好看！”
绵绵适时地露出一个羞涩又带着几分怯意的笑容，往卫珩身后缩了缩，细声细气地唤了一声：“表哥……” 将一个依赖兄长的柔弱表妹形象演得惟妙惟肖。
卫珩轻轻拍了拍她的手背，以示安抚，对胡灵儿道：“舍妹胆小，让胡小姐见笑了。”
胡万三见状，知道强邀不成，便打了个哈哈：“既然如此，那就不勉强了。不过相逢即是有缘，卫公子若有什么需要帮忙的，尽管来悦来客栈寻我胡万三！” 他看得出这行人非比寻常，结交之心更甚。
送走了热情的胡家父女，绵绵扶着卫珩回到房中，松了口气。卫珩看着她尚未褪去红晕的脸颊和那双因为演戏而格外明亮的眼睛，唇角微勾：“‘表妹’演得不错。”
绵绵嗔怪地瞪了他一眼，眼底却带着笑意：“还不是跟你学的，‘戏好’才能活命。”
玩笑归玩笑，现实依旧严峻。不久，墨玄探查归来，带来了更具体的消息：张鸿确实住在西头最破旧的一间茅屋里，病得很重，几乎起不来床。茅屋周围至少有四五个不明身份的人轮流监视，看似松散，实则警惕性很高，难以悄无声息地接近。
“而且，”墨玄补充道，“属下发现，监视的人似乎分属两拨，彼此之间并无交流，甚至有些互相提防的意味。”
两拨人？卫珩和绵绵对视一眼，心中疑云更重。除了他们和可能来自朱志璋和王侍郎的势力，难道还有第三方在盯着张鸿？
夜色渐深，清水镇陷入沉睡，只有零星的犬吠和更夫梆子声偶尔响起。小小的杂货铺后院客房内，烛火摇曳，一场如何突破重重监视、接触关键证人的谋划，正在紧张地进行中。而窗外，不知有多少双眼睛，也正隐藏在黑暗中，窥视着这一切。