“塔影在西，非相国。风将至，慎守根。”
这十二个字的密信，如同鬼魅的低语，在林小满心头萦绕不去，搅得她连日来心神不宁。“塔影在西”，否定了大相国寺琉璃塔的猜测，那这“西”指的是何处？汴京西城多寺庙宫观，塔楼林立，究竟是哪一座？“风将至”，是何等风暴？是针对她，还是针对赵琰，亦或是波及更广的朝堂动荡？“慎守根”的警告与之前信中的“慎守其根”如出一辙，再次强调了保护那些奇异植物的重要性。
这送信之人，神出鬼没，每次都在关键时刻给予提示，其目的究竟是好是坏？是友是敌？林小满感觉自己像是一只落入蛛网的飞虫，四周尽是看不清的丝线，挣扎得越厉害，束缚得越紧。
京兆尹的刁难虽被赵琰雷霆化解，但那股暗中的敌意并未消散，反而像阴湿的苔藓，在暗处滋生。太后的召见看似平淡，实则暗藏机锋，那句“眼线众多”的警告言犹在耳。皇商的光环之下，是无数双或嫉妒、或探究、或恶意的眼睛。她深知，自己与“林记”已站在了风口浪尖，稍有不慎，便是粉身碎骨。
在这种巨大的压力下，她极度渴望能与赵琰见上一面，不是通过冰冷的密信，而是当面聆听他的分析，获取他的指引。然而，宫禁森严，身份悬殊，加之局势敏感，私自见面风险极大。
就在她焦虑不安之际，一个看似偶然的机会悄然出现。宫中传出消息，太后因寿宴劳累，加之秋深气燥，旧疾微恙，需静养数日，免了近日的晨省。宫中的紧张气氛似乎稍有缓和。同时，石猛从漕帮旧友处得来一个消息：三日后，靖王府将以祈福太后凤体安康为由，于城西皇家敕建的“清虚观”举行一场小规模的法事，靖王赵琰将亲临拈香。
清虚观！城西！林小满心中猛地一动！这难道就是“塔影在西”的暗示？这会是赵琰安排的见面信号吗？她不敢确定，但这是目前唯一可能的机会。她必须冒险一试。
三日后，秋雨绵绵，天色阴沉。清虚观法事如期举行，虽规模不大，但王府仪仗俱全，警戒森严。林小满一早便以“为太后祈福”为名，带着精心准备的几样素点，乘马车前往清虚观。她并未奢望能直接见到赵琰，只盼能寻得一丝接近的机会。
观内香火缭绕，诵经声阵阵。林小满在偏殿献上点心，虔诚祈福后，便在一名知客道童的引导下，于观中园林稍作休息，欣赏雨景。她心中忐忑，目光不时扫过主殿方向。
雨丝渐密，园林中游人稀少。就在她几乎要放弃希望时，一名身着普通侍卫服饰、却气度不凡的男子悄然走近，低声道：“林姑娘，王爷在后山‘听松亭’相候，请随我来。”正是陈锋！
林小满心中狂喜，强压激动，微微颔首，示意阿贵在原地等候，自己则跟着陈锋，避开主要路径，沿着一条湿滑幽静的石阶小径，向观后山林走去。
听松亭坐落在一片苍松翠柏之中，地势僻静，可俯瞰半山雨景。亭中，赵琰负手而立，望着亭外如织的雨幕，身着一袭墨色常服，更显身形挺拔，只是眉宇间带着一丝难以化开的凝重。听到脚步声，他转过身，目光落在被雨水打湿了鬓角、略显狼狈却眼神急切的林小满身上。
“民女参见王爷。”林小满连忙行礼，声音因紧张和寒冷而微微发颤。
“不必多礼。”赵琰抬手虚扶，声音一如既往的低沉，却带着一丝不易察觉的温和，“雨天路滑，难为你了。”他示意陈锋在亭外警戒。
亭中只剩下两人，雨打松叶的沙沙声更显四周寂静。炭盆里燃着银霜炭，驱散了些许寒意。
“王爷……”林小满迫不及待地想开口，却被赵琰用眼神制止。
他先递过一杯刚沏好的热茶：“暖暖身子。”待林小满接过，抿了一口，稍稍平复了呼吸，他才缓缓开口，直入主题：“京兆尹之事，是孙继儒（孙御史）一系的手笔，意在试探，亦想借机泼脏水，坏你皇商之名，断宫内供应之路，从而打击本王。所幸应对及时，未让其得逞。”
林小满心中一紧：“果然是他们！他们为何紧咬不放？”
赵琰目光深邃，看向亭外迷蒙的雨雾：“原因有三。其一，苏清远倒台，断其一条重要财路与眼线，他们岂会甘心？其二，你与本王关系匪浅，他们视你为本王在宫外的一枚棋子，打击你，便是削弱本王。其三，也是最重要的一点……”他顿了顿，语气变得更加沉重，“他们可能嗅到了‘胡记’的气息。”
“胡记？”林小满失声惊呼，“他们也知道胡爷爷的事？”
“未必尽知，但必有怀疑。”赵琰沉声道，“胡不归当年之事，牵扯先帝晚年一桩极大的宫廷秘案，并非简单的皇子病逝。其中涉及……储位之争、丹药之祸，乃至……巫蛊之嫌。”
“巫蛊？！”林小满吓得手一抖，茶水险些泼出。这罪名在历代宫廷都是最血腥、最恐怖的禁忌！
赵琰点头，面色凝重：“此事被先帝强行压下，所有记录几乎销毁，知情者非死即散。胡不归因负责培育某种可能与‘丹药’相关的奇药而被卷入，虽侥幸保命，但终身不得再入宫廷。太后当年亦深受此事牵连，险些失宠，故对此事讳莫如深，视为逆鳞。”
林小满听得浑身冰凉，她终于明白，为何太后对“胡记”相关之事如此敏感！这根本不是简单的技艺传承，而是牵扯到宫廷最黑暗、最血腥的往事！
“那……那‘琉璃翡翠珠’……”她颤声问。
“此物，据零星记载，并非寻常果实，而是胡不归根据一张残破的古方，试图培育的一种……药引。”赵琰的声音压得极低，“传说有延年益寿、甚至……逆转生机之效，但培育之法极险，且需特殊契机方能成熟。先帝当时求长生心切，对此寄予厚望。然而，珠成之日，却突发变故，具体缘由已成谜。孙继儒当年乃太子（即当今官家）讲师一党，与事发时另一位有意争储的皇子阵营敌对。他很可能怀疑，胡不归之事另有隐情，甚至可能与当年那场风波中他们对手的某些阴谋有关。因此，任何与胡不归相关的蛛丝马迹，都会引起他极大的警惕和……杀心。”
林小满如坠冰窟，她万万没想到，自己继承的这点手艺，背后竟然隐藏着如此惊天动地、凶险万分的宫廷秘辛和党争旧怨！这根本不是她一个小小厨娘能承受的！
“所以……太后娘娘赏书赐牌，既是赏识，也是……监视和警告？”她声音发颤。
“不错。”赵琰肯定道，“将你放在眼皮底下，既可用你之才，亦可防你探寻旧事，更可借此观察本王动向。你如今已是漩涡中心，一步踏错，便是万劫不复。”
“那……那‘九重塔’……和那些密信……”林小满将收到密信和“塔影在西”的提示告诉了赵琰。
赵琰听后，眉头紧锁，沉吟良久：“送信之人，身份极其可疑。其既能精准提示，又熟知旧事，绝非寻常之辈。‘塔影在西，非相国’……清虚观便在城西，但此观并无高塔。若指方位，西城有塔之所在，除大相国寺外，便是……皇家禁苑‘琼林苑’内的‘藏经阁’，那是一座九层木塔，但等闲之人根本无法靠近。还有一种可能……”他眼中闪过一丝锐光，“‘塔’并非实指，而是隐喻，指代某种层级或机构……比如，宫中掌管典籍秘档的‘兰台’，亦分九品……此事蹊跷，你切勿自行探查！”
他郑重警告：“眼下朝局看似平静，实则暗流汹涌。官家近年龙体时有不适，皇子年幼，孙继儒一党与一些手握兵权的宗室往来密切，其心叵测。太后虽居深宫，但影响力仍在，她态度暧昧，意在平衡。任何与旧案相关的风吹草动，都可能成为引爆局势的导火索。你手中的东西，便是火星。”
雨势渐大，亭外一片朦胧。赵琰的话，像这冰冷的秋雨，浇透了林小满的心。她原本以为的商业荣耀，此刻看来，不过是巨大政治棋盘上微不足道的一角，而她，成了一枚身不由己的棋子，甚至可能是……祭品。
“王爷……我……我该怎么办？”她感到前所未有的无助和恐惧。
赵琰看着她苍白的脸，眼中闪过一丝复杂的神色，语气放缓了些许，却更加坚定：“眼下，你唯有以静制动，以不变应万变。牢牢守住‘林记’的根本，将点心技艺做到极致，让所有人都看到你的价值仅限于此。对于任何试探、诱惑乃至威胁，一律装聋作哑，谨守商户本分。宫中赏赐，非必要绝不动用。那本《食珍录》，可研习其中安全之法，但切莫深究其源。至于那些植物……暂且封存，非到万不得已，绝不可示人。本王会尽力周旋，护你周全。”
他的话语，像黑暗中唯一的光，给了林小满一丝支撑的力量。她重重地点了点头：“小满明白了，定当谨遵王爷教诲。”
就在这时，陈锋快步走入亭中，神色凝重，低声道：“王爷，刚收到密报，宫中传出消息，太后娘娘凤体……并非简单微恙，太医诊断，似是……中了慢毒之相！陛下震怒，已下令彻查！”
“什么？！”赵琰和林小满同时惊起！
太后中毒？在这敏感的时刻？！
赵琰脸色瞬间变得极其难看，眼中寒光迸射：“消息可靠？”
陈锋点头：“来源是太医署院判，应无疑问。”
赵琰深吸一口气，看向林小满，目光锐利如刀：“风波，已经开始了。你立刻回府，闭门谢客，近期无论宫中传出任何消息，或有任何人以任何理由召你入宫，除非见到本王或陈锋亲至，否则，一律称病不出！切记！”
林小满心胆俱寒，知道天大的事情发生了！她不敢多问，连忙应下。
赵琰对陈锋道：“立刻备车，送林姑娘从后山密道下山，务必隐秘！本王需即刻入宫！”
雨幕中，林小满登上马车，回头望去，只见赵琰的身影已消失在茫茫雨帘之后，带着一身的肃杀之气。
太后中毒……这突如其来的惊天变故，会将本就暗流汹涌的朝局，引向何方？而她自己，在这滔天巨浪中，又将面临怎样的命运？
马车在泥泞的山路上疾驰，林小满的心，如同这颠簸的车厢，坠入了无尽的深渊。