正月初三，金城。
连日的风雪终于停歇，惨白的日头有气无力地悬在天空，将冰冷的光线洒向这座被羌骑与西凉联军共同占据的城池。相较于数日前的剑拔弩张，城内的气氛似乎缓和了些许，至少表面如此。羌兵依旧横行，但或许是因为梁兴的“安抚”和韩遂的隐忍，大规模冲突暂未爆发。
太守府内，正设着一场不算热闹，但足够奢华的宴席。主位上，韩遂强挤出一丝笑容，频频向身旁踞坐的羌王彻里吉敬酒。成公英、杨秋、侯选、梁兴等部将分坐两侧作陪，雅丹、越吉等羌将也在席间，大块吃肉，大口喝酒，喧哗声几乎要掀翻屋顶。
“大王，请满饮此杯！”韩遂举起鎏金酒樽，“如今我两家合兵，军威鼎盛，只待来年春暖，便可一举踏平冀城，届时，陇西沃土，尽归大王所有！”
彻里吉哈哈一笑，胡子上的酒渍淋漓，他随手抹了一把，目光却带着审视：“韩将军，话是这么说。可我三万儿郎驻扎在此，人吃马嚼，消耗巨大。之前答应我的粮草、布帛，还有那些工匠、农奴，什么时候能全部到位？”
韩遂面色一僵，正要解释，成公英连忙接口道：“大王放心，所需物资已在筹措，不日便可送来部分。只是如今隆冬时节，转运不易，还望大王体谅。”
“体谅？”彻里吉冷哼一声，将酒樽重重顿在案几上，“我的儿郎们可不会体谅！他们只知道，跟着我彻里吉出来，是要吃饱穿暖，是要发财享福的！韩将军，若你再拖拖拉拉，休怪本王……”
他威胁的话语尚未说完，突然，一阵极其突兀、慌乱、由远及近的脚步声，打破了宴席表面上的“和谐”。
“报——！！！”
凄厉的、带着哭腔的嘶喊声从厅外传来。一个浑身浴血、甲胄残破、几乎是从血池里捞出来的军校，连滚带爬地冲进宴会厅，噗通一声跪倒在地，因为极度疲惫和恐惧，身体筛糠般抖动。
“主……主公！祸事！天大的祸事！”那军校抬起头，脸上混杂着血污、泪水和绝望，“武威……武威丢了！姑臧城……被……被攻破了！”
“什么？！”
刹那间，整个宴会厅鸦雀无声。所有酒杯停在半空，所有笑容凝固在脸上。丝竹之声早已停下，只剩下那军校粗重如同破风箱般的喘息。
韩遂手中的金樽“当啷”一声掉在地上，美酒泼洒，浸湿了他的袍角。他猛地站起，脸色瞬间变得惨白如纸，身体晃了晃，几乎站立不稳，死死盯着那报信军校：“你……你说什么？武威……丢了？谁？是谁？！”
那军校涕泪横流，以头抢地：“是……是张辽！朔方都督张辽！他……他率骑兵不知从哪里冒出来，趁夜突袭，内应打开了北门！程银将军力战……力战殉城！李堪将军被俘！姑臧……姑臧一夜之间就易主了！”
“程银……战死……李堪被俘……”韩遂喃喃重复着这几个字，每一个字都像一把重锤，狠狠砸在他的心头。他眼前一黑，一股腥甜涌上喉头，被他强行咽下。武威！那是他的根基之地，是连接河西、屏蔽金城后路的重镇！武威一失，意味着他的退路被截断，意味着朔方的兵锋可以直抵他的后背！
“张辽……晋王……袁本初……”韩遂的声音带着无法抑制的颤抖，他终于清晰地感受到，那只来自河北的巨手，已经毫不留情地扼住了他的咽喉。
死寂被一声狂放的大笑打破。
“哈哈哈！”彻里吉猛地站起身，他非但没有惊慌，那铜铃般的眼中反而爆射出混合着贪婪与兴奋的光芒，“韩将军！看来你的麻烦，比想象中还要大啊！”
他踱步到堂下，看也不看那瘫软在地的报信军校，目光灼灼地盯着面色惨白的韩遂：“背后被人捅了刀子的滋味，不好受吧？”
韩遂嘴唇哆嗦着，一时竟说不出话来。
成公英急忙起身，拱手道：“大王！武威失守，非但我军危急，羌族勇士的后路亦受威胁！此刻正当我两家同心协力，共渡难关……”
“同心协力？”彻里吉粗暴地打断他，脸上满是讥诮，“可以啊！拿出诚意来！”他伸出粗糙的手指，开始掰算，“之前答应我的东西，翻倍！立刻、全部送到我的大营！另外，拿下冀城之后，马腾的地盘，我要七成！不，八成！”
“八成？！”杨秋忍不住失声惊呼，“大王，这……这未免……”
“未免什么？”彻里吉猛地扭头，凶悍的目光瞪向杨秋，“没有我三万羌骑，你们挡得住张辽的朔方铁骑？挡得住潼关的曹操大军？还是挡得住马上就要发疯报复的马超？！”他声音如同雷霆，震得整个大厅嗡嗡作响，“要么答应我的条件，我帮你们稳住局面！要么，本王现在就带着儿郎们回草原！你们自己留在这里，等着被四面合围吧！”
赤裸裸的趁火打劫！厅内所有西凉将领，包括梁兴在内，脸上都露出了屈辱和愤怒的神色。侯选、张横等人更是手按刀柄，目露凶光。
“怎么？想动手？”羌将雅丹、越吉立刻上前，护在彻里吉身旁，手也按在了弯刀之上。厅外的羌兵侍卫听到动静，也涌了进来，气氛瞬间剑拔弩张。
韩遂看着这一幕，心沉到了谷底。他知道彻里吉说的是事实，失去羌人支持，他立刻就是死路一条。可是，答应这苛刻的条件，他韩遂日后即便不死于战场，也会被彻底掏空，成为羌人的傀儡！
“主公！万万不可！”成公英噗通一声跪倒在地，声音悲怆，“若答应此等条件，我军便是饮鸩止渴，纵能苟延残喘，日后西凉再无我等效命之士，百姓亦将沦为羌人奴仆！主公一世英名，将毁于一旦啊！”
他抬起头，眼中含泪，急声道：“为今之计，只有一条路可走！立刻与马腾和解！摒弃前嫌，共抗外侮！马腾虽与主公有隙，然大敌当前，张辽已破武威，曹操虎视潼关，此乃西凉存亡之秋也！马寿成（马腾字）非不明事理之人，只要主公诚心致歉，让出部分利益，陈明唇亡齿寒之理，未必不能与之联手！只要西凉联军重现，整合马腾之兵，凭借地利，尚可一战！届时，羌人亦不敢如此相逼！”
这番话，如同暗夜中的一道闪电，照亮了混乱的局面。杨秋、侯选等将领闻言，面露思索，微微颔首。确实，与向羌人摇尾乞怜相比，和马腾这个老对手（也是老盟友）和解，显然是更能保住西凉根基的选择。
韩遂浑浊的眼中，也闪过一丝意动。他看向成公英，这个追随他多年的谋士，此刻提出的，似乎是唯一可行的生路。
然而，就在韩遂意动，彻里吉面色阴沉，准备发作之时，一个声音幽幽响起。
“军师此言，看似有理，实则……是将主公往火坑里推啊。”
众人循声望去，只见梁兴缓缓站起身，脸上带着一种成竹在胸的诡异平静。
“梁兴！你此话何意？”成公英怒视着他。
梁兴不慌不忙，先是对韩遂行了一礼，又对彻里吉笑了笑，最后才看向成公英：“军师，你说与马腾和解？如何和解？先前金城易帜，羌王入主，街市冲突，乃至前几日和谈宴上不欢而散，这桩桩件件，仇恨已然结下！马超性烈如火，视我等如仇寇，岂会轻易罢休？马腾就算有意，能压得住他那儿子？”
他顿了顿，观察着韩遂愈发难看的脸色，继续道：“此其一。其二，即便马腾顾全大局，愿意和解，请问军师，和解之后，以谁为主？是主公听马腾的，还是马腾听主公的？军权如何分配？地盘如何划分？这等扯皮之事，没有三五个月能谈得拢？可张辽的骑兵，曹操的大军，会给我们这个时间吗？”
每一个问题，都像一根针，扎在韩遂最敏感、最焦虑的神经上。是啊，和马腾的仇已经结深了，还能回到过去吗？就算能，谁主谁从？时间来得及吗？
梁兴看到韩遂意动，心中冷笑，面上却愈发诚恳：“主公，依末将愚见，成军师之策，缓不济急，且后患无穷。我们眼前，并非没有破局之法，甚至……可能是一次机遇！”
“机遇？”韩遂像是抓住了救命稻草，急忙追问，“梁将军有何妙计？快讲！”
彻里吉也眯起眼睛，好奇地看着梁兴。
梁兴阴险一笑，压低声音，却足以让厅内核心几人听清：“马腾如今，得知武威失守，必然认为我军腹背受敌，实力大损，其戒心必然松懈。我等何不将计就计？”
“如何将计就计？”
“主公可再派使者前往冀城，言辞更加恳切，甚至……可以答应马腾一些之前绝不可能答应的条件，比如，共同驱逐羌人？”梁兴说到这里，故意顿了顿，看了一眼脸色骤变的彻里吉，连忙补充，“当然，这只是诈他！目的在于，让马腾相信主公走投无路，真心求和，诱使其放松警惕，甚至……答应再次会盟！”
他眼中闪过狠毒之色：“届时，我等可设一下鸿门宴！或于宴席间伏下刀斧手，一举擒杀马腾、马超！或趁其赴宴，冀城空虚，联合羌王铁骑，奇袭冀城！只要马腾一死，马超被擒，其部众群龙无首，必作鸟兽散！主公便可迅速吞并其部众、地盘，整合力量！届时，手握金城、冀城，整合后的西凉兵马，背靠羌王盟友，难道还怕那张辽偏师和劳师远来的曹操吗？”
假和谈，真偷袭！
此计一出，满堂皆惊！就连彻里吉，都诧异地看了梁兴一眼，随即露出残忍的笑意，显然对此计颇为欣赏。
成公英则如坠冰窟，厉声喝道：“梁兴！你出此毒计，是要陷主公于不仁不义之地！此计若行，纵然成功，主公亦将失信于天下，西凉人心尽失！况且，马腾岂是那么容易中计之辈？！”
“成公！”韩遂突然开口，打断了成公英的斥责。他的脸色变幻不定，时而挣扎，时而狠厉。梁兴的计策，虽然毒辣，但听起来，确实比成公英那虚无缥缈的“和解”更直接，更快的能解决问题！尤其是在这生死存亡的关头，什么仁义信誉，都比不上活下去重要！
他看了一眼咄咄逼人的彻里吉，又想到背后虎视眈眈的张辽和曹操，再想到与马腾之间那几乎无法化解的仇怨……一股破罐子破摔的戾气，涌上心头。
大厅内陷入了诡异的寂静。所有人的目光都集中在韩遂身上，等待着他的最终决定。是采纳成公英稳妥但渺茫的“联马抗敌”，还是采用梁兴狠辣而冒险的“假和谈真偷袭”？
时间一点点过去，韩遂脸上的挣扎之色渐渐褪去，取而代之的是一种孤注一掷的疯狂。他缓缓抬起头，目光首先看向彻里吉，声音干涩：“大王，方才所言条件……韩某，答应了！只求大王鼎力相助！”
彻里吉闻言，脸上顿时绽放出灿烂的笑容，拍了拍手：“好！韩将军果然是做大事的人！爽快！本王保证，我的三万勇士，必将为你扫平前路！”
“主公！”成公英痛心疾首，还想再劝。
“成公不必多言！”韩遂猛地一摆手，脸上闪过一丝不耐，“我意已决！”他转向梁兴，眼中寒光闪烁，“梁将军，此计……就由你全权负责！派何人为使，如何取信马腾，何时动手，如何与羌王配合，都由你筹划！务必……要快！”
“末将领命！”梁兴心中狂喜，面上却恭敬无比，深深一揖，“必不负主公重托！”
杨秋、侯选等将领面面相觑，欲言又止，但看到韩遂那决绝的神情和彻里吉虎视眈眈的样子，最终都化作了无声的叹息。
宴席不欢而散。彻里吉心满意足，带着羌将们回去等待“兑现”的物资和后续行动。
成公英失魂落魄，他看着韩遂，还想做最后的努力：“主公，梁兴此人，近来言行多有可疑，如此重任托付于他，恐……”
“成公！”韩遂烦躁地打断他，“我知道你忠心。但非常之时，行非常之事！梁兴此计，虽险，却是我目前唯一能抓住的机会！你……下去休息吧。”
成公英看着主公那被危机和猜忌扭曲的面容，知道再劝无益，只能深深一揖，黯然退下。他知道，韩遂已经在这条不归路上，越走越远了。
而梁兴，则在回到自己府邸的第一时间，立刻密室召见了自己的心腹。
“立刻派人，分两路出发！”梁兴脸上再也抑制不住那阴谋得逞的兴奋，压低声音急促下令，“一路，前往冀城，就按计划，选派机灵之人，携带‘诚意十足’的书信，去见马腾！务必让他相信，韩遂已走投无路，真心求和！”
“另一路，”他眼中闪过一丝精光，“带上我的密信，连夜出城，绕道前往潼关，面呈曹丞相！禀报韩遂已中计，决定行假和谈真偷袭之策，请示下一步行动，并请求丞相协调张辽都督，予以配合！”
“是！”心腹领命，悄然离去。
消息是瞒不住的。武威失守、程银战死、李堪被俘的消息，如同瘟疫般在金城内迅速传播开来。恐慌的情绪开始蔓延，无论是西凉军还是普通百姓，都感到了一种大难临头的绝望。
西凉军士卒看着那些依旧在街上耀武扬威的羌兵，眼神中不再是单纯的愤怒，更增添了几分怨恨——若不是韩将军引这些豺狼进来，何至于后院起火，落到如此境地？
太守府内，韩遂独自一人坐在空旷的大厅中，之前的喧嚣散去，只剩下无边的冷寂。他看着地上那摊尚未干涸的酒渍，那是他惊惶失态的证据。武威失守的打击，彻里吉的逼迫，未来的凶险……这一切都像沉重的枷锁，压得他喘不过气。
他拿起酒壶，直接对着壶嘴猛灌了几口，冰凉的酒液顺着喉咙滑下，却无法浇灭心中的火焰。他知道自己走上了一条极其危险的道路，但他别无选择。
“马寿成……不要怪我……要怪，就怪这世道，怪袁本初，怪曹操……怪你们逼人太甚！”他喃喃自语，眼中最后一丝犹豫，被疯狂和狠厉彻底取代。
金城的夜空，无星无月，只有沉重的乌云，预示着更大的风暴即将来临。韩遂的惊惶，化作了孤注一掷的毒计，而这张充满杀机的网，正悄然撒向尚不知情的冀城。西凉的命运，在这一夜，向着更深沉的深渊，加速滑落。