矿洞深不见底。
潮湿的风裹着矿石的腥气，从黑暗深处涌来，吹得人后颈发僵。脚下的碎石棱角锋利，每一步都硌得脚掌生疼，却没人敢放慢脚步——通道两侧的岩壁上，猫爪形刻纹泛着淡青微光，与废丹峰遗迹的纹路如出一辙，像是一双双眼睛，在暗中注视着闯入者。
“这路越来越窄了。”凌霜扛着钢剑，剑身与岩壁碰撞，发出“叮叮当当”的脆响，在死寂的矿洞中格外刺耳。她下意识地摩挲着剑柄上的防滑纹，指腹划过父亲留下的刻痕，那点熟悉的触感让紧绷的神经稍稍松弛，“娘的，这百兽门藏得够深，挖个矿洞都跟迷宫似的。”
云璃揪着衣角，猫耳耷拉在头顶，绒毛上沾着细碎的矿尘。她的拓片在怀中微微发烫，清心诀的气息不自觉地萦绕周身，混合着灵猫们低低的呼噜声，形成一道微弱的屏障。“俺总觉得...暗处有东西在看俺们。”她声音发颤，眼神扫过黑暗的角落，“拓片的金光越来越亮，本源碎片应该就在前面了。”
木青的引魂佩悬浮在身前，绿光摇曳，照亮了前方的路。他白发垂肩，遮住了大半张脸，只露出的下颌线紧绷着，指尖掐着法诀，时刻警惕着周围的煞气。“这些猫爪纹是上古灵脉指引纹，”他沉声道，声音在通道中回荡，“纹路越清晰，离本源越近，但也越危险——百兽门不会轻易放弃这么重要的东西。”
林墨走在最前，猫耳微微颤动，捕捉着黑暗中的每一丝声响。他能听见岩石的呼吸，灵脉的搏动，还有更远处传来的、沉闷的“咚咚”声，像是巨兽的心跳。玄瞳黑猫蹲在他肩头，金纹在黑暗中明灭，额角的暗纹偶尔闪过一丝微光，与岩壁的猫爪纹产生着微妙的共鸣。
“快到了。”林墨突然停下脚步，指尖的猫仙纹亮起，淡金色的光芒映出前方的密室石门。石门是整块玄铁铸就，上面刻着一头张牙舞爪的岩甲兽，兽身布满黑色阵纹，正是百兽门的兽魂阵——这与废丹峰母巢分身的阵纹同源，却更加凝练霸道。
“就是这儿了。”阿玳从林墨袖中钻出，圆溜溜的眼睛盯着石门上的阵纹，小爪子扒拉着胡须，“这是‘兽魂锁灵阵’，靠吸食灵脉之力催动，硬闯肯定不行。”
凌霜抬手就要劈剑，被木青抬手拦住。“没用的，”木青摇头，引魂佩的绿光扫过阵纹，“这阵纹与岩甲兽的魂魄相连，剑劈斧砍只会让它更狂暴。”
林墨伸手触碰石门，指尖传来冰冷的触感，阵纹的煞气顺着指尖涌入，被掌心的丹炉碎片瞬间吸收。碎片发烫，与玄瞳黑猫的金纹呼应，一道微弱的青芒从碎片中溢出，落在石门的猫爪纹上。
“咔嚓”一声轻响。
石门缓缓开启，一股浓郁的灵脉气息扑面而来，混合着淡淡的腥气。密室不大，中央的石台上，一枚拳头大小的晶石悬浮着，通体剔透，里面流转着银河般的光纹，正是众人寻找的本源碎片。
而守护在石台旁的，是一头高达三丈的岩甲兽。
它的外壳呈深灰色，布满了不规则的凸起，每一块鳞片都有磨盘大小，上面刻满了黑色的兽魂阵纹，与石门上的图案完美契合。它闭着眼睛，呼吸沉重，鼻息喷吐间，形成两道白色的气柱，落在地上，激起细小的尘埃。
“好家伙，这玩意儿看着就不好惹。”凌霜握紧钢剑，剑眉拧成一团，“刀枪不入的样子，俺这剑怕是劈不开它的壳。”
玄瞳黑猫突然从林墨肩头跳下，金纹暴涨，对着岩甲兽低吼一声。岩甲兽猛地睁开眼睛，那双铜铃大的眼睛里没有瞳孔，只有翻滚的黑色煞气，它朝着黑猫咆哮，声音震得密室顶部的碎石簌簌掉落。
“小心！”林墨喊道。
岩甲兽猛地扑来，前爪带着狂风，拍向玄瞳黑猫。黑猫身形灵巧，纵身跃起，躲过攻击，爪子上金纹凝聚，一爪拍在岩甲兽的外壳上，发出“铛”的一声巨响，火星四溅。
岩甲兽毫发无伤，外壳上的阵纹反而亮起，煞气更盛。它转身对着众人，猛地吐出一道黑色光柱，光柱带着吞噬一切的力量，直扑凌霜。
“娘的！来得好！”凌霜怒喝一声，钢剑横劈，金色的剑气与黑色光柱碰撞，瞬间溃散。她被巨大的冲击力震退数步，胸口发闷，嘴角溢出一丝血迹。
木青引魂佩绿光暴涨，化作无数道绿丝，缠住岩甲兽的四肢。“快动手！”他喊道，“我能困住它片刻！”
阿玳立刻抛出数枚破阵丹，丹药落在岩甲兽的外壳上，炸开一团团白雾。白雾中，阵纹的光芒黯淡了几分，却很快又恢复如常。“没用！这阵纹太顽固了！”阿玳急得直跺脚，小爪子不停地挠着地面。
云璃催动拓片，金光形成一道光罩，挡在众人身前。岩甲兽的爪子拍在光罩上，光罩剧烈震颤，金光黯淡了大半。“俺的灵力...撑不了多久！”她咬紧牙关，额头上布满冷汗，猫耳抖得更厉害了。
林墨盯着岩甲兽的外壳，发现阵纹虽然密集，却在脖颈处有一道细微的缝隙，那里的煞气最淡，像是阵纹的薄弱点。但缝隙极小，又被厚重的鳞片遮挡，根本无从下手。
“硬攻不行，得先破它的阵纹。”林墨沉声道，脑海中闪过古道刻痕的净化之法，“它的阵纹靠煞气催动，只要溶解煞气，阵纹自然会失效。”
“说得容易！”凌霜喘着气，钢剑上沾着黑色的煞气，“这龟孙的煞气比母巢分身还浓，怎么溶解？”
林墨没有回答，他闭上眼睛，催动体内的猫男体质。尾巴轻轻摆动，淡蓝色的灵雨从空中落下，带着星辰猫薄荷的清冽气息，洒在岩甲兽身上。灵雨触碰到外壳，瞬间蒸发，却在阵纹上留下一层淡淡的水痕。
“小雪！”林墨喊道。
小雪立刻从云璃肩头跳下，尾巴蘸着随身携带的猫薄荷粉，纵身跃起，在岩甲兽的外壳上快速划过。猫薄荷粉落在水痕上，瞬间化开，形成一道道淡金色的纹路，与阵纹相互交织。
“这能管用？”凌霜皱眉，看着眼前诡异的一幕。
下一秒，奇迹发生了。
猫薄荷粉与灵雨混合，竟产生了奇异的反应，淡金色的纹路像是有生命般，顺着阵纹蔓延，所过之处，黑色煞气发出“滋滋”的声响，如同冰雪遇火，迅速消融。岩甲兽的外壳开始发烫，阵纹的光芒越来越暗，它发出痛苦的咆哮，身体剧烈挣扎起来。
木青的绿丝被挣得紧绷，他脸色苍白，灵力消耗极大：“有用！它的阵纹在溶解！”
林墨眼中闪过一丝锐光，对着铁爪喊道：“铁爪，攻击它的脖颈缝隙！”
铁爪早已蓄势待发，闻言纵身跃起，爪子泛出金芒，【金系破甲爪】全力爆发，如同一道金色闪电，直扑岩甲兽的脖颈。
“噗嗤”一声。
铁爪的爪子刺入缝隙，岩甲兽发出一声凄厉的惨叫，黑色煞气从缝隙中疯狂涌出。它猛地甩动脖颈，想要将铁爪甩飞，却被木青的绿丝死死缠住，动弹不得。
“给俺碎！”凌霜抓住机会，纵身跃起，钢剑凝聚全身灵力，对着缝隙劈去。剑光如练，顺着铁爪打开的缺口，狠狠刺入岩甲兽体内。
岩甲兽的咆哮戛然而止，身体僵硬了片刻，然后轰然倒地，外壳上的阵纹彻底黯淡，化作飞灰消散。它的腹部裂开一道口子，本源碎片从里面飞出，在空中盘旋一圈，自动飞向林墨手中的丹炉碎片。
碎片与本源碎片相遇，发出“嗡”的一声轻响，青金色的光芒暴涨，两者瞬间融合。丹炉碎片上的纹路变得更加清晰，灵脉的气息扑面而来，林墨能感觉到，体内的猫仙纹与碎片产生了强烈的共鸣，猫男体质又有了新的突破。
“成了！”云璃喜极而泣，拓片的金光与碎片呼应，清心诀的气息变得更加醇厚。
就在这时，矿洞通道传来一阵急促的脚步声，伴随着百兽门弟子的叫嚣：“那伙人肯定在里面！门主有令，不惜一切代价，夺回本源碎片！”
“娘的，这群龟孙追得真快！”凌霜握紧钢剑，眼中闪过一丝狠厉，“正好，俺还没打够！”
众人转头望去，通道口涌来数十名百兽门弟子，为首的正是之前在灵田被打败的虎力。他骑着一头体型更大的铁角蛮牛，手中拿着一把巨斧，脸上满是狰狞：“林墨！上次让你跑了，这次看你往哪逃！”
百兽门弟子们纷纷放出噬灵兽，黑色的兽群朝着密室扑来，煞气弥漫，遮天蔽日。
“俺们挡住他们，你们先走！”一直沉默的老蛮牛突然开口，它是之前被众人解救的铁角蛮牛之一，体型最庞大，身上还带着之前战斗的伤痕。它对着身边的几头小蛮牛蹭了蹭，眼神温柔，然后转身对着众人，缓缓跪下，“多谢你们解救俺们，这份恩情，俺无以为报。”
“老蛮牛，你...”林墨愣住了。
老蛮牛站起身，巨大的身躯挡在密室门口，对着众人低吼一声：“俺们蛮牛虽然愚笨，但也知道知恩图报。你们带着本源碎片先走，这里交给俺！”它转头看向扑来的噬灵兽，眼中闪过一丝决绝，“俺这把老骨头，还能挡一阵子！”
“不行！”云璃急道，“它们人太多，你会被杀的！”
老蛮牛摇了摇头，嘴角似乎咧开一个笑容：“能为救命恩人做点事，俺死而无憾。”它突然对着林墨叫了一声，声音带着一丝奇异的软糯：“帮俺照顾小牛...喵？”
那一声“喵”，带着灵猫特有的尾音，在矿洞中回荡。
众人都愣住了。
这头被灵猫感染、学会说“喵”的老蛮牛，用自己的方式，践行着报恩的承诺。
“保重！”林墨眼眶发热，对着老蛮牛深深一揖，转身道，“走！”
凌霜咬了咬牙，狠狠瞪了虎力一眼，跟着林墨向外退去。木青收起引魂佩，绿光护住众人，云璃带着灵猫们紧随其后。
虎力见状，怒喝一声：“想跑？给我拦住他们！”他挥动巨斧，朝着老蛮牛砍去，“不知死活的畜生，也敢挡道！”
老蛮牛咆哮一声，低下头，用坚硬的牛角迎了上去。“铛”的一声巨响，巨斧被牛角挡住，虎力被震得手臂发麻。老蛮牛趁机用身体撞向噬灵兽，庞大的身躯如同小山，将数十只噬灵兽撞得粉身碎骨。
“杀了它！”百兽门弟子们纷纷出手，刀剑、法术落在老蛮牛身上，留下一道道伤口。黑色的血液顺着伤口流出，滴落在地上，融入矿洞的灵脉中。
老蛮牛的身体越来越虚弱，却依旧死死挡住门口，每一次撞击，每一次嘶吼，都带着决绝的勇气。它的目光望向林墨等人离去的方向，眼中闪过一丝欣慰，然后缓缓闭上了眼睛。
身体轰然倒下，化作无数道灵脉光粒，融入矿洞的岩石中。光粒飘过之处，原本黯淡的猫爪纹重新亮起，散发出温润的光芒，像是在为老蛮牛送行。
林墨等人在通道中狂奔，老蛮牛的嘶吼声、战斗声渐渐远去，最终归于沉寂。没人说话，只有沉重的脚步声和灵猫们压抑的呼噜声，空气中弥漫着悲伤。
“娘的...这老蛮牛...”凌霜抹了抹眼角，声音沙哑，“等俺回头，一定把百兽门的龟孙们碎尸万段！”
云璃的眼眶通红，泪水顺着脸颊滑落，滴在拓片上。拓片的金光闪烁，像是在安慰她。“俺们...俺们一定好好照顾小牛，不辜负老蛮牛的牺牲。”
木青叹了口气，引魂佩的绿光柔和了许多：“它用生命守护了灵脉，守护了我们，这份恩情，我们记下了。”
林墨握紧手中的丹炉碎片，碎片上的本源光芒流转，带着老蛮牛残留的灵力。他能感觉到，老蛮牛的灵识并未消散，而是融入了灵脉，与矿洞的猫爪纹共存，成为了灵脉的一部分。
玄瞳黑猫蹲在他肩头，用脑袋蹭了蹭他的脸颊，金纹闪烁，像是在表达着什么。林墨抬头望去，通道前方的光线越来越亮，那是矿洞的出口。
但他知道，这并不是结束。
百兽门的报复、母巢的威胁、黑猫和控灵令牌的秘密、还有废丹峰遗迹的真相，都在前方等待着他们。
走出矿洞，阳光刺眼，微风拂过，带着灵田的清香。矿洞外，小蛮牛们正焦急地等待着，看到众人出来，立刻围了上来，对着林墨等人蹭来蹭去，却不见老蛮牛的身影，眼中满是迷茫。
林墨蹲下身，抚摸着一头小蛮牛的头顶，轻声道：“你们的娘亲，是英雄。以后，我来照顾你们。”
小蛮牛似乎听懂了，对着林墨叫了一声，声音软糯：“喵？”
那一声“喵”，与老蛮牛临终前的呼唤一模一样。
林墨心中一酸，将小蛮牛抱起。丹炉碎片的光芒落在小蛮牛身上，本源之力顺着光芒涌入，小蛮牛的身体泛起淡淡的金光，气息变得更加沉稳。
“走吧，回喵仙宗。”林墨站起身，目光望向远方的百兽门方向，眼中闪过一丝冷厉，“是时候，给百兽门还点利息了。”
凌霜扛着钢剑，重重点头：“娘的，俺早就等着这一天了！”
木青看着林墨手中的丹炉碎片，眼中闪过一丝期待：“本源碎片已经融合，星辰猫薄荷应该能进化了。有了进化后的灵植，我们对付百兽门，就更有把握了。”
玄瞳黑猫在林墨肩头站起身，金纹望向百兽门的方向，额角的暗纹闪过一丝红光，像是在预警，又像是在积蓄力量。
矿洞的阴影渐渐远去，阳光洒满大地。众人带着小蛮牛，朝着喵仙宗的方向走去，脚步坚定。
而在他们身后，矿洞的岩壁上，猫爪纹与老蛮牛的灵脉光粒交织，形成一道新的守护阵，默默守护着这片灵脉，也守护着那段用生命书写的恩情。
下集预告：本源融灵植，猫薄荷进化，百兽门围剿至！