赵铁柱带着一营的弟兄们回来了，他们完成了协助六十二师应付战区点验的任务，同行的还有几十辆满载物资的骡马车，在埭溪镇的土路上扬起一片尘土。然而，这位向来豪爽的汉子脸上却不见往日的笑容，反而难掩愤懑之色。
司令，您瞧瞧这些粮食！赵铁柱大步流星地走进指挥部，随手抓起一把大米，任由米粒夹杂着沙石地从指缝间滑落，六十二师这帮龟儿子，说好的三万斤粮食，倒有一半是沙石！这他娘的不是糊弄人吗？
陈宇俯身捻起几粒米，在指尖细细搓了搓，又放在鼻尖闻了闻，苦笑道：铁柱啊，你在川军待了这么多年了，当初咱们在山泉铺不就是管仓库的吗？那些克扣军粮、以次充好的把戏，难道还没见惯？他直起身，拍了拍手上的灰尘，语气中带着几分无奈，莫说是六十二师这样的杂牌，就是中央军的嫡系部队，还有忠义救国军的其他部队，米粮里掺沙子、掺糠秕也是常有的事。
他走到赵铁柱身边，拍了拍这位老部下的肩膀：你龟儿子能遇到老子这种不喝兵血的长官，算你龟儿子走狗屎运了。这些粮食，让李文斌带着后勤的人好好筛一筛，把沙石筛出来，好歹还能让弟兄们填饱肚子。记住，一粒米都不能浪费！
正说话间，一份加急战报被通讯兵快步送进了指挥部。那场震惊中外的事变终于爆发了。四十师在泾县包围了新四军主力，第三战区各部队也按照命令，向防区内的新四军发起了进攻。令人齿冷的是，连日伪军也地配合行动，对新四军展开了扫荡，形成了内外夹击之势。
六十二师奉命进攻榧岭、坦里口方向的新四军二支队留守部队，但战报显示进展并不顺利，遭遇了顽强抵抗。而陈宇的太湖挺进支队接到的命令，则是在宜兴、长兴等太湖沿岸搜索新四军地方部队，并协助六十二师搜捕被打散的新四军人员。
司令，这差事......郑云鹏欲言又止，脸上写满了忧虑。
陈宇会意，转头对朱希说：朱副司令，这个任务就交给你的三营。记住，要搜索，但也要注意安全。太湖沿岸地形复杂，别让弟兄们吃了亏。
朱希心领神会，立即立正敬礼：司令放心，三营一定完成任务，把这场戏演好。
接下来的几天，朱希带着三营沿着太湖沿岸开始了的搜索。这支队伍行进得异常缓慢，每到一处都要勘察地形，仔细搜索每一个可能藏身的角落，却始终没有发现新四军的踪迹。实际上，三营中那些身份特殊的官兵，早已通过自己的渠道与当地新四军取得了联系，双方心照不宣地演着这场戏，彼此都保持着默契的距离。
报告司令，新四军太湖游击队对地形极为熟悉，见到大军扫荡，早已远遁。朱希每次汇报都用同样的说辞，脸上带着恰到好处的遗憾。
这个解释合情合理，连一直在监视行动的刘参谋也挑不出毛病。倒是三营在搜索途中，意外与长兴城内出城扫荡的伪军保安团的一个营撞了个正着。
打！给老子狠狠地打！朱希一声令下，三营的官兵们把连日来的憋屈都发泄在了这些伪军身上。一时间枪声大作，喊杀声震天。
这场遭遇战来得突然，结束得也快。仅仅经过一个照面的交锋，伪军一个营就被打得溃不成军，狼狈逃回长兴县城。若不是城内的日军第十八师团及时出城接应，这伙伪军恐怕就要全军覆没。此役，三营俘虏伪军三十余人，缴获长短枪五十多支，还意外缴获了一挺珍贵的歪把子轻机枪。
打得好！陈宇接到战报后，难得地露出了笑容，这下对上对下都有个交代了。既完成了搜索任务，又打击了伪军，刘参谋那边也好交差。
这场突如其来的战事来得快，去得也快。随着新四军军长叶挺被扣押的消息传来，国民政府宣布取消新四军番号，短短十几天的纷纷扰扰就草草收场。至于后面的双方口水战、各地爆发的游行示威，这些都与远在太湖之滨的陈宇无关了。朱希见时机成熟，便带着三营返回了驻地。
短短十几天的行动结束，刘参谋也带着宪兵队离开了。陈宇站在指挥部门口，望着他们远去的背影，长长地舒了一口气，多日来紧绷的神经终于得以放松。
总算送走这尊瘟神了，我还以为他们会借机留下来呢。郑云鹏在一旁低声说道，脸上也露出了如释重负的表情。
陈宇点点头，点燃一支香烟，深深吸了一口：被人时刻监视的滋味确实不好受。好在现在我们可以放开手脚，好好谋划一下部队的未来了。
然而，还没等陈宇为部队的下一步发展制定详细计划，一个不速之客就在夜色中悄悄找上了门。
陈司令，我实在是走投无路了。苏征西面色憔悴，眼窝深陷，语气中充满了绝望，新四军的番号被取消了，弟兄们连军饷都发不出来。共产党已经说要重建新四军，但和之前完全就是两码事了。以后我的弟兄们迟早要被他们全拉过去，我在那边的日子实在过不下去了。
他越说越激动，声音也不自觉地提高了：什么事都有政委管着，连喝口酒都要挨批评。我带的弟兄们也被顾复兴压制着，处处受排挤。陈司令，我想带着队伍投奔您！
陈宇闻言，不禁皱起了眉头。他沉吟良久，在房间里踱了几个来回，才缓缓开口：苏司令，你的处境我理解。但是，你知道我现在还和新四军有合作的，我队伍里有些人的身份你也清楚。你现在带着队伍过来，你怎么和那些人相处？现在来也等于断了我和新四军合作的后路啊。
他亲自给苏征西斟了一杯茶，推心置腹地说：我建议你还是从长计议。以后你想喝酒吃肉了，随时欢迎来找我。但拉队伍过来的事，还是缓一缓。等你在那边实在走投无路了，我陈宇一定会接纳你和你的弟兄们。
送走失望的苏征西，陈宇的心情格外沉重。他站在窗前，望着窗外沉沉的夜色，心中五味杂陈。他明白，在这场错综复杂的政治漩涡中，每一步都要走得格外谨慎，稍有不慎就可能万劫不复。
就在他沉思之际，卫兵前来通报：司令，外面有个叫谢德贵的军官要见您，说是您的故人。
谢德贵？陈宇先是一愣，随即大喜过望，快请！不，我亲自去迎！
指挥部外，一个身着川军灰色军装的中年军官正笑吟吟地等着。虽然岁月在他脸上刻下了痕迹，但那熟悉的笑容依然如故。见到陈宇，他立即立正敬礼：陈司令！
老谢！陈宇激动地握住对方的手，仔细端详着这位老战友，真是你啊！上次咱们屯溪一别，这又过了这么久了！今晚一定要喝高兴，不醉不归！
故人重逢，分外亲热。陈宇立即吩咐炊事班准备宴席，又把赵铁柱叫来作陪。三个当年在山泉铺并肩作战的老友重逢，不禁感慨万千，往事历历在目。
还记得咱们在山泉铺的时候吗？谢德贵抿了一口酒，眼神有些迷离，那时候咱们每天腊肉吃着，土酒喝着，日子过得好不快活。可惜啊，那时候的弟兄已经没剩多少了......
赵铁柱接过话头，声音有些哽咽：可不是嘛！山泉铺开始跟着陈司令的人现在就只剩我了。连当初在教导连跟着陈司令出川的弟兄，现在都没剩几个了。连王大山......他顿了顿，强忍着悲痛，去年在鬼子的伏击中被炸烂了，尸体都没找到，连坟都没来得及给他垒一座......
三人你一言我一语，回忆着那些已经逝去的战友，气氛一时有些伤感。酒过三巡，陈宇才想起问起正事：老谢，你们144师不是在芜湖驻防吗？怎么跑到吴兴来了？
谢德贵压低声音，神秘地说：不瞒你说，我是奉命去杭州押送一批药品。我们师在上海采买了一批西药、纱布那些紧俏物资，我带着一个连的弟兄去杭州接收，负责押运回芜湖。
上海？陈宇敏锐地察觉到了问题，日本人会跟你们做生意？
谢德贵的脸色变得有些难看，他环顾四周，确认没有外人，这才悄声说道：这事说来话长。你还记得你们145师原来那个临阵脱逃的刘汝斋吗？他现在到我们144师当副师长了。
什么？赵铁柱猛地一拍桌子，震得碗筷乱跳，那个龟儿子居然还能升官？
谢德贵苦笑着摇摇头：谁说不是呢？可就是这个龟儿子，不知怎么跟日本人搭上了线。你晓得我们川军出川本来就是后娘养的，刘司令走了后，我们更是到处讨人嫌了。144师要啥没啥，靠着这条线，弟兄们好歹能弄到些粮食、药品、布匹，日子也好过些。
陈宇闻言，心中五味杂陈。他既对刘汝斋这种败类能够飞黄腾达感到愤怒，又对144师的弟兄们能够借此改善处境感到一丝欣慰。这种矛盾的心情，让他的眉头锁得更紧了。
川军子弟在外不容易啊。陈宇最终长叹一声，举起了酒杯，来，为了还活着的弟兄们，干一杯！
这一夜，三人喝得酩酊大醉，仿佛又回到了当年在山泉铺的岁月。第二天清晨，宿醉未醒的谢德贵带着押运队伍继续上路，前往杭州。
老陈，以后我去接收物资，会常来找你喝酒的！临行前，谢德贵紧紧握着陈宇的手说道。
一定！到时候咱们再不醉不归！陈宇用力回握，目送着老友离去。
望着故人远去的背影，陈宇的心中涌起一阵暖流。在这个战火纷飞的年代，能够与故人重逢，实在是难得的幸事。然而，当他转身回到指挥部，看到墙上那张标注着各方势力分布的地图时，眉头又不禁皱了起来。
二营的编制还空着，部队的发展迫在眉睫。而在敌后复杂的政治局势中，如何既能保全自己，又能坚持抗战，更是一个棘手的难题。苏征西的投诚之意，谢德贵透露的与日军交易的内情，都让陈宇感到肩上的担子愈发沉重。
司令，郑云鹏不知何时来到了他身后，苏征西那边，要不要派人给新四军通个气？
陈宇沉吟片刻，望着窗外太湖上初升的朝阳，缓缓摇头：不必了。每个人都有自己的选择，我们静观其变就好。眼下最重要的是壮大我们自己的力量。
朝阳的光芒洒在太湖粼粼的波光上，映出一片金辉。陈宇知道，在这平静的湖面下，暗流依然在涌动。而他必须在这乱世中，为自己、为部队找到一条生存与发展之路。