上官桀府邸的密室，烛火被捻到了最低，豆大一点昏黄的光晕在墙壁上投下扭曲晃动的影子，如同蛰伏的鬼魅。空气里弥漫着浓重的汗味、墨汁的腥气，还有一种令人窒息的、铁锈般的绝望。
上官桀瘫坐在冰冷的石地上，背靠着同样冰冷的墙壁，身体不受控制地微微颤抖。
他死死盯着面前那张摊开的、字迹狂乱潦草的麻纸——那是他亲手拟定的刺杀计划，每一个字都浸透着孤注一掷的疯狂。长乐别苑、回廊假山、伏兵刀斧、掷杯为号…每一个细节都在他脑海中反复上演，每一次都带来短暂的、如同饮鸩止渴般的亢奋，随即又被更深的恐惧浪潮淹没。
“霍光…霍光…” 他神经质地喃喃自语，布满血丝的眼睛空洞地望着摇曳的烛火，仿佛能从那微弱的光晕中看到霍光那双深不见底、如同寒潭般冰冷的眼睛。那眼神，带着洞悉一切的讥诮，穿透层层宫墙，穿透这密室的黑暗，死死钉在他的灵魂上！假使者被灭口的血腥味仿佛从未散去，反而更加浓郁地萦绕在鼻端，混合着一种冰冷的、无形的注视，让他如芒在背，坐立难安。
“他一定知道了…他一定在看着…” 上官桀猛地抱住头，十指深深插入油腻散乱的发髻，指甲抠着头皮，带来一丝尖锐的痛感，却无法驱散那深入骨髓的恐惧。“他为什么不动手？为什么还不动手？他在等什么？等我们…等我们自己把脖子伸过去吗？！” 他的声音嘶哑破碎，带着一种濒临崩溃的呜咽。
心腹谋士蜷缩在角落的阴影里，脸色比上官桀更加灰败。他看着主子这副失魂落魄、如同惊弓之鸟的模样，心中那点仅存的侥幸也彻底熄灭。刺杀霍光？这哪里是翻盘的希望？这分明是拉着所有人往地狱的深渊里跳！然而，箭在弦上，不得不发。他舔了舔干裂起皮的嘴唇，声音带着一种认命般的干涩：“大人…长公主那边…别苑已经布置妥当…丁外人亲自监工…伏兵都已就位…只待…只待庚午日了…”
“庚午日…庚午日…” 上官桀喃喃重复着，眼中那点疯狂的光芒再次亮起，如同回光返照，“好…好…只待那时！只待那时！霍光！本将军要你死！要你死无葬身之地！” 他猛地抬起头，脸上肌肉扭曲，对着虚空发出无声的咆哮。然而，那咆哮之后，是更加剧烈的颤抖和无法抑制的冷汗涔涔。
长公主府，别苑深处。
夜色笼罩下的长乐别苑，早已不复往日的清幽雅致。亭台楼阁，假山回廊，在惨淡的月色下投下幢幢鬼影。空气里弥漫着一股混合着新翻泥土、兵器铁锈和一种刻意压抑的、野兽般的躁动气息。
鄂邑长公主裹着一件华贵的狐裘，站在暖阁的露台上。冷风吹拂着她精心梳理的发髻，带来丝丝寒意，却丝毫无法冷却她眼中那熊熊燃烧的、如同地狱之火般的亢奋与怨毒。她涂着鲜红蔻丹的手指，紧紧抓着冰冷的玉石栏杆，指节因用力而发白。她俯视着下方庭院里那些在黑暗中无声移动、如同鬼影般的人影——那是她亲自挑选、由丁外人重金豢养的死士，正借着夜色的掩护，进行最后的潜伏演练。
“再往左！对！那片竹林后面！弓弩手就位！要快！要狠！”
“花厅两侧的帷幔！再检查一遍！刀斧手必须藏严实了！听到信号，立刻冲出来！一个活口不留！”
“酒！酒里…酒里也准备好！双管齐下！确保万无一失！”
丁外人尖细而带着颤音的命令，在寂静的夜里断断续续传来，每一个字都带着一种病态的狠厉和无法掩饰的惊恐。他如同热锅上的蚂蚁，在庭院中上蹿下跳，脸色苍白，额头上布满了细密的冷汗，华丽的锦袍下摆沾满了尘土也浑然不觉。每一次看到那些死士手中闪烁着寒光的兵刃，他都不由自主地打个寒噤，仿佛那冰冷的锋刃下一刻就会割开他自己的喉咙。
长公主看着丁外人那副既亢奋又恐惧的狼狈模样，非但没有丝毫嫌弃，反而发出一阵低低的、如同夜枭般的咯咯笑声。那笑声在寒冷的夜风中飘荡，带着令人毛骨悚然的快意和疯狂。她仿佛已经看到了霍光踏入这精心布置的死亡陷阱，看到了他被乱刀分尸、鲜血染红她精心打理的花厅地砖的场景！那画面带来的巨大快感，如同最强烈的毒药，让她浑身都兴奋得微微颤抖。
“对…就这样…就这样…” 她低声呢喃着，眼中闪烁着骇人的光芒，“霍光…本宫要看着你死…看着你在这别苑里…变成一堆烂肉！为了他…为了本宫的丁郎…你必须死！必须死！” 她猛地攥紧拳头，指甲深深陷入掌心，带来一阵尖锐的痛感，却让她更加兴奋。毁灭的欲望，如同藤蔓般缠绕着她的心脏，越收越紧。
未央宫，昭帝寝殿。
夜色深沉。寝殿内只点着一盏小小的青铜灯，昏黄的光晕勉强照亮龙床一角。昭帝刘弗陵小小的身体蜷缩在宽大的锦被里，却没有丝毫睡意。他睁着那双清澈的眼睛，望着帐顶繁复的蟠龙纹饰在微弱光线下投下的、如同鬼爪般扭曲晃动的影子。
白日里那种无处不在的、令人心悸的压抑感，并未随着夜幕降临而消散，反而更加浓重。宫人们行走时更加小心翼翼，连脚步声都放得极轻，仿佛生怕惊扰了什么。侍卫换防的频率似乎也更高了，盔甲摩擦发出的细微声响在寂静的夜里格外清晰。空气中弥漫着一种山雨欲来风满楼的紧张气息，如同无形的巨石，压在昭帝年幼的心头。
他翻了个身，小小的眉头紧紧蹙着。他想起了霍光，想起了前日暖阁中那双震惊之后充满激赏与忠诚的眼睛，想起了那份伪造的、漏洞百出的燕王上书，也想起了上官桀和桑弘羊在朝堂上那张因错愕而扭曲的脸…还有那个洒扫老宦官…他总觉得哪里不对。那个老宦官，似乎…太“巧合”了。他的那些“自语”，那些关于霍光“僭越”、“识人不明”的流言…真的只是无心之失吗？
一股莫名的、强烈的寒意突然窜上昭帝的脊背，让他小小的身体在锦被下猛地一哆嗦。他感到一种巨大的不安，如同冰冷的潮水，正无声无息地漫延开来，要将这未央宫彻底吞噬。
“阿翁…” 昭帝忍不住轻声呼唤守在外间的老宦官，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
老宦官几乎是立刻应声，脚步无声地来到龙床边，隔着帷幔躬身，声音带着一如既往的恭敬，却也有一丝难以掩饰的紧绷：“陛下，老奴在。”
“外面…是不是要发生什么事了？” 昭帝的声音很轻，带着孩子特有的敏锐和一丝茫然的不安，“朕觉得…好安静…安静得…让人害怕。”
老宦官的身体几不可察地僵了一下。他沉默了片刻，才用更加轻柔、带着安抚意味的声音回道：“陛下多虑了…夜深了，宫人们都歇下了，自然安静些。陛下安心歇息，有老奴在呢。” 然而，他那低垂的眼睑下，却充满了无法掩饰的惊惶和忧虑。宫中的风声，他比谁都听得真切。长乐宫别苑的异动，上官桀府邸的诡异氛围，如同无形的阴云，沉沉压在每一个知情者的心头。他知道，一场足以掀翻整个帝国的风暴，正在这死寂的夜色中疯狂酝酿！而风暴的中心…他不敢想，更不敢说。
霍光大将军府，书房。
烛火通明，却异常安静。霍光依旧端坐于书案后，手中那柄细小的银刀稳定而规律地划过竹片，发出细微而单调的“沙沙”声。浓烈的草药味如同坚固的堡垒，隔绝着外界的喧嚣。然而，今夜这“沙沙”声似乎比往日更加清晰，带着一种冰冷的、如同计数般的韵律。
张安世无声地推门而入，步履比往日更加急促。他快步走到案前，甚至来不及躬身，声音带着一种罕见的凝重和一丝不易察觉的兴奋，如同在冰层下奔涌的暗流：“大将军！网已收紧！天罗地网，业已就绪！”
霍光削竹简的动作没有丝毫停顿，甚至连眼皮都没有抬一下。银刀划过竹片，带起一丝极细的竹屑。
张安世语速极快，却字字清晰，如同连珠炮般汇报着最后的关键节点：
“宫门、城门，所有要害，皆由绝对可靠之羽林、期门、执金吾掌控，口令已换，非钧令，飞鸟难渡！”
“上官桀府邸外围，暗哨三班轮替，其心腹家老、常出入之可疑人等，行踪尽在掌握！”
“桑弘羊府邸，盐铁旧部串联者，往来密信通道已被监控！”
“长乐别苑！伏兵位置、人数、装备，已由内线确认无误！其出入要道，皆已布下暗桩！丁外人今日三入别苑，亲自查验布置！”
“黑七及其党羽藏匿之巢穴，已被锁定！其爪牙动向，皆在监控之下！”
“名单所列逆党核心党羽，府邸外皆有眼线，一举一动，皆难逃法眼！”
“陛下寝宫及内廷要害，增派双倍心腹护卫，万无一失！”
张安世一口气报完，胸膛微微起伏，眼中闪烁着如同刀锋般冷冽的光芒，等待着霍光最后的指令。
银刀划过竹片的声音，终于停了。
霍光缓缓地、异常平稳地放下了手中的银刀和那枚刚刚削好的竹简。他抬起眼皮，那双深邃如古井寒潭的眼眸，终于看向了张安世。那里面，没有激动，没有紧张，没有即将发动雷霆一击的亢奋，只有一种如同万载玄冰般的沉静和掌控一切的漠然。仿佛张安世禀报的不是一场决定无数人生死的政变，而是一件早已安排妥当、即将按部就班执行的寻常公务。
“知道了。” 霍光的声音低沉、平稳，没有丝毫波澜。他缓缓站起身，高大的身影在烛光下投下巨大的、如同山岳般的阴影。他走到悬挂在墙上的巨幅长安城舆图前，目光如同实质的刻刀，精准地落在“长乐别苑”的位置，又缓缓扫过上官桀府、桑弘羊府…最终，落回代表未央宫的那个点上。
他伸出手指，指腹轻轻拂过舆图上那象征着长乐别苑的墨迹。动作轻柔，如同抚摸情人，然而那指尖透出的冰冷杀意，却足以冻结空气。
“传令。” 霍光的声音终于响起，依旧低沉，却带着一种足以令山河变色的、不容置疑的决断力量，每一个字都重逾千钧：
“依计而行。”
“元凤元年，九月，庚午日，酉时三刻——”
“收网！”
最后两个字，如同冰冷的铁块砸落地面，带着终结一切的森然寒意，在这烛火通明的书房内，清晰地回荡开来。无形的巨网，已然收紧。只待那个约定的时辰，便是图穷匕见，血染长安之时！