杜府后园，深秋的萧瑟已如浓墨浸染。高大的梧桐树冠，被凛冽的寒风撕扯得七零八落，枯黄的叶片如同垂死的蝶，打着旋儿，簌簌飘落，覆盖了青石板小径，也覆盖了假山旁那方小小的花圃。
杜延年裹着一件半旧的玄色棉袍，身形在暮色中显得格外单薄佝偻。他独自站在假山旁那方早已荒芜、只剩枯枝败叶的花圃前。花圃中央，一个小小的土坑已经挖好，泥土新鲜，带着深秋特有的湿冷气息。他手中，紧紧攥着一件物事。
那不是花种，不是珍玩。
是一面护心镜。
青铜铸就，边缘已被岁月磨蚀得圆润光滑，镜面也早已黯淡模糊，布满细密的划痕，映照不出清晰的容颜，只留下时光无情的斑驳印记。镜背錾刻着古朴的云雷纹，中心位置，一个深深刻入铜胎的“金”字，在昏黄的灯光下，依旧清晰可辨，带着一种穿越时空的沉重。
这是金日磾的护心镜。那位同样受武帝托孤、与霍光并肩辅佐昭帝、谨慎忠厚却早逝的匈奴王子。临终前，他将这面伴随自己半生、曾抵挡过无数明枪暗箭的护心镜，赠予了时任太仆丞、性情耿介的杜延年。镜背那个“金”字，是金日磾亲手所刻，既是姓氏，亦是“忠金不渝”的誓言。
杜延年布满老年斑的手指，一遍遍、极其缓慢地摩挲着镜背那个冰冷的“金”字。指尖感受着铜质的坚硬与刻痕的深邃，仿佛能触摸到那位早已化为尘土的故友最后的气息，触摸到那段君臣相得、共扶幼主、虽艰难却犹存一丝理想微光的遥远岁月。霍光、金日磾、上官桀…三足鼎立，如履薄冰。金日磾的早逝，如同抽掉了最关键的一根支柱，平衡崩塌，暗流汹涌…上官桀父子野心膨胀，最终图穷匕见，血溅未央…那场惊心动魄的清洗，那长安城上空久久不散的血腥气，那上官皇后空洞如同活死人的眼神…一幕幕，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了杜延年苍老的心神。
他浑浊的老眼中，泛起一层薄薄的水光，映着石灯摇曳的火苗。不是悲伤，而是一种洞悉宿命、看透结局的苍凉与悲悯。霍光赢了，赢得很彻底。上官桀、上官安、桑弘羊…连同他们的家族、党羽，被连根拔起，血染刑场。霍氏一门，从此权倾天下，烈火烹油，鲜花着锦。
可如今呢？
杜延年的眼前，不受控制地闪过霍禹强夺他祖传骅骝时那跋扈狰狞的脸，闪过霍云纵马践踏麦田、金丸伤人时的轻狂残忍，闪过霍山在尚书台撕毁魏相奏疏时那冰冷而肆无忌惮的眼神…还有霍显那隐藏在悲戚面具下、日益膨胀的疯狂与怨毒。霍氏子弟的所作所为，比之当年的上官桀父子，有过之而无不及！而那位看似恭顺、实则深不可测的年轻皇帝…袖中断剑穗绳的传说，丙吉、魏相无声的布局，尚书台那枚被朱批“可”字的密报竹简…这一切，都预示着另一场风暴，正在这看似平静的朝局之下，无声地积蓄着毁天灭地的力量。
霍门将倾。
这四个字，如同冰锥，狠狠刺入杜延年的心脏。他仿佛已经看到了那不可避免的结局——烈火烹油的极致，便是灰飞烟灭；鲜花着锦的顶点，便是零落成泥。如同当年的上官家，如同更早的无数煊赫一时的外戚权贵…历史，总是在血腥的轮回中，一遍遍重复着相同的悲剧。
他深深地、深深地吸了一口冰冷的、带着枯叶腐败气息的空气。那气息刺得肺腑生疼。他不再犹豫，缓缓弯下腰，动作带着一种近乎虔诚的庄重，将手中那面承载着故友遗志、见证过帝国风雨、也象征着一段逝去岁月的青铜护心镜，轻轻地、稳稳地，放入了那个新挖的土坑之中。
冰冷的铜镜，接触到同样冰冷的泥土。
杜延年直起身，拿起旁边一把小巧的花铲。他沉默着，一铲，一铲，将带着湿冷寒气的泥土，覆盖在铜镜之上。泥土落在铜镜上，发出沉闷而细微的声响，如同为一段过往，敲响最后的丧钟。昏黄的灯光下，他苍老而肃穆的身影被拉长，投在假山嶙峋的石壁上，如同一个沉默的守墓人。
当最后一铲泥土将铜镜完全掩埋，将那个“金”字永远封存在黑暗的地下。杜延年用铲背将泥土轻轻拍实。他站在那里，久久凝视着那方小小的、毫不起眼的新土。脸上没有任何表情，只有一片近乎虚无的平静。那平静之下，是与过往、与霍氏、乃至与那个他曾寄予厚望的时代，无声而彻底的诀别。
与此同时，尚书仆射张安世的府邸书房内，气氛却是另一种压抑的炽热。
书房布置雅致，紫檀木书架林立，卷帙浩繁。空气里弥漫着上等松烟墨的清香和书卷特有的陈年气息。然而此刻，一股更加浓烈、更加刺鼻的气味，却霸道地撕裂了这份雅致——是某种织物剧烈燃烧后散发的焦糊味！
张安世站在巨大的紫檀木书案前。他依旧穿着深紫色的官袍，身姿挺拔，面容沉静如水，看不出丝毫波澜，唯有那双深不见底的眼眸深处，翻涌着难以言喻的复杂情绪。他手中，并未捧着书卷，而是紧紧攥着一卷帛书！
那帛书显然年代久远，边缘已经磨损泛黄，但保存得极其精心。帛书展开的部分，赫然是用极其工整、力透帛背的篆书抄录的《孙子兵法》！字迹雄浑遒劲，笔锋如刀，透着一股金戈铁马的杀伐之气，更透着一股洞悉世事、掌控全局的沉稳智慧——这正是霍光盛年之时，亲手抄录赠予当时还只是他帐下幕僚、前途未卜的张安世的！
“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也…”张安世的目光落在帛书开篇这熟悉的字句上，眼神有瞬间的恍惚。他仿佛又看到了那个在武帝朝风云际会中崛起、在昭帝朝力挽狂澜、深沉如海、算无遗策的霍大将军。正是这份抄录的《孙子》，伴随着他张安世从一个小小的幕僚，一步步走到今天尚书仆射的高位。这帛书，是恩典，是信物，更是一份沉甸甸的知遇之恩。
然而…
霍禹、霍山、霍云那三张在权势和放纵中日益扭曲的面孔，霍显那歇斯底里的疯狂，宣帝深不可测的眼神，丙吉无声的行动，魏相冰冷的弹劾…还有那长安市井流传的、如同诅咒般的童谣“霍氏灶，烟火盛，烧尽未央宫阙栋”…所有的画面，所有的声音，如同沸腾的岩浆，瞬间冲垮了张安世心中那点残存的、对旧日恩主的温情与幻想。
霍门将倾。
这四个字，同样如同重锤，狠狠砸在他的心上。他比杜延年看得更清楚。霍光这棵大树，根须早已被蛀空，树干已被内部的贪婪和疯狂腐蚀得千疮百孔，倾覆只在旦夕！而他张安世，作为曾依附于这棵大树的藤蔓，若不及早抽身，必将随之化为齑粉！
张安世的脸上，依旧没有任何表情。唯有他紧攥着帛书的手指，因为过度用力而指节凸起，微微颤抖着，透露出内心的惊涛骇浪。他不再犹豫，也无需犹豫。
他猛地转身，大步走向书房角落那只巨大的、用来取暖的青铜炭盆！盆中，上好的银霜炭正无声地燃烧着，散发出融融暖意，橘红色的火苗安静地舔舐着空气。
张安世走到炭盆前，停下脚步。他最后看了一眼手中那卷承载着半生荣辱、恩情与过往的帛书，眼中最后一丝复杂的光也归于沉寂，只剩下冰冷的决绝。
他手臂一扬！
那卷由霍光亲手抄录、曾被他视若珍宝的《孙子兵法》帛书，如同断翅的鸟，划过一道绝望的弧线，带着张安世与霍氏过往所有的羁绊，义无反顾地，投向那盆炽热的炭火！
“呼——！”
帛书落入炭盆的瞬间！橘红的火苗如同被注入了狂暴的生命力，猛地向上蹿起！贪婪的火焰瞬间舔舐上坚韧的丝帛！
焦黑！卷曲！吞噬！
明亮的火焰带着毁灭一切的热度，疯狂地吞噬着那雄浑的篆书，吞噬着“兵者，国之大事”，吞噬着“知己知彼”，吞噬着霍光那力透帛背的笔迹！浓烈的焦糊味伴随着滚滚黑烟，瞬间在雅致的书房内弥漫开来！火光跳跃，将张安世那张沉静如水的脸映照得明暗不定，在他身后投下巨大而扭曲、如同魔神般的黑影！
张安世静静地站在那里，如同石雕。他面无表情地看着那卷曾代表他半生奋斗与荣耀起点的帛书，在火焰中迅速化为蜷曲的焦黑，最终化作一小堆带着火星的、随风飘散的灰烬。火光映在他深不见底的眼眸中，跳跃着，却无法融化那层坚冰。
就在这时，书房的门被无声地推开。
杜延年沾着泥土的布鞋，踏在光洁的地板上。他苍老的身影出现在门口，身上还带着后园枯叶与泥土的萧瑟寒气。他浑浊的目光，越过张安世挺直的背影，落在了炭盆中那堆尚未完全熄灭、依旧闪烁着暗红火星的灰烬上。空气中浓烈的焦糊味，无声地诉说着刚刚发生的一切。
杜延年的脚步顿住了。他苍老的脸上没有任何惊讶，只有一种深沉的、洞悉一切的悲凉。他默默地看着那堆灰烬，又缓缓抬起眼，目光落在张安世那在火光与阴影中显得格外孤绝的背影上。
张安世似乎感觉到了身后的目光，但他没有回头。他依旧静静地凝视着炭盆中最后一点火星的熄灭。
书房内，死一般的寂静。只有炭火偶尔发出的轻微“噼啪”声，以及窗外北风掠过枯枝发出的、如同呜咽般的呼啸。
良久。
杜延年苍老而沙哑的声音，才在这片令人窒息的寂静中，低低地响起，每一个字都仿佛带着千钧的重量，砸在冰冷的地面上，也砸在两人心头：
“霍门将倾…”
他顿了顿，浑浊的目光扫过炭盆中那堆代表着过往彻底终结的灰烬，又落回张安世那决绝的背影，才吐出最后三个字，带着一种洞悉世事的苍凉与斩断一切退路的决断：
“…吾等当自保。”
话音落下，杜延年不再停留，转身，佝偻着背脊，一步一步，踏着书房冰冷的地板，无声地消失在门外深沉的暮色之中。他的脚步声，最终被呼啸的北风彻底吞噬。
书房内，只剩下张安世一人，面对着炭盆中那堆彻底冷却、再无半点火星的灰烬。