穿梭艇拖着淡淡的能量尾迹，如同受惊的游鱼，飞速驶向“灵枢之庭”那令人安心的巨大轮廓。船舱内气氛凝重，俘虏被注射了镇静剂，昏睡在角落，但他透露的信息却像毒蛇般缠绕在每个人心头。
联邦情报局……雷克斯……控制密钥……这些词汇组合在一起，勾勒出一幅令人不寒而栗的图景。联邦内部的触手不仅伸了进来，而且目标直指“织梦者”的核心控制权！
“灵枢之庭”的防御屏障识别到穿梭艇，打开一道入口。当穿梭艇缓缓停靠在内部泊位时，伊瑟拉已经带着几名星灵守卫等在那里。她显然已经通过某种方式知晓了他们遭遇袭击。
“你们回来了。”伊瑟拉的目光扫过略显狼狈的众人，最后落在昏迷的俘虏身上，银白色的眼眸中闪过一丝冷意，“看来，萨鲁曼长老的担忧并非全无道理。外界的纷争，已经污染了圣域的边缘。”
“大祭司，袭击者可能是联邦情报局的人……”顾夜珩上前一步，沉声汇报，并将那块带有双头鹰徽记的芯片递给伊瑟拉。
伊瑟拉接过芯片，指尖泛起微光，似乎在感知其中的信息。片刻后，她眉头微蹙：“这个标志……确实蕴含着人类联邦特有的秩序与窥探交织的气息。但是……”她话锋一转，指尖的光芒指向昏迷的俘虏，“这个生命体，他的灵魂印记深处，却并非纯粹服务于那种秩序。”
就在这时，一直沉默不语的林曦忽然开口，她盯着那个俘虏，眼神中带着疑惑：“伊瑟拉大祭司，我感觉……他身上的能量残留，和之前攻击我们的粒子束能量特征，好像……不太一样？虽然很微弱，但有一种……更混乱、更……功利的感觉？”
林曦的话引起了璃的注意，她也上前仔细感知，点头附和：“林曦说的没错。联邦军方的制式能量武器通常追求稳定和高效，残留会比较纯粹。但这个俘虏身上和那艘被毁战舰的残骸里，残留的能量更驳杂，带着一种……多重科技融合的味道，甚至有点……雇佣兵的风格？”
伊瑟拉赞许地看了林曦一眼：“你的感知很敏锐，年轻的星纹师。这正是我疑惑的地方。”她示意守卫将俘虏带走进行更深层次的检查和审讯。
就在众人以为事情暂时告一段落，准备详细向伊瑟拉汇报遗迹发现和袭击细节时，一名星灵守卫匆匆走来，在伊瑟拉耳边低语了几句。
伊瑟拉脸上闪过一丝讶异，随即恢复平静，对众人说道：“一位意想不到的客人到访，声称要为刚才的‘误会’负责，并希望与你们见面。”
“客人？谁？”顾夜珩警惕地问。
“他自称墨菲斯，来自‘虚空商盟’。”
虚空商盟？又是一个陌生的名字！
在伊瑟拉的引领下，他们来到“灵枢之庭”一处用于接待外客的偏厅。这里依旧保持着星灵独特的自然风格，但多了几分庄重。当看到那位所谓的“客人”时，众人都有些意外。
那是一个身材中等、穿着剪裁合体、面料却闪烁着奇异金属光泽的暗蓝色长袍的中年人类男性。他看起来约莫四十多岁，面容普通，甚至带着几分和气的笑容，但一双灰色的眼睛却如同深潭，锐利而精明，仿佛能看透一切价值。他身后站着两名沉默的护卫，身着轻便但科技感十足的装甲，与之前袭击他们的黑色战舰风格迥异，但那种精干的气质如出一辙。
“尊敬的伊瑟拉大祭司，还有这几位……死里逃生的朋友，你们好。”墨菲斯站起身，优雅地行了一个古怪但得体的礼节，笑容可掬，仿佛刚才那场致命的伏击与他毫无关系。“请允许我为之前手下人的鲁莽行为，致以最诚挚的歉意。那完全是一场不幸的误会。”
“误会？”赵烬冷笑一声，火药味十足，“用能量炮打招呼的误会？老子还是头一回见！”
墨菲斯面对赵烬的敌意，丝毫不恼，反而笑容更盛：“这位……豪爽的朋友，请息怒。我那些不成熟的下属，接到的命令是拦截可能威胁‘摇篮’稳定的不明目标。他们显然错误地判断了各位的身份和意图，采用了过激手段。对此，我深表遗憾，并愿意做出补偿。”他说话间，目光却有意无意地扫过林曦，尤其是在她手中的星纹钥上停留了一瞬。
顾夜珩上前一步，将林曦隐隐护在身后，直视墨菲斯：“墨菲斯先生，直接说明你的来意吧。虚空商盟，为何会出现在这里？又为何会对我们感兴趣？”
墨菲斯轻轻鼓掌，灰眼睛里闪烁着赞赏的光芒：“干脆利落，不愧是顾夜珩指挥官。既然如此，我也就开门见山了。”他收敛了部分笑容，语气变得正式了些。
“虚空商盟，一个致力于在广袤宇宙中促进……资源流通和信息交换的中立组织。我们无意卷入任何政治或军事纷争，我们只对‘价值’感兴趣。”他摊了摊手，“而‘摇篮’星域，以及与其相关的古老传说，尤其是‘织梦者’系统，在我们商盟的评估中，具有难以估量的……价值。”
他顿了顿，观察着众人的反应，继续说道：“我们一直在关注‘摇篮’的动向。近期星域的能量异常波动，以及各位的闯入，尤其是这位小姐身上纯正的星纹波动，都表明，某些沉寂已久的事情正在被激活。这既是风险，也是……巨大的机遇。”
“所以你们就派人袭击我们？”林曦忍不住质问。
“再次道歉，那是下层执行者的失误。”墨菲斯从善如流，“我们的本意是‘邀请’和‘接触’。毕竟，在各方势力都对‘织梦者’虎视眈眈的情况下，多一个朋友，总比多一个敌人要好，不是吗？”他的话语充满了诱惑力，“商盟拥有遍布已知星域和部分未知区域的情报网络，拥有顶尖的科技和资源。而你们，拥有钥匙和传承。我们之间，存在着广阔的……合作空间。”
“合作？”顾夜珩语气冰冷，“像你们和联邦情报局那样的‘合作’吗？”他直接点破了俘虏身上那个徽记带来的疑点。
墨菲斯灰色的眼睛里闪过一丝惊讶，随即化为更深的笑意：“指挥官果然敏锐。不错，我们与联邦情报局的雷克斯将军，确实有一些……有限的业务往来。他向我们购买关于‘摇篮’和星纹师的情报，而我们，也乐于从各种渠道获取信息。但这只是生意，不代表立场。商盟的立场，永远是我们自己的利益。”他毫不避讳地承认了与联邦的瓜葛，这种坦率反而更显得深不可测。
“事实上，”墨菲斯压低了声音，仿佛在分享一个秘密，“我们怀疑，雷克斯，或者说他背后的势力，寻找‘织梦者’的目的，并非为了所谓的星际和平。他们想要的，可能是‘控制密钥’——一种据说能绕过星纹师血脉，直接强行控制甚至扭曲‘织梦者’功能的禁忌之物。如果被他们得手，后果不堪设想。”
他看向林曦和伊瑟拉：“而你们，星纹师和星灵的传承者，想必也不希望看到圣物被如此玷污吧？与我们合作，商盟可以提供你们急需的情报、技术和资源，帮助你们抢先找到并保护‘织梦者’，甚至……共同发掘其真正的力量。作为回报，我们只要求共享一部分非核心的研究成果，以及……未来可能的贸易优先权。”
墨菲斯的话语充满了蛊惑力，将一个看似双赢的合作方案摆在面前。但经历了这么多背叛与阴谋，众人都深知，与虎谋皮，风险极大。
伊瑟拉始终沉默地听着，此刻才缓缓开口，声音空灵而带着距离感：“星灵议会不参与世俗交易。合作与否，由传承者自行决断。但任何危及‘摇篮’稳定的行为，都将被视为对议会的挑衅。”
压力给到了林曦和顾夜珩这边。拒绝，可能意味着失去一个强大的潜在盟友，并独自面对联邦和“收割者”的多重威胁。接受了，则等于引入一个唯利是图、立场模糊的第三方，未来可能产生更多变数。
虚空商盟的现身，如同在原本就浑浊的水中又投入了一条狡猾的鲶鱼，让“摇篮”星域的局势变得更加扑朔迷离。