1999年2月8日，距离NbA1998-99缩水赛季首场“世纪大战”还有48小时，洛杉矶与休斯顿两座城市已被篮球狂热彻底点燃。斯台普斯中心外，紫金色的球迷方阵早早排起长队，举着“oK组合碾碎三巨头”的巨型标语；而休斯顿丰田中心的广场上，“乔丹+奥拉朱旺+皮蓬=总冠军”的旗帜迎风招展，两地的热度通过卫星信号交织碰撞，在全联盟掀起滔天巨浪。
这场湖人主场迎战火箭的对决，早已超越了普通常规赛的范畴。自1月23日《休斯顿纪事报》爆出乔丹与火箭的秘密接触后，仅仅16天，这笔震动联盟的签约便尘埃落定——1月30日，火箭官方正式宣布，以2年4000万美元的顶薪签下迈克尔·乔丹，“奥拉朱旺+皮蓬+乔丹”的超级三巨头组合横空出世。消息一出，联盟格局瞬间重塑，而湖人与火箭的这场碰面，成为了检验新王与旧传奇成色的首场终极试炼。
媒体狂潮：铺天盖地的预热，世纪对决的狂欢
全美的体育媒体如同嗅到血腥味的鲨鱼，迅速将焦点锁定在这场对决上。《体育画报》提前一周便推出专题报道，封面用超大号字体印着“传奇VS未来”，左侧是乔丹身穿火箭红色球衣的背影，右侧是科比与奥尼尔并肩而立的紫金身影，内页洋洋洒洒两万字，详细梳理了两队的历史渊源、核心球员的对位分析，甚至邀请了10位NbA名宿预测比赛结果，其中6人看好火箭三巨头的磨合优势，4人则力挺状态正盛的oK组合。
《洛杉矶时报》更是将这场比赛定义为“紫金王朝的加冕礼或卫冕传奇的回归秀”。资深记者马克·海斯勒在专栏中写道：“科比用五连胜场均31分的表现宣告了新生代的崛起，而乔丹的加盟则试图将联盟拉回属于他的时代。这不仅是一场比赛，更是篮球权力的交接仪式，斯台普斯中心将见证历史的转折。”报纸还特意制作了“对位解析图”，将乔丹与科比、皮蓬与格伦·莱斯、奥拉朱旺与奥尼尔的技术特点、职业生涯交锋数据一一罗列，版面之密集，堪比总决赛预热。
休斯顿当地媒体则展现出绝对的自信。《休斯顿纪事报》连续三天用头版报道火箭三巨头的合练情况，记者乔纳森·费根——那位最先爆出签约绯闻的记者，在文中写道：“迈克尔（乔丹）已经完全融入了球队体系，他与斯科蒂（皮蓬）的默契无需言语，哈基姆（奥拉朱旺）的内线牵制将为他创造无数空位机会。湖人的五连胜只是假象，面对真正的王朝级别组合，他们的好运终将结束。”报纸还刊登了乔丹在火箭训练馆的照片，照片中他穿着红色训练服，正在与奥拉朱旺进行挡拆配合，笑容自信而从容。
除了传统媒体，新兴的互联网平台也掀起了讨论热潮。雅虎体育开设了“世纪对决”专题页面，实时更新两队的最新动态，发起的“你认为谁会赢下这场比赛”的投票中，短短24小时便有超过50万球迷参与，其中48%支持火箭，52%看好湖人，差距微弱的投票结果印证了这场比赛的悬念。球迷留言区更是炸开了锅，有人写道：“能看到乔丹和科比同场竞技，我愿意放弃一周的工作！”也有人调侃：“这场比赛的门票价格已经炒到了常规赛平均价格的10倍，不愧是‘世纪大战’。”
甚至连非体育类媒体也加入了预热行列。《纽约时报》从“体育商业”的角度分析这场比赛的影响力，称其“有望创下缩水赛季收视率纪录，为刚刚经历劳资停摆的NbA注入强心剂”；ESpN更是提前两天就开始滚动播放两队的历史交锋集锦、核心球员的专访，邀请了查尔斯·巴克利、雷吉·米勒等名宿进行圆桌讨论，巴克利直言：“这是我见过最受期待的常规赛，没有之一，我已经迫不及待想看到奥尼尔和奥拉朱旺在内线的肉搏，科比和乔丹的一对一对决了。”
联盟各队：屏息观望，暗藏心机的备战
火箭三巨头的横空出世，让联盟各队都感受到了前所未有的压力，而这场与湖人的对决，成为了他们观察“超级组合”真实实力的最佳窗口。几乎所有球队的管理层、教练组都安排了专门的球探前往洛杉矶，全程观摩这场比赛，试图从中找到应对之策。
圣安东尼奥马刺的主教练格雷格·波波维奇亲自带队前往洛杉矶，他在接受采访时直言：“这场比赛的结果不重要，重要的是我们能看到火箭三巨头的磨合程度，以及湖人应对超级组合的战术打法。无论是谁赢，都能给我们提供宝贵的参考。”马刺核心蒂姆·邓肯也表示：“乔丹、奥拉朱旺、皮蓬都是历史级别的球员，他们的组合值得我们学习，我很期待看到他们在场上的表现。”据知情人士透露，马刺已经提前准备了针对火箭三巨头的防守战术，一旦火箭展现出强大的统治力，他们将在后续的比赛中率先试用。
犹他爵士的“黑白双煞”卡尔·马龙和约翰·斯托克顿则显得有些不服气。马龙在训练后接受采访时说道：“他们的组合确实很豪华，但篮球是五个人的运动，光靠三个巨星赢不了总冠军。我很想看看，当他们遇到我们的防守体系时，还能不能打出应有的水准。”斯托克顿补充道：“湖人的五连胜很出色，但火箭的三巨头还没真正磨合，这场比赛只是开始，联盟的竞争不会因为一支球队的崛起而结束。”爵士主教练杰里·斯隆已经安排球探重点记录乔丹与皮蓬、奥拉朱旺的配合细节，尤其是挡拆战术的执行方式，以便后续针对性布置防守。
东部球队同样对这场比赛高度关注。纽约尼克斯主教练杰夫·范甘迪表示：“无论西部的竞争多么激烈，对我们来说都是机会。但我们必须关注火箭的表现，因为他们很可能会是总决赛的对手。”尼克斯核心帕特里克·尤因则说道：“乔丹是伟大的球员，他的加盟让火箭成为了夺冠热门，但我相信，只要我们保持专注，就能应对任何对手。”印第安纳步行者的雷吉·米勒更是直言不讳：“我希望湖人能赢下这场比赛，最好能让火箭的三巨头遭遇挫折，这样东部球队的夺冠之路会更轻松一些。”
对于那些处于重建期的球队来说，这场比赛则是年轻球员学习的绝佳机会。达拉斯小牛的新秀德克·诺维茨基表示：“能看到乔丹、科比这样的巨星同场竞技，对我来说是一种幸运。我会认真观察他们的技术动作和比赛态度，这对我的成长很有帮助。”温哥华灰熊的麦克·毕比则说道：“上一场输给了湖人，科比的表现让我印象深刻，这次能看到他和乔丹对位，我已经迫不及待了。”
两队动态：剑拔弩张的备战，暗藏玄机的心理博弈
湖人与火箭的备战氛围，如同即将引爆的炸药桶，每一个细节都充满了火药味。
洛杉矶斯台普斯中心的训练馆内，湖人的训练强度远超往常。主教练德尔·哈里斯将战术板拍得震天响，上面密密麻麻地画着针对火箭三巨头的防守战术：“沙奎尔（奥尼尔），你要守住内线，奥拉朱旺的梦幻脚步虽然厉害，但你的力量和身高是优势，不要轻易被他晃开；科比，你负责防守乔丹，我知道这对你来说是巨大的挑战，但我相信你的能力，用你的速度和斗志去限制他；格伦（莱斯），你要盯紧皮蓬，他的防守和传球很出色，不能给他们太多串联球队的机会。”
奥尼尔光着膀子，汗水顺着肌肉线条滑落，他攥紧拳头说道：“奥拉朱旺是个不错的对手，但我才是联盟第一中锋，这场比赛我会让他知道谁才是内线的王者。”说完，他转身走向篮下，开始进行高强度的背身单打训练，每一次撞击都让篮筐发出“哐当”的声响，仿佛在向奥拉朱旺发出挑衅。