星泉底部的暗流通道比想象中更狭窄，冰冷的泉水裹挟着精纯的星辰之力，不断冲刷着三人的身体。张子瑜一手拉着青蘅，一手凝聚星辉护住周身，墨渊则在后方殿后，暗影之力化作无形的屏障，隔绝了通道内可能存在的碎石与杂物。暗流湍急，带着他们在漆黑的地下河道中快速穿行，耳边只有水流的 “哗哗” 声与岩壁摩擦的细微声响，时间仿佛在这一刻失去了意义。
不知过了多久，前方突然传来微弱的光亮，水流的速度也逐渐放缓。“快到出口了！” 张子瑜精神一振，加快速度朝着光亮处游去。片刻后，三人被一股柔和的水流推出通道，落入一个隐蔽的山洞口 —— 洞口被茂密的藤蔓覆盖，若不仔细观察，根本无法发现这里隐藏着出口。
外面已是深夜，夜空繁星满天，皎洁的月光洒在山林间，给树木披上了一层银纱。三人瘫坐在洞口的草地上，大口喘着气，浑身湿透，却难掩逃脱后的庆幸。远处的地平线上，还能隐约望见帝都天枢城的轮廓，城墙上火光点点，显然依旧处于戒严状态。
“总算逃出来了。” 青蘅抬手摸了摸肩头，被星辰锁链封印的暗影印记此刻平静无波，那层淡蓝色的晶体泛着微光，彻底隔绝了暗影能量的侵蚀，让她久违地感到了轻松。
张子瑜却没有放松警惕，他站起身，星辉之眸扫过周围的山林，眉头紧锁：“我们虽然暂时安全了，但萧烈团长他们还在帝都，不知道现在情况如何。而且薛神医和星尘子前辈的下落不明，我们必须尽快联系上赤焰团，了解最新的局势。”
墨渊也站起身，拍了拍身上的水珠：“我去探查一下周围的环境，看看有没有赤焰团的联络标记。根据赤焰团的规矩，重要的逃生路线附近，通常会设置隐蔽的安全屋和联络点。你们留在这里休整，我很快回来。”
说完，墨渊的身影融入夜色，如同消失在黑暗中的幽灵，瞬间没了踪迹。张子瑜和青蘅则在洞口附近清理出一片干燥的区域，点燃了一堆篝火 —— 篝火的火焰被他们用能量控制在极小的范围，只用来取暖和烘干衣物，避免引起外界的注意。
半个时辰后，墨渊的身影重新出现在篝火旁，脸上带着复杂的神色，似乎有好消息也有坏消息。
“找到联络标记了。” 墨渊坐在篝火旁，拿起一根树枝拨弄着火焰，“在东边三里外的一棵老松树上，刻着赤焰团特有的‘火焰纹’标记，根据标记的指向，附近的山腹中隐藏着一个安全屋。”
“那太好了！” 青蘅眼中闪过一丝喜悦，安全屋意味着他们可以获得补给，还能通过传讯法阵联系萧烈。
墨渊却摇了摇头，语气凝重起来：“还有一个坏消息。我在探查时，遇到了几队巡逻的皇室影卫，偷听到了他们的谈话 —— 帝都的四个城门已经全部戒严，进出人员都要经过严格的盘查，影卫还在全城范围内搜捕我们，悬赏金额极高。更糟糕的是，回春堂的薛神医已经被影卫逮捕，关押在皇宫的天牢中，罪名是‘私藏钦犯，勾结叛逆’；而观星别院的星尘子前辈，据说是在抵抗影卫抓捕时‘畏罪自杀’，但具体情况如何，目前还无法确认。”
“薛神医被捕了？星尘子前辈... 自杀？” 青蘅脸色骤变，眼中充满了担忧与愤怒，“这肯定是大皇子的阴谋！他们为了掩盖真相，竟然不惜迫害无辜之人！”
张子瑜沉默着点头，心中对大皇子的恨意又深了几分。他深吸一口气，强迫自己冷静下来：“现在不是愤怒的时候。我们先去安全屋，那里应该有传讯法阵，只要能联系上萧烈，就能了解赤焰团的情况，再想办法营救薛神医和查明星尘子前辈的下落。”
按照墨渊找到的联络标记，三人在山林中穿行约半个时辰，终于来到一处隐蔽的山壁前。山壁上有一道不起眼的裂缝，墨渊上前，按照赤焰团的暗号，在裂缝旁的岩石上敲击了三下 ——“咔哒” 一声轻响，裂缝缓缓打开，露出一个通往山腹的通道。
通道内铺着平整的石阶，墙壁上镶嵌着发光的萤石，照亮了前行的道路。沿着石阶走了约莫百来步，便来到了安全屋的内部 —— 这是一个宽敞的石室，内部设施齐全，一侧的石架上摆放着足够三人食用半个月的压缩干粮和饮用水，另一侧则存放着不少疗伤丹药和应急的武器装备。石室的中央，设有一个小型的传讯法阵，法阵的基座由特殊的玉石打造，上面刻着复杂的符文，显然是赤焰团用于紧急联络的重要设施。
“这里的防护很完善，不用担心被外界探查。” 张子瑜检查了一下石室的阵法，确认安全后，走到传讯法阵前，从怀中取出一枚赤焰团特制的传讯玉符 —— 这是萧烈在陨星城时交给他们的，用于紧急情况下联络赤焰团。他将玉符嵌入法阵的凹槽中，注入一丝法力，法阵瞬间亮起淡蓝色的光芒，符文开始快速运转。
片刻后，传讯法阵的光芒稳定下来，一个模糊的虚影缓缓显现 —— 正是萧烈！虚影中的萧烈穿着一身黑色的劲装，面色看起来有些疲惫，但眼神依旧锐利，显然这段时间在帝都承受了不小的压力。
“子瑜！你们没事真是太好了！” 看到张子瑜的身影，萧烈的眼中闪过一丝激动，语气也难掩喜悦，“我听说回春堂被影卫包围，薛神医被捕，一直担心你们会出事！你们现在在哪里？是否安全？”
“我们已经逃出帝都，在郊外的一处安全屋中，暂时安全。” 张子瑜简要说明了他们从观星别院到矿道，再从星泉逃生的经过，刻意隐去了星泉的具体位置和暗影印记被封印的细节 —— 传讯法阵虽然安全，但谁也无法保证不会被人监听，谨慎起见，重要的秘密必须当面告知。
他话锋一转，语气严肃起来：“萧团长，现在帝都的情况如何？赤焰团的成员是否安全？大皇子近期有什么动向？”
萧烈的脸色瞬间变得凝重，叹了口气道：“情况比我们想象的还要糟糕。大皇子以‘搜捕刺杀皇室成员的叛逆’为名，不仅加强了对帝都各大家族的控制，还频繁调动禁军，对城内的大小势力进行排查。我们赤焰团作为帝都内举足轻重的势力，自然也被重点监视，最近几天，已经有三个外围据点被影卫搜查过，幸好我们提前转移了核心成员和重要物资，才没有造成太大的损失。不过你放心，赤焰团的核心成员都很安全，目前都隐藏在秘密据点中，等待下一步的行动指令。”
萧烈顿了顿，压低声音，似乎在确认周围是否安全，随后继续说道：“我通过团内的暗线，还打听到一个重要消息 —— 三天后，大皇子要在皇宫前的天坛举行‘祭天大典’，据说这次祭天大典规格极高，连深居简出的皇帝陛下也会亲自露面。这很可能是我们查明皇帝陛下真实情况、甚至找到星钥线索的绝佳机会！”
“祭天大典？皇帝陛下亲自露面？” 张子瑜心中一动 —— 星尘子前辈曾说过，皇帝陛下并非身染怪疾，而是陷入了 “沉睡” 状态，大皇子突然举行祭天大典，还宣称皇帝会露面，这里面肯定有猫腻，或许是大皇子想借祭天大典的名义，正式掌控朝政，甚至可能在大典上动用某种手段，彻底控制皇帝陛下。
“祭天大典具体在什么时间举行？” 张子瑜追问道，眼中闪过一丝急切。
“午时三刻，在皇宫前的天坛广场。” 萧烈回答道，“到时候，帝都的贵族、官员和各大势力的首领都会前往观礼，场面盛大。我可以利用赤焰团的身份，安排你们混入观礼的人群中，近距离观察祭天大典的情况。不过... 在这之前，我们需要见一面，详细商议行动计划，毕竟祭天大典安保严密，稍有不慎就会陷入万劫不复之地。”
萧烈停顿了一下，说出了见面的时间和地点：“明天午时，城南的废弃砖窑。那里比较隐蔽，平时很少有人去，适合我们秘密会面。我会独自一人过去，确保不会引起外界的注意。”
传讯法阵的光芒逐渐暗淡，萧烈的虚影也随之消失。石室中陷入了沉默，张子瑜、青蘅和墨渊三人面面相觑，脸上都带着几分疑虑。
“萧团长值得信任吗？” 青蘅率先开口，语气中带着一丝担忧，“星尘子前辈和薛神医都曾提醒我们，帝都内危机四伏，不要轻易相信任何人，尤其是与皇室有牵连的势力。赤焰团虽然一直与我们合作，但毕竟在帝都立足多年，难免会受到大皇子的胁迫或利诱。”
墨渊也点了点头，附和道：“而且这次见面的地点选在城南废弃砖窑，那里地势开阔，四周没有遮挡，虽然看起来隐蔽，但实际上很容易设伏 —— 只要在砖窑周围的制高点布置人手，就能将里面的人团团包围，插翅难飞。更奇怪的是，萧烈团长刚才在传讯时，表现得太过热情，与他平日沉稳、谨慎的风格不太一样，总给我一种刻意拉拢我们的感觉，这很反常。”
张子瑜皱着眉头，陷入了沉思 —— 他与萧烈相识已久，知道萧烈是一个重情重义、行事稳妥的人，之前在陨星城和前往帝都的途中，萧烈也一直尽心尽力地帮助他们，按理说不应该怀疑他。但星尘子和薛神医的提醒并非没有道理，帝都局势复杂，人心难测，谁也无法保证萧烈是否真的没有受到威胁或诱惑。
“不能完全信任，但也不能就此否定他。” 张子瑜权衡片刻，做出了决定，“这样，明天我和墨渊先去废弃砖窑探查情况，如果确实安全，再与萧烈会面；青蘅你留在安全屋附近的制高点，负责接应 —— 你的剑意感知范围广，一旦发现异常，可以及时发出信号，我们也能迅速撤离。”
青蘅和墨渊都点了点头，这个计划既考虑到了安全，又不会错过与萧烈会面的机会，是目前最稳妥的选择。
第二天一早，三人便开始准备 —— 张子瑜将星核之力调整到最佳状态，确保能在遇到危险时迅速展开星辰领域；墨渊则带上了特制的隐匿法器和暗器，暗影之力时刻保持着活跃；青蘅则提前出发，前往废弃砖窑附近的一座小山，那里视野开阔，既能观察到砖窑的情况，又能在紧急时刻发动攻击支援。
午时将至，张子瑜和墨渊伪装成普通的商贩，来到了城南的废弃砖窑 —— 砖窑位于一片荒芜的空地中央，周围杂草丛生，几座废弃的砖窑高耸而立，墙体斑驳，布满了裂缝，看起来早已荒废多年，确实是人迹罕至之地。
“不对劲。” 还未靠近砖窑，墨渊就停下脚步，脸色凝重起来，“这里的空气里有残留的能量波动，虽然很微弱，但能感觉到是高手留下的 —— 至少有三十人，都隐藏在周围的砖窑和杂草中，而且他们的装备和气息... 很像赤焰团的人！”
张子瑜心中一沉，星辉之眸瞬间展开，目光穿透杂草和砖窑的墙体 —— 果然，在周围的几座废弃砖窑顶部、以及空地边缘的杂草丛中，隐藏着不少身影，这些人身穿黑色的劲装，手持制式的武器，气息沉稳，正是赤焰团成员的装扮！
“萧烈团长真的背叛了我们？” 张子瑜的心中涌起一股失望与愤怒 —— 他不愿意相信，曾经并肩作战的伙伴，会为了利益或威胁而背叛他们。
就在这时，废弃砖窑的大门缓缓打开，一个熟悉的身影从里面走了出来 —— 正是萧烈！他依旧穿着那身黑色的劲装，手中握着佩剑，脸上表情平静，似乎并没有察觉到周围的异常。但张子瑜凭借敏锐的观察力，注意到萧烈的右手一直下意识地按在剑柄上，手指微微颤抖，这是一个人在极度紧张或戒备时才会有的动作。
“子瑜，墨渊，你们来了吗？” 萧烈扬声喊道，声音在空旷的空地上回荡，目光扫过周围的杂草丛，却没有停留太久，仿佛在寻找他们的踪迹。
张子瑜正要现身，墨渊突然拉住他的手臂，压低声音道：“等等！你看萧烈团长的脚步！”
张子瑜顺着墨渊的目光看去，只见萧烈看似随意地在空地上踱步，每一步却都巧妙地避开了几处看似普通、实则可能埋藏着陷阱的地面；而且，他在转身的瞬间，偶尔会用右手在背后做出几个极其隐秘的手势 —— 那是赤焰团内部特有的暗号，张子瑜在之前与赤焰团成员合作时见过，这些手势组合起来的意思是：“危险，有埋伏，快走！”
“他在警告我们！” 张子瑜瞬间明白过来，心中的失望与愤怒顿时被震惊取代 —— 萧烈并没有背叛他们，他是在被胁迫的情况下，才不得不来这里与他们 “会面”，而且还在暗中想办法提醒他们离开！
就在这时，一个阴冷的声音从废弃砖窑的深处传来，带着毫不掩饰的嘲讽：“萧团长，看来你的朋友们很谨慎啊，到了约定的时间，还躲着不敢出来。”
话音刚落，一群身穿黑色铠甲的影卫从砖窑中缓步走出，将萧烈团团包围。为首的人影身材高大，面容狰狞，左手食指上戴着一枚黑色的戒指 —— 正是影煞！他手中把玩着一枚赤红色的令牌，令牌上雕刻着火焰图案，正是赤焰团的团长令牌！
“你以为销毁了真正的团长令牌，我们就找不到替代品了吗？” 影煞嗤笑一声，将假令牌扔到萧烈面前，“大皇子殿下早就料到你会玩花样，特意让我准备了这枚令牌。萧团长，你还是识相点，乖乖配合我们，把张子瑜他们引出来，你的家人才能安全 —— 毕竟，你的夫人和儿子还在我们手中，你应该不想看到他们出事吧？”
萧烈的身体猛地一震，眼中闪过一丝痛苦与愤怒，他紧握着拳头，指甲几乎要嵌进掌心，怒视着影煞：“影煞！你卑鄙无耻！用我的家人威胁我，逼我背叛兄弟，算什么英雄好汉！”
“英雄？” 影煞不屑地嗤笑，“在绝对的权力面前，英雄不过是可笑的牺牲品。萧团长，我劝你还是不要做无谓的抵抗了 —— 再过三天，大皇子殿下就会在祭天大典上正式登基，这天下很快就要改姓‘影’了！识时务者为俊杰，你要是乖乖听话，将来还能保住赤焰团，否则，不仅你的家人会遭殃，整个赤焰团也会跟着你一起覆灭！”
说完，影煞对着周围的影卫使了个眼色，影卫们立刻握紧手中的武器，杀气腾腾地盯着萧烈，只要影煞一声令下，就会立刻动手。
萧烈的脸色苍白，却依旧挺直了脊梁，没有丝毫屈服的意思。
眼看影卫就要对萧烈动手，张子瑜再也无法袖手旁观 —— 萧烈为了保护他们，不惜冒着家人被伤害的风险发出警告，他们绝不能眼睁睁看着萧烈被影煞伤害！
“动手！救萧团长！” 张子瑜大喝一声，周身淡蓝色的星辉骤然爆发，星辰领域瞬间展开，将周围的影卫笼罩其中。纯净的星辰之力如同潮水般涌向影卫，让他们的动作瞬间迟缓下来。
墨渊也同时出手，暗影之力化作无数锋利的匕首，朝着影卫的要害射去。隐藏在远处小山的青蘅更是剑意爆发，一道璀璨的剑光划破长空，直逼影煞 —— 她知道，只要牵制住影煞，就能为张子瑜和墨渊营救萧烈争取时间！
一场突如其来的激战，在城南的废弃砖窑爆发。而这场战斗的背后，不仅关乎萧烈的生死，更关乎赤焰团的未来，以及整个帝都的命运。