沈记卤味的摊子前，热闹得像个小型聚会。尤其是新推出的麻辣田螺，成了绝对的焦点。不少人买了就迫不及待地站在一旁，熟练地嘬着螺肉，发出“滋滋”的响声，辣得嘶嘶哈哈却满脸享受。
“过瘾！这味儿真地道！”
“老板娘，再给我包一碗田螺，我带回去晚上下酒！”
“这小鱼也好，骨头酥烂，我家小孙子都能吃！”
沈清辞忙得脚不沾地，收钱、打包、介绍，脸上洋溢着快乐的红晕。沈厚德也帮着称重、维持秩序，脸上带着憨厚而自豪的笑容。钱袋里的铜钱叮当作响，像是最动听的音乐。
然而，这热闹的景象，像一根根刺，扎在了不远处卖酱肉的胡屠户眼里。他那摊子前冷冷清清，偶尔来个顾客，还被沈记那边的香味和热闹吸引，探头探脑地张望。胡屠户那张横肉脸越来越黑，手里的切肉刀剁在案板上“砰砰”作响，吓得原本想问问价的客人都绕道走了。
“哼，歪门邪道！”胡屠户啐了一口，低声骂道，“猪下水、田螺、小杂鱼……尽是些上不得台面的玩意儿！也就骗骗那些没见过世面的穷鬼！”
他旁边卖烧饼的王老实听他抱怨，憨厚地劝道：“胡大哥，人家沈家丫头做的东西确实好吃，价格也实惠，买卖各做各的嘛……”
“各做各的？”胡屠户眼一瞪，“你看她那边围的人！把客人都抢光了！再这么下去，咱们都喝西北风去！”他越想越气，尤其是看到连集市上收管理费的老刘头，都凑在沈记摊子前，笑眯眯地接过沈清辞递过去的一小包卤豆干（算是“孝敬”），更是火冒三丈。
“不行，不能让她这么得意下去！”胡屠户心里恶狠狠地想。
第二天，沈清辞和父亲照常出摊。生意依旧红火，麻辣田螺几乎是一抢而空。正当沈清辞忙着给一位大婶打包卤杂鱼时，一个阴阳怪气的声音在旁边响起：
“哟，刘爷，您可得好好查查这摊子的卫生啊！”
沈清辞抬头一看，正是胡屠户，他领着管理集市的老刘头走了过来。胡屠户指着沈清辞摊位上装田螺和鱼虾的盆盆罐罐，大声说道：
“刘爷，您瞧瞧！这又是田螺又是小鱼的，都是河沟里捞上来的玩意儿，泥沙多，腥气重，最容易藏污纳垢！这大热天的，万一吃坏了肚子，可是大事！咱们集市的名声可不能被她给坏了！”
老刘头本来收了沈清辞的好处，有点不好意思，但胡屠户是集市上的老摊贩，也不好太驳面子，只好打着官腔对沈清辞说：“沈家丫头，胡老板说的也有道理。你这卖的东西……确实比较特殊，卫生可得特别注意啊。”
沈清辞心里一沉，知道这是来找茬了。但她脸上依旧挂着得体的微笑，不慌不忙地说：“刘大叔，胡老板，您二位放心。我们家的食材，处理得最是干净不过。”
她说着，拿起一个空木盆，又提起旁边一个水罐（里面是清澈的井水），向众人展示：“各位乡亲也都看看，我们这田螺，买回来都要用淡盐水泡上一天一夜，滴上香油，让它们把肚子里的泥沙吐得干干净净！吐完沙的水都是清的！要是不干净，哪敢拿出来卖？”
她又指了指卤杂鱼：“这些小鱼，每一根都是去了鳞、摘了内脏，用姜葱酒仔细腌过去腥，这才下锅卤的。大家尝尝这味道，可有半点土腥气？”
周围的顾客们纷纷点头附和：
“是啊，沈姑娘家的东西干净着呢！我买了几回了，一点事没有！”
“这田螺嘬着只有香味，一点沙子都没有！”
“比有些摊子卖的不干不净的肉强多了！”
胡屠户见众人反而替沈清辞说话，脸色更加难看，强词夺理道：“哼，说得比唱得好听！谁知道你背后怎么弄的？反正这些东西，看着就不放心！刘爷，为了大伙儿的安全，我看得让她交双倍的摊位费！或者……就别卖这些乱七八糟的了！”
老刘头夹在中间，有点为难。
沈清辞知道不能硬碰硬，她深吸一口气，语气更加诚恳：“刘大叔，胡老板，我们小本生意，诚信为本。这样行不行？以后我们每次出摊，这吐沙的清水盆就摆在这儿，让大家亲眼看着干净。至于摊位费……我们按规矩交，若是刘大叔觉得我们摊位人气旺，影响了别人，需要调整费用，我们也服从安排。只是这田螺小鱼，乡亲们爱吃，价格也实惠，若是不能卖了，恐怕大家也不答应。”
她这话说得滴水不漏，既表明了自家卫生过硬，又放低了姿态，还把决定权推给了老刘头和顾客。
老刘头本来就没真想为难她，见她这么懂事，便顺水推舟：“嗯……沈家丫头说的也有道理。卫生注意好就行。胡老板，你也大度点，买卖各凭本事嘛！”
周围的顾客也七嘴八舌地声援沈清辞。胡屠户见势不妙，再闹下去自己反而没脸，只得重重哼了一声，撂下一句“走着瞧！”便灰溜溜地回了自己摊位。
一场风波，暂时平息。
沈清辞看着胡屠户的背影，心里却没有丝毫轻松。她知道，这只是一个开始。同行是冤家，自己生意越好，眼红的人就越多，未来的麻烦恐怕不会少。
“爹，”她低声对沈厚德说，“以后咱们得更小心些，食材处理尤其要仔细，不能让人抓到一点错处。”
沈厚德凝重地点点头：“嗯，爹晓得。”
虽然化解了这次刁难，但沈清辞明白，仅仅被动防守是不够的。胡屠户那句“走着瞧”像一块石头压在她心上。
她看着摊前热情支持的顾客，心里渐渐有了一个想法：或许，她应该主动做点什么，来巩固自己的地位，让那些想找麻烦的人更加投鼠忌器？比如，和集市上其他态度友好的摊主，建立更稳固的关系？
这个念头一闪而过，但她还没想好具体该怎么做。而就在这时，她注意到集市入口处，一个熟悉的身影正朝她的摊位走来——是醉仙楼的少东家，陆景珩。他似乎是信步闲逛，但目光却准确地落在了她这小小的摊位上。