阿福那句“留意幼弟安危”的提醒，像一道冰冷的闪电，劈散了沈家小院连日来因凑齐聘礼而带来的短暂欢欣。送走阿福，关上院门，周氏腿一软，差点瘫坐在地上，被眼疾手快的沈厚德一把扶住。
“他……他爹……”周氏的声音抖得不成样子，脸色煞白，“他们……他们还想对安安下手？安安才多大啊！这帮天杀的啊！”她说着，眼泪就涌了出来，死死攥着丈夫的胳膊。
沈厚德这个平日里闷声不响的汉子，此刻也是双目赤红，额头上青筋暴起，拳头捏得咯咯作响，从牙缝里挤出几个字：“敢动安安……我跟他们拼了！”
连懵懂的小沈安都感受到了家里骤然紧绷的气氛，吓得丢下手里玩的小木棍，跑过来抱住沈清辞的腿，小脸发白：“姐……我怕……”
沈清辞的心也像被一只无形的手紧紧攥住，又冷又痛。生意上的打压、配方上的觊觎，她都可以想办法周旋，但唯独家人，尤其是年幼的弟弟，是她的绝对底线！对方竟然卑劣到用孩子来威胁，这彻底激怒了她，也让她感到了前所未有的恐惧。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。此刻，她是全家人的主心骨，绝不能先乱了阵脚。她蹲下身，将弟弟紧紧搂在怀里，轻轻拍着他的背，声音尽量放得平稳：“安安不怕，有爹娘和姐姐在呢，谁也不敢欺负咱们安安。”
安抚好弟弟，她站起身，目光扫过惊惶失措的父母，语气坚定地说：“爹，娘，现在不是害怕的时候！越怕，坏人越得意！咱们得立刻行动起来，把家守得跟铁桶一样！”
她的话像一剂强心针，让周氏和沈厚德勉强镇定下来。
“对！阿辞说得对！”周氏抹了把眼泪，咬牙道，“咱们不能坐等着挨打！”
沈厚德也重重点头：“你说咋办，爹听你的！”
沈清辞环顾了一下虽然简陋但收拾得井井有条的小院，大脑飞速运转。
“第一，从今天起，院门时刻落闩，不是熟面孔绝不开门。爹，您辛苦点，晚上咱们轮流守夜，听到任何动静就敲铜盆！”
“成！我今晚就不睡了！”沈厚德立刻应道。
“第二，娘，安安以后不能再一个人出去玩了。去蒙学馆，爹或者我亲自接送，寸步不离！”
“哎！娘知道了！娘以后走哪儿都带着他！”周氏一把将小儿子揽到身边。
“第三，”沈清辞目光沉静，“铺子照常开，活儿照常干，但咱们心里得绷紧弦。尤其是吃食入口的东西，娘，咱们得更仔细，水源、食材，每一样都得反复查验！”
“好！好！都听你的！”周氏和沈厚德连连点头。
说干就干！沈厚德立刻找来工具，“哐哐哐”地把院门和屋门的老旧门闩都检查加固了一遍，又找了根结实的木棍放在门后。周氏则开始里里外外地打扫检查，尤其是灶房和水缸，看得格外仔细。连小沈安都懂事地把自己散落在院子里的玩具都捡了起来，好像这样就能让家里更安全似的。
紧张的气氛一直持续到傍晚。该做晚饭了，周氏去水缸舀水，手伸到一半又缩了回来，犹豫地看向女儿：“阿辞，这水……”
沈清辞明白母亲的担忧，走过去，亲自舀起一瓢水，仔细看了看，又闻了闻，确认无异样，才点点头：“娘，没事，水是清的。但以后用水前，咱们都多留个心眼。”
“哎！”周氏这才松了口气，开始淘米。
晚饭桌上，虽然摆着往常一样的卤味和青菜，但大家都有些食不知味。周氏不停地给沈安夹菜，眼睛却时不时警惕地瞟向窗户和门口。沈厚德更是吃两口就竖起耳朵听听外面的动静。
“爹，娘，吃饭吧。”沈清辞给父母各夹了一筷子菜，努力让语气轻松些，“咱们不能自己先吓自己。该吃吃，该喝喝，日子还得过。坏人就是想看咱们惶惶不可终日的样子，咱们偏不让他们得逞！”
她的话起了作用，周氏和沈厚德对视一眼，勉强笑了笑，开始认真吃饭。
“姐，吃肉肉。”小沈安也学着姐姐的样子，夹了一块最小的卤豆干，努力想放到姐姐碗里，那认真的小模样，让沈清辞心里一暖，鼻子却有些发酸。
饭后，沈清辞主动揽下洗碗的活儿，让受惊的父母早点休息。周氏却不肯，执意在一旁陪着。母女俩就着昏暗的油灯光，默默地洗着碗筷。
“阿辞，”周氏忽然低声说，“娘这心里……还是慌得很。你说……他们真的敢……敢对小孩子下手吗？这……这可是伤天害理啊！”
沈清辞沉默了一下，水流声哗哗作响。她何尝不害怕？但此刻，她必须给母亲信心。
“娘，咱们往最坏处想，往最好处做。陆公子既然提醒了，咱们就得防。但只要咱们自己够小心，不给坏人机会，他们就奈何不了咱们。”
夜深了，沈厚德抱着那根木棍，坚持要守第一班夜。沈清辞和周氏带着沈安回屋躺下。然而，这一夜，注定无人安眠。沈清辞躺在床上，睁着眼睛，听着窗外任何一丝细微的声响——风声、虫鸣、甚至远处隐约的狗吠，都让她心惊肉跳。隔壁屋里，也能听到父母压抑的翻身和叹息声。
直到后半夜，沈清辞才迷迷糊糊睡去。也不知睡了多久，她突然被一阵急促的“哐当”声和父亲的厉喝惊醒！
“谁？！谁在外面！”
沈清辞一个激灵坐起身，心脏狂跳！周氏也吓得立刻搂紧了身边还在熟睡的沈安。
“他爹！怎么了？”周氏颤声问道。
院子里传来沈厚德紧张的声音：“好像……好像有东西碰倒了院墙根的柴火堆！”
沈清辞立刻披衣下床，抄起早就准备好的砍柴刀，轻手轻脚走到门边。周氏也紧张地跟了过来。母女俩屏住呼吸，透过门缝往外看。月色朦胧，院子里静悄悄的，只有沈厚德手持木棍，警惕地站在院中央，紧盯着墙头。
时间一点点过去，除了风声，再无异响。
“可能……可能是野猫吧？”周氏小声说，声音里带着不确定的期盼。
沈厚德又仔细查看了一圈，才稍稍放松紧绷的肩膀，走回屋门口，对妻女摇摇头：“没看见人，兴许……真是野猫。”
虚惊一场。
但这一吓，让全家人的睡意彻底消失了。后半夜，沈清辞接替了父亲守夜。她坐在堂屋的门槛上，望着院子里清冷的月光，心中充满了愤怒和无力感。这种被动防备、提心吊胆的日子，什么时候才是个头？
天快亮时，沈清辞终于感到一丝疲惫。她站起身，活动了一下僵硬的四肢，准备去灶房生火做早饭。然而，当她走到院墙边，无意中瞥见昨晚父亲说被碰倒的柴火堆时，目光猛地一凝！
在那散乱的柴火旁边，湿润的泥地上，似乎……有一个模糊的、不属于他们一家任何人的脚印痕迹！虽然看不真切，但那绝不是野猫的爪印！
她的心瞬间沉了下去。
昨晚，真的有人来过！阿福的警告，并非空穴来风！