暮春的沣水，水量丰沛，水流湍急。河畔那处被高墙和林木掩映的“试验场”深处，巨大的水轮日夜不息地转动着，哗啦啦的水声与工坊内传来的规律性敲击声、研磨声交织在一起，奏响着一曲不同于战场金戈的工业序曲。
水力工坊的初步成功，极大地鼓舞了姜、鲁、墨三位老匠人和参与其中的所有工匠。在李恪通过王德传递来的新思路指导下，他们开始尝试制造更复杂的传动机构，试图将水轮的动力引向更多的工作单元，甚至开始摸索利用水力进行鼓风，以期望能获得更高的炉温，冶炼出更好的铁料。
然而，就在这看似顺利的推进中，一丝不和谐的杂音，如同隐藏在暗处的毒蛇，悄然露出了獠牙。
这日午后，鲁匠人正带着几名徒弟，调试一套新设计的、用于驱动多台纺锤的水力传动装置。这套装置齿轮更多，结构也更复杂，需要极高的安装精度。就在他们反复校准一个关键齿轮的啮合度时，一名负责巡查引水渠的年轻工匠连滚爬爬地冲了进来，脸色煞白，声音都变了调：
“鲁……鲁师傅！不……不好了！水轮……水轮的轴……轴好像在晃！”
鲁匠人心中咯噔一下，扔下手中的工具就往外跑。姜匠人和墨匠人也闻讯赶来。三人冲到水轮旁，定睛一看，心瞬间沉到了谷底。
只见那承载着巨大水轮重量的主传动轴，在与轴承结合的根部，赫然出现了几道细微但清晰的裂纹！并且，随着水轮的转动，那裂纹似乎正在以肉眼难以察觉的速度，缓慢而坚定地延伸！整个水轮在转动时，也带着一种令人不安的、极其轻微的晃动！
“停下！快停下！关闭水闸！”姜匠人嘶声吼道，声音带着前所未有的惊恐。
这主传动轴乃是整个水力工坊的核心与命脉！它不仅要承受水轮巨大的重量和旋转惯性，更要传递驱动所有机械的强大扭矩！一旦它在高速转动中彻底断裂，巨大的水轮失去控制，后果不堪设想！轻则水轮崩溃，工坊核心被毁，重则……可能造成附近工匠的严重伤亡！
水闸被迅速落下，汹涌的水流被切断。巨大的水轮失去了动力，在惯性作用下又转动了几圈，才带着不甘的嘎吱声，缓缓停了下来。工坊内所有由它驱动的机械，也随之陷入了沉寂。
死一般的寂静笼罩了工坊。所有工匠都围拢过来，看着那主传动轴上的裂纹，面如土色。他们都知道，这意味着什么。
“怎么会这样？！”墨匠人扑到轴前，用手颤抖地抚摸着那冰冷的金属裂纹，眼中充满了难以置信，“这主轴用的可是上好的栎木，又经过反复的桐油浸泡和阴干，韧性极佳！按我们的测算，绝不可能在如此短的时间内就出现这般严重的裂纹！”
鲁匠人脸色铁青，蹲下身，仔细检查着裂纹的走向和断口：“这裂纹……不像是自然疲劳所致。倒像是……像是内部原本就有暗伤，或者是……被什么东西腐蚀过！”
内部暗伤？被腐蚀？
姜匠人浑浊的老眼中闪过一丝厉色：“查！立刻彻查！这根主轴从选料、加工到安装，所有经手的人，所有环节，都给老夫查清楚！”
工坊内部立刻展开了严密的调查。这根主轴的制作，是由几位最可靠的老师傅带着几个手艺精湛、背景清白的徒弟完成的。流程上似乎并无疏漏。
直到一名负责前期木料处理的徒弟，在战战兢兢的回忆中，提到了一个细节：“……主轴毛坯运来后，在阴干库里存放的那几天，好像……好像库房的锁具有些松动，但当时检查了一下，没发现少了什么，也就没在意……”
阴干库！锁具松动！
三位老匠人对视一眼，都看到了对方眼中的寒意。问题，很可能就出在那里！
他们立刻带人冲向存放木料的阴干库。库房大门紧闭，锁具看起来完好无损。但墨匠人仔细检查了锁孔和门轴，果然发现了一些极其细微的、非正常磨损的痕迹！
“有人动过这把锁！用的是极其高明的技巧，几乎没留下痕迹！”墨匠人语气沉重。
推开库门，里面堆放着不少等待阴干的木料。那根出事的主轴毛坯原先存放的位置，如今已空。但在附近的地面上，鲁匠人凭借着对材料的敏锐，发现了一些几乎难以察觉的、带着奇异气味的粉末残留。
他小心翼翼地用油纸收集起一点，凑近鼻尖闻了闻，脸色骤变！
“是……是‘蚀铁散’的痕迹！混入了某种特制的树胶，气味极淡，几乎闻不出来！此物能缓慢侵蚀木材内部的纤维结构，使其从内部变得脆弱，表面却一时难以看出！”
蚀铁散！这是一种通常用来腐蚀金属的药剂，经过特殊调配，竟然被用在了木料上！其目的，就是要让这核心的主轴，在持续的高负荷运转下，悄无声息地从内部崩坏，造成一场看似“意外”的重大事故！
好毒辣的手段！好精密的算计！
若非发现得早，若非这主轴用料实在扎实，裂纹提前显现，一旦在水轮全速运转时彻底断裂……那场景，三位老匠人简直不敢想象！
消息被王德以最快的速度，秘密带回了吴王府。
书房内，李恪听着王德的禀报，脸色平静，但握着茶杯的手指，却因用力而微微发白。茶杯中的水面，漾开一圈细密的涟漪。
他沉默了片刻，将杯中已凉的茶水一饮而尽，仿佛要将那股冰冷的怒意也一同咽下。
“我们的人，没事吧？”他声音低沉。
“回王爷，发现及时，无人伤亡。只是……水力工坊，恐怕要停工一段时间，更换主轴，全面检修。”王德回道。
“人没事就好。”李恪轻轻放下茶杯，站起身，走到窗前，“工坊停工，正好可以借此机会，进行一些我们早就想做的……升级。”
他的语气听不出太多波澜，但王德却能感受到那平静之下蕴藏的惊涛骇浪。
“王爷，此事……定然是东宫那边……”王德低声道。
“没有证据。”李恪打断他，目光依旧望着窗外，“锁具的痕迹，地面的粉末，都可以被推脱得一干二净。他们既然敢做，就必然做好了不被抓住尾巴的准备。”
他转过身，看向王德，眼神锐利如刀：“但我们，不能什么都不做。”
“王爷的意思是？”
“第一，水力工坊全面戒严，级别提到最高。所有物料进出，人员往来，必须经过三道以上核查。三位老师傅及其核心家眷，加派可靠人手暗中保护。”
“第二，主轴断裂之事，对外严格保密。就说是……正常检修，升级设备。让格物司那边，放出风声，说我们在研究一种……更高效的‘风力工坊’，以混淆视听。”
“第三，”李恪嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“来而不往非礼也。太子殿下不是喜欢在物料和人手上做文章吗？那我们就陪他玩玩。”
他走到书案前，提笔飞快地写下一张纸条，交给王德：“去找沈括，让他通过格物轩的渠道，悄悄收购市面上所有能买到的、品质上乘的栎木、铁力木等硬木，尤其是……东宫名下那几个皇庄出产的木料。价格，可以给高一点。”
王德先是一愣，随即明白了李恪的意图。这是要釜底抽薪，同时抬高对方可能用于类似破坏行动的材料成本，甚至可能借此反向追查。
“另外，”李恪补充道，“让沈括留意，东宫名下，或者与东宫往来密切的商号，最近有没有大量采购硫磺、硝石，或者类似‘蚀铁散’成分的药材。动静要小。”
“老奴明白！”王德领命，匆匆而去。
李恪独自留在书房，看着窗外渐渐暗下来的天色。
沣水畔的惊澜，虽然被及时遏制，但无疑敲响了一记沉重的警钟。
对手的触角，比他想象的伸得更长，手段也更卑劣。
仅仅依靠防守和低调，是无法在这长安立足的。
他必须拥有更强的实力，更快的速度，以及……更有效的反击手段。
他的目光，再次落向了武研院的方向。
格物司的民生技术要发展，但神机营的利刃，也绝不能锈蚀。
或许，是时候让某些人重新回忆起，被“惊雷”支配的恐惧了。
他需要一场新的、足以震动朝野的“表演”，来告诉所有人，他李恪，不仅仅是会改良农具、会做生意的亲王。
更是那个能在战场上，召唤雷霆的吴王！
夜色渐浓，吴王府的书房内，灯火彻夜未熄。
李恪铺开了一张新的图纸，开始勾勒一些结构更加复杂、看起来更具攻击性的器械草图。
这一次，他要打造的，将不仅仅是破城的重锤，
更是悬在敌人头顶的，
达摩克利斯之剑。
沣水的波澜，终将化作更汹涌的暗流，
在这帝国的腹地，
澎湃激荡。