马周的话，如同投入死水潭的石子，在论钦陵心中激起了惊涛骇浪，也在整个庭州吐蕃高层中，引发了无声的地震。
“松赞干布能给你的，我大唐……能给得更多；他给不了你的，我大唐，也能给！”
这句话，反复在论钦陵脑海中回荡，如同魔鬼的低语，不断侵蚀着他作为吐蕃大将的忠诚与骄傲。权力？财富？地位？还是……活下去的希望？
他挥退了马周，声称需要时间考虑。但帐内其他将领那闪烁不定的眼神，以及随后几日愈发难以压制的骚动，都让他明白，军心，已经彻底散了。
粮食，终于彻底告罄。
最后一批战马被宰杀分食后，饥饿如同最可怕的瘟疫，开始在军中蔓延。士兵们开始挖掘草根，剥食树皮，甚至为了一点点发霉的粮渣而大打出手，械斗致死的事件时有发生。伤兵营里，哀嚎声日渐微弱，不是因为伤愈，而是因为饥饿和绝望带走了他们的生命。
城墙上，值守的士兵有气无力，眼神空洞地望着城外唐军营地升起的袅袅炊烟，那里传来的若有若无的食物香气，成了最残酷的折磨。
“将军……不能再这样下去了！”一名心腹将领深夜闯入论钦陵的寝帐，声音嘶哑，“部落的人已经开始串联，再不做决定，恐怕……恐怕会发生营啸兵变啊！”
论钦陵坐在黑暗中，没有点灯。窗外是死寂的庭州城，偶尔传来几声压抑的哭泣和争吵。他知道，部下说的是事实。饥饿和恐惧，已经将这支曾经骁勇的军队，变成了一个随时可能爆炸的火药桶。
他想起了出征前赞普松赞干布的殷切期望，想起了高原上飘扬的吐蕃旗帜，想起了家中等待他凯旋的妻儿……但这一切，在残酷的现实面前，都显得如此遥远和苍白。
活下去。这个最原始的本能，最终压倒了一切。
第二天清晨，朝阳依旧升起，却驱不散庭州城上空的死气。
论钦陵召集了所有还能动弹的将领。他站在众人面前，一夜之间，仿佛苍老了十岁，原本锐利的眼神变得浑浊而疲惫。
他沉默了很久，久到空气都几乎凝固，才用干涩沙哑的声音，缓缓开口：“为了……数万将士的性命……我决定……向唐军……投降。”
话音落下，帐内一片死寂。没有人欢呼，没有人反对，只有一种如释重负却又无比沉重的压抑。许多将领低下了头，肩膀微微颤抖，不知是羞愧，还是解脱。
消息迅速传开。城墙上的吐蕃士兵，默默放下了手中的武器，瘫坐在地，眼神麻木。城内的混乱短暂地停止了，取而代之的是一种末日般的平静。
午时，庭州那扇曾阻挡了唐军无数次进攻的沉重城门，在刺耳的嘎吱声中，被从里面缓缓推开。
论钦陵脱去了象征大将军身份的华丽铠甲，只着一身素色布衣，背负荆条，徒步走出城门。他身后，是垂头丧气、排列混乱的吐蕃将领，再后面，是密密麻麻、面黄肌瘦、丢盔弃甲的吐蕃士兵，如同一条失去了灵魂的长龙，从城中缓缓涌出。
城东唐军大营，辕门大开。
李恪一身玄甲，外罩猩红战袍，在侯君集、马周、王德、沈括等文武的簇拥下，立于营门之前。他目光平静地看着那条由失败者和投降者组成的洪流，看着走在最前面那个步履蹒跚的吐蕃主帅。
没有胜利者的骄狂，没有刻意的羞辱，只有一种掌控一切的威严。
论钦陵走到李恪马前十步处，停下脚步，深吸一口气，缓缓跪伏于地，以额触地，用生硬的汉语嘶声道：“败军之将论钦陵，率麾下残部……向天朝吴王殿下……乞降！”
他身后，黑压压的吐蕃将士，如同被推倒的多米诺骨牌，纷纷跪倒在地，伏下了一片。
李恪端坐马上，俯视着脚下这位曾叱咤高原的吐蕃名将，看着他花白的头发和微微颤抖的肩膀，心中并无多少快意，只有一种历史的沉重感。
“论钦陵，”李恪的声音清晰地传遍全场，带着不容置疑的力量，“尔等侵我疆土，杀我军民，罪责难逃。然，上天有好生之德，本王亦非嗜杀之人。既已投降，便依前诺，饶尔等性命。”
他顿了顿，语气转厉：“但，死罪可免，活罪难饶！所有投降将士，需依我大唐律令，进行整编安置！若有异动，格杀勿论！”
“谢……殿下不杀之恩！”论钦陵再次叩首，声音哽咽。他身后的吐蕃降卒中也传来一片压抑的抽泣和谢恩之声。
“王德！”
“末将在！”
“接收降卒，清点人数，收缴武器，按计划进行整编安置！伤者予以救治，饥者给予粥食！”
“侯公！”
“老夫在！”
“率部入城，接管城防，肃清残敌，安抚百姓！张贴安民告示，宣布庭州光复！”
“马先生！”
“属下在！”
“立刻起草告捷文书，以八百里加急，速报长安！同时，统计此战缴获、战果及我军损失！”
“沈括！”
“王爷！”
“带人仔细检查庭州城防，尤其是吐蕃有无留下什么隐秘机关或破坏痕迹。同时，清点缴获的吐蕃军械，看看有无新发现！”
一道道命令有条不紊地下达，庞大的战争机器开始从征服转向治理。唐军士兵们开始行动，有的接管降卒，有的开进城内，一切都显得井然有序，展现出一支胜利之师的纪律与效率。
李恪这才翻身下马，走到依旧跪伏于地的论钦陵面前。
“起来吧。”
论钦陵迟疑了一下，在李恪亲卫的搀扶下，有些踉跄地站起身来，不敢直视李恪的眼睛。
李恪看着他，淡淡道：“败给本王，你不冤。带我去看看……郭孝恪将军殉国之处。”
论钦陵身体一颤，默默点了点头，在前引路。
庭州，这座饱经战火洗礼的城池，终于再次回到了大唐的怀抱。只是，那城墙上尚未干涸的血迹，那空气中弥漫的悲伤与死寂，都在诉说着这场胜利的惨烈与代价。
李恪走在庭州的街道上，看着两旁残破的屋舍和偶尔探头出来、面带惊惧的百姓，心中并无多少收复失地的喜悦，反而充满了对未来的思量。
论钦陵投降，庭州光复，意味着大唐与吐蕃在西域的第一阶段较量，以大唐的全面胜利而告终。
但李恪知道，这远不是结束。
松赞干布绝不会甘心失败，吐蕃的国力也并未因此战而伤筋动骨。接下来的，将是更加漫长、更加复杂的博弈。
而他，站在庭州的废墟之上，已然看到了更远的未来。帝国的狂澜，将继续向西，向着那片巍峨的雪域高原，奔涌而去！
收服庭州，只是一个新的起点。