三日之期，转瞬即至。
这日午后，天策府后园水榭早早便被收拾得纤尘不染。临水的栏杆擦拭得光可鉴人，石桌上摆放着素雅的越窑青瓷茶具，一炉上好兽炭燃着，铜壶中的山泉水已微微作响。李恪特意换了一身月白色的常服，少了几分亲王的威仪，多了几分文人雅士的闲适，只是那挺直的脊背和深邃的眼眸，依旧难掩久居上位的沉稳气度。
他负手立于水榭边，望着池中倒映的流云，心中竟有些难以言喻的紧张，如同年少时初次随父皇校阅大军一般。这种感觉对他而言，陌生而又新奇。
未时正，一名侍从悄步前来禀报：“王爷，崔小姐到了。”
李恪深吸一口气，转身望去。
只见曲折的回廊尽头，一抹水碧色的身影正缓步而来。依旧是那般清丽脱俗的装扮，青丝如瀑，仅以一支素玉簪绾住，步履从容，裙裾微动，宛如画中仙子步入凡尘。阳光透过廊檐的缝隙，在她周身洒下斑驳的光影，更衬得她肤光胜雪，眉目如画。
她走到水榭前，停下脚步，微微屈膝，声音清越如玉石相击：“小女崔芷柔，参见吴王殿下。”
“崔小姐不必多礼，请坐。”李恪抬手虚扶，尽量让自己的声音听起来平和自然。
崔芷柔直起身，目光平静地迎上李恪的注视，并无寻常女子的羞怯，只有一片沉静的坦然。她依言在石桌对面的锦墩上坐下，姿态优雅。
侍从上前，熟练地烫杯、洗茶、冲泡，将两盏清澈碧绿的茶汤分别置于李恪与崔芷柔面前，随后无声退至远处侍立。
茶香袅袅，在水榭间弥漫开来，稍稍驱散了些许无形的局促。
“日前蒙小姐赠书，获益良多，特备薄茶，聊表谢意。”李恪端起茶盏，率先开口。
“殿下客气了。些许浅见，能对殿下有所助益，是小女的荣幸。”崔芷柔亦端起茶盏，浅浅啜饮一口，动作优雅至极。
短暂的寒暄后，气氛似乎又陷入了微妙的沉默。两人之间，隔着不仅仅是石桌，更有身份、性别以及那层未曾捅破的、心照不宣的微妙情愫。
最终还是李恪打破了沉寂，他将话题引向了正事，这也是他最初邀请的由头：“小姐于《孙子兵法》上的批注，见解独到，尤其是关于‘趋诸侯者以利’与‘用间’之论，令恪茅塞顿开。已命人依计而行，只是不知，小姐对吐蕃内部情形，何以知之甚详？”
这是他心中一直存在的疑问。一个深闺女子，如何能对千里之外的吐蕃权臣家事了如指掌？
崔芷柔放下茶盏，目光投向池中游弋的锦鲤，声音平缓：“家母祖上，曾有族人常年行走于吐蕃、象雄、天竺之间，经营商队，耳濡目染，知晓些旧事传闻。噶尔家族崛起，打压旧贵，并非秘密。其幼子体弱，亦是商队中人偶然得知。小女不过是拾人牙慧，加以整理，妄加揣测罢了。”
她解释得合情合理，将信息来源归咎于家族过往的商业网络，既解释了情报来源，又避开了可能存在的忌讳。
李恪微微颔首，心中却知绝非“拾人牙慧”那么简单。能从纷繁的信息中精准捕捉到这两条看似不起眼、实则可能影响大局的线索，并与他面临的困境结合起来，这份洞察力与谋略，绝非寻常。
“小姐过谦了。”李恪由衷道，“若非小姐提点，恪恐仍局限于正面交锋之策。分化瓦解，攻心为上，方是上策。”
“殿下睿智，一点即通。”崔芷柔浅浅一笑，那笑容极淡，却如春风拂过冰湖，瞬间柔和了她清冷的面容，“然，用间之道，贵在隐秘与耐心。韦好古之事，需投其所好，润物无声；吐蕃之谋，更需长久经营，非一朝一夕之功。殿下初掌监国，朝局未稳，万不可操之过急，授人以柄。”
她的话语，再次切中要害，既肯定了李恪的行动，又提醒他注意节奏和风险。
李恪凝视着她，心中那份悸动愈发清晰。他见过沙场喋血的悍勇，见过朝堂博弈的狡诈，却从未见过如此冰雪聪明、洞悉世事，又能将智慧运用得如此不着痕迹、润物无声的女子。
“小姐所言，句句金玉。”李恪的声音不自觉地柔和了几分，“恪……受教了。”
他顿了顿，似乎下定了某种决心，目光更加专注地落在崔芷柔身上：“如今父皇病重，恪临危受命，如履薄冰。朝中势力盘根错节，边关强敌虎视眈眈，每每思之，常感力不从心。幸得……幸得小姐数次暗中相助，指点迷津，方使恪不至行差踏错。这份情谊，恪……铭记于心。”
这是他第一次，如此直接地表达对她的感激，言语中甚至带上了一丝不易察觉的、超越政务咨询的亲近。
崔芷柔端着茶盏的手几不可察地微微一顿，长长的睫毛垂下，在眼睑下投下一小片阴影，遮住了眸中瞬间泛起的波澜。她沉默了片刻，方才抬起眼帘，目光依旧清澈，却似乎比刚才多了一丝温度。
“殿下言重了。”她的声音依旧平稳，但细听之下，似乎少了几分之前的疏离，“殿下心系社稷，智勇双全，纵无小女多言，亦能披荆斩棘，稳定乾坤。小女……不过是尽一份绵薄之力，但求心安。”
“但求心安……”李恪重复着这四个字，想起她第一次夜访送药时也曾说过同样的话，心中涌起一股暖流，“小姐之心，皎如明月。只是……恪每每劳烦小姐费心，心中实在难安。日后若……”
他想说“日后若有何需求，尽管开口”，却又觉得如此言语太过俗气，玷污了这份超然的情谊。话到嘴边，竟一时哽住。
崔芷柔看着他略显窘迫的样子，唇角微微弯起一个极浅的弧度，仿佛冰雪初融。“殿下若觉难安，他日稳定了这大唐江山，四海升平之时，再容小女多讨几盏清茶，便是了。”
她的话语带着一丝难得的、近乎俏皮的意味，巧妙地化解了李恪的尴尬，也将彼此的关系，定位在了一种超越世俗、基于共同理想的“知交”之上。
李恪闻言，先是一怔，随即朗声笑了起来，多日来的沉重与疲惫仿佛在这一笑中消散了不少：“好！一言为定！待海内澄清，四海宾服之日，恪必当扫榻烹茶，与小姐……共赏这太平盛世！”
“那小女便……拭目以待了。”崔芷柔莞尔，低头饮茶，掩去了眼中那一闪而过的、连她自己都未曾完全明晰的复杂情愫。
水榭之中，茶香更浓。两人不再谈论沉重的朝局兵事，转而说起了一些诗词典籍、长安风物。李恪发现，崔芷柔不仅谋略过人，于文学、历史、乃至医药、星象皆有涉猎，言谈之间，见解精辟，每每能发他所未发。
时间在不知不觉中流逝。夕阳西斜，将池水染成一片瑰丽的橘红色。
崔芷柔起身告辞：“殿下政务繁忙，小女不便久扰，就此告退。”
李恪心中竟生出几分不舍，但他知道确实不便再多留她。“今日一叙，获益匪浅。恪送小姐。”
他亲自将崔芷柔送至二门，看着她登上崔府的马车。马车启动，缓缓驶离天策府，那抹水碧色最终消失在暮色之中。
李恪独立门前，久久未动。怀中那枚香囊和袖中的薄绢，似乎还带着她的气息与温度。今日水榭清谈，虽未涉及儿女私情，但彼此之间那层无形的隔阂，似乎已悄然消融了几分。
一种前所未有的、温暖而坚定的力量，在他心中滋生。
他转身，走回那座象征着无上权柄的府邸，步伐沉稳而有力。
帝国的重任依旧在肩，前方的道路依旧布满荆棘。但此刻，他不再感到孤独。因为有一缕清梅之香，已悄然沁入他的心田，成为他砥柱中流、擎天架海时，最柔软也最坚韧的支撑。
梅心初绽，暗香浮动。这长安的棋局与风云，似乎也因此，增添了一抹别样的亮色。