贾珍终究是死了。这个曾经宁国府说一不二、骄奢淫逸的当家人，在经历了漫长而屈辱的“活死人”岁月后，终于在这个初冬时节，咽下了最后一口气，得到了彻底的解脱。
自他如同枯木般瘫倒在床榻之上，那个曾在他面前战战兢兢、唯唯诺诺的儿子贾蓉，便彻底撕下了伪装。以往的敬畏彻底消失，取而代之的是毫不掩饰的冷漠与厌弃。偶尔的探望，也带着浓浓的不耐烦，甚至夹杂着低声的咒骂与恶语相向。
贾珍虽然口不能言，身不能动，但神志清醒。他听着、感受着儿子那刻骨的恨意。这恨意，像冰冷的针，日夜扎在他早已麻木的心上。贾蓉有理由恨他！贾蓉的生母，那个温婉的女人，正是被他酒后失手，活活打死的；贾蓉那可怜的前妻，他几乎已忘了姓氏的美貌女子，又何尝不是在他连番的淫威下，连惊吓带折磨，早早香消玉殒？
还有李珩……那个如同附骨之疽的恶魔！一次又一次，当着他的面，甚至直视他的双眼，与尤氏那个贱人颠鸾倒凤！一次又一次，就在他的隔壁，将儿媳许静姝压在那张他曾经最爱的黄花梨木桌上肆意狂放；甚至……连他那两个娇美小妾，携鸾和佩凤，也已被李珩那混账得了手，成了他床榻间的玩物！
无尽的屈辱和身体的衰败，早已抽干了贾珍活下去的欲望。起初，那滔天的恨意如同毒火般焚烧着他，恨李珩，恨尤氏，恨许氏，恨这府里每一个踩着他颜面和尊严寻欢作乐的人！可恨着恨着，那火竟渐渐熄灭了。
一股冰冷的绝望和前所未有的清醒笼罩了他。这一切……不正是他自己种下的孽果吗？若非他色胆包天，觊觎秦氏的美色，又怎会招惹上李珩这个煞星？若非他平日里暴虐无道，苛待妻儿，又怎会落到众叛亲离的下场？报应！全都是报应！
他熬过了上一个刺骨的寒冬，熬过了今夏难耐的酷暑，也熬过了漫长的北迁之路，终于，在这个万物凋零的季节谢幕，迎来了属于他的解脱。没有不甘，没有留恋，只有一片死寂的平静。
东府里早已哭成一片。这哭声里，有几分真心，几分假意，谁也说不清。李纨和王熙凤随着贾母、王夫人、邢夫人身后，用素白的帕子紧紧捂着脸，一同走进了宁国府沉重的大门。她们的哭声压抑而哀戚，在灵堂肃穆的氛围中回荡，但厚厚的帕子遮掩下，谁也看不清她们是否真的落了泪。
唯有贾母，这位贾府最高的老祖宗，哭得是真真切切，涕泗横流。她拍打着膝盖，一声声“我的儿啊”、“狠心的珍哥儿”，哭得肝肠寸断，闻者无不心酸。
贾珍再混账，再不成器，终究是打小在贾母眼皮子底下长起来的孙辈。那份血脉相连的亲情，在生死面前，终究盖过了往日的失望与恼怒。邢夫人和王夫人也确实落了泪，毕竟贾珍是她们的侄子，多年的情分，如今看着他早逝，心中难免戚戚。
贾蓉听到老太太驾到，立刻从灵前连滚爬爬地迎了出来，扑通一声跪倒在贾母脚下，抱着老太太的腿放声悲嚎：“老祖宗！老祖宗！孩儿没了父亲了！孩儿再没有父亲的疼爱了！” 这凄厉的哭喊，带着一种刻意放大的悲伤，瞬间又勾起了贾母刚收住的泪水。
老太太一把抱住贾蓉的头，再次嚎啕起来：“苦命的儿啊！我那狠心的珍哥儿啊！怎么就忍心撇下这一大家子，自己先去见太爷了啊！老天爷不开眼，怎么不让我这老棺材瓤子替你去了，偏留下我这白发人送你啊……”
贾母这发自肺腑的悲痛，如同催化剂，也引得李纨和凤姐儿眼眶发酸，真真切切地落下泪来，哭红了双眼。此刻，所有人都清楚地感受到，这位平日里和蔼慈祥，开朗的老人，心底那份对家族血脉逝去的深切悲痛。至于这份悲痛，有多少是为贾珍本人，又有多少是为这些年来的风雨，她虽竭力守护，但仍挡不住贾家日渐倾颓的运势，或许连贾母自己都难以分辨了。
众人好容易才将哭得几乎背过气去的贾母搀扶住。王熙凤见状，连忙板起脸，带着几分威吓斥责贾蓉：“蓉哥儿！你也是个不晓事的！老太太这么大年纪，身子骨哪里经得住这般哭？你只管在这里嚎丧，引得老太太也跟着哭个没完没了，若是哭出个好歹来，你可如何交代？” 这话分量极重，贾蓉吓得一个激灵，连忙抽抽噎噎地止住了悲声，小心翼翼地搀扶着贾母，到后边暖阁里歇息。
前院偏厅里，贾赦、贾政两位老爷已经坐定，贾琏、贾琮、宝玉、贾环等贾府男丁也都到齐了，正聚在一起，愁眉苦脸地商议着如何起丧、报丧、奏禀朝廷、破孝等一应繁杂事务。
尤氏一身重孝，形容憔悴，进来向贾赦、贾政禀报道：“如今蓉哥儿年轻，骤然丧父，又要守灵起丧，心神俱伤，哪里还顾得上府里府外这千头万绪的杂事？外头迎来送往、支应官面，招呼宾朋，还得劳烦两位老爷和琏二爷费心照应。这府里头，珍大爷一个晚辈，自然不敢让太太们劳神，怕是……少不得要请蓉哥儿他琏二婶子受累，帮衬着我料理里头的琐事了。” 贾赦、贾政一听，觉得此言甚妥，便唤来贾琏、贾璜等人，开始分派外头的职事。
贾蓉也强打精神，取了府库钥匙和对牌，亲自将一大笔银子交割给王熙凤掌管账目，言明无论府内采买还是外头支应，凡是要使银子的地方，都必须拿对牌去找凤姐儿支取。
暂且按下宁国府里如何治丧不提。单说李珩，得知贾珍死讯时，正与李纨在霓裳阁后院温存。待李纨匆匆收拾赶回荣国府后，他才慢悠悠地从后门出来，绕道回了靖安侯府。刚进门，便听报薛蟠求见，正是来寻他一同去宁国府吊唁的。
府中女眷，秦可卿、林黛玉、薛宝钗，连同惊鸿、警幻、楚青慈，都怀着身孕住在城外山上别院。李珩自然是舍不得她们此时下山奔波劳碌、沾染晦气的。他立刻吩咐青松和雪团儿驾车火速回山，将身有诰命的沈墨兰和身为锦衣卫百户的柳含香接来，代表靖安侯府女眷前往吊唁。又特意嘱咐，将精通礼仪规矩的吴婉容也一并接来，好在一旁提点照应。这边府中庶务则交给冯小青、秦玉儿、邓太妙打理妥当。安排妥当，李珩便带着护卫黑云、墨竹，与薛蟠一同，策马直奔宁国府。