村里就飘起了零星的雪花。药铺的屋檐下挂着一串串晒干的金银花和紫苏，风一吹，晃晃悠悠地像挂了串小铃铛。林辰坐在暖炉边，手里翻着苏明整理的《药材采收图谱》，本子上画满了各种药材的形态，旁边标着采收时间和炮制方法，细致得像本正经的医书。
“林先生，新酿的米酒出窖了！”阿木掀开门帘进来，身上带着股酒气和寒气，手里捧着个陶瓮，“我按你说的，在酒里加了些紫苏籽，你尝尝味道咋样？”
林辰放下图谱，接过陶瓮，拧开木塞，一股醇厚的酒香混着紫苏的清香飘出来，沁人心脾。他舀了一小碗，抿了一口，暖意从喉咙一直淌到胃里：“不错，紫苏籽的苦味中和了米酒的甜，更爽口了。给张婆婆和苏先生各送一坛去，天冷了，喝两口暖身子。”
“哎，好嘞！”阿木刚要走，又被林辰叫住，“对了，苏州府的学徒们说想回家过年，你去算算路程，让他们提前动身，别赶上雪天路滑。”
苏明、赵平和钱小六这半年长进飞快，苏明已经能独立辨认上百种药材，赵平成了盐坊的好手，小六子则跟着青禾学会了做各种药膳，连县太爷家的厨子都来请教过他的紫苏鱼做法。
“我已经跟他们说了，”阿木笑道，“小六子说要给晚晴师傅带两斤新盐，赵平想带些咱们的白术种苗，说要在苏州府试种，苏明最实在，就收拾了一箱子药材图谱。”
青禾端着刚做好的萝卜干走进来，上面撒着新磨的紫苏盐，咸香扑鼻。“给他们路上当干粮。”她把萝卜干装进油纸袋，“我还烤了些芝麻饼，都是用新收的芝麻和面粉做的，抗饿。”
正说着，门外传来马蹄声，在雪地里踏得“咯吱”响。钱小六从窗缝往外看，突然蹦起来：“是柳姑娘！她来了！”
林辰和青禾对视一眼，赶紧起身迎出去。雪地里，一匹枣红马正甩着尾巴，马上的女子穿着件月白斗篷，风帽下露出张清丽的脸，正是柳轻烟。她比去年清瘦了些，眉宇间的英气却更甚，看到林辰，翻身下马，笑着拱手：“林先生，别来无恙？”
“一路辛苦了。”林辰接过她的马缰，“快进屋暖和暖和，刚酿的米酒，加了紫苏籽的。”
柳轻烟走进药铺，摘下斗篷，露出里面的青布短褂，腰间还别着把小匕首，带着股江湖气。她打量着药铺，目光落在墙上的《南北草药图谱》上，眼里闪过笑意：“比我想象的还热闹。晚晴说你把这里打理得像个小药城，果然不假。”
青禾给她倒了碗热米酒：“路上冷吧？喝口暖暖。”
“还好，”柳轻烟喝了口酒，眼里泛起暖意，“从湖广过来，一路看了不少地方，还是你们这儿最踏实。李御史让我给你带封信，说湖广的盐务已经走上正轨，多亏了你那‘淋卤法’的图谱，百姓们都能吃上平价盐了。”
她从行囊里拿出封信，还有个木盒：“这是李御史托人从云南带来的三七种子，说你们这的气候或许能种，让你试试。”
林辰打开木盒，里面的三七种子黑亮饱满，带着淡淡的土腥气：“多谢李御史费心。开春我就试种，要是成了，又是味好药。”
柳轻烟看着暖炉边的三个学徒，笑着问：“这就是晚晴说的三个机灵鬼？”苏明赶紧起身行礼，赵平挠着头笑，钱小六最活泼，端着盘芝麻饼递过来：“柳姑娘尝尝，青禾姐做的，可香了！”
柳轻烟接过尝了一口，赞道：“比京城的点心还好吃。”她看向林辰，“我这次来，想多住些日子，学学种药材，也看看你们的盐坊。李御史说，江南的盐务还能再改进，说不定能从你们这学些法子。”
“求之不得。”林辰说，“正好盐坊想试试用陶土罐晒盐，不用铁锅煮，更省柴，你来得正好，帮着参谋参谋。”
接下来的日子，柳轻烟跟着林辰他们一起忙活。她在湖广见多了盐务弊端，看盐坊时总带着股审视的眼光，却也常有新想法：“你们这淋卤池可以再挖深些，冬天能积更多卤水；晒盐的陶土罐最好做成尖底，方便倒盐……”
林辰听得认真，让赵平一一记下，果然试下来，出盐率提高了不少。苏文轩笑着说：“这叫‘他山之石，可以攻玉’，有轻烟姑娘在，咱们的盐坊能更上一层楼。”
腊八那天，村里按习俗喝腊八粥。青禾在粥里加了药圃里的山药、莲子、百合，柳轻烟则教大家做湖广的“腊味粥”，加了些腊肉和腊肠，香得人直流口水。三个学徒临走前也喝了满满一碗，苏明红着眼说：“明年开春，我们一定早点回来。”
送走学徒，雪下得更大了。药铺里，大家围坐在暖炉边，喝着米酒，吃着腊八蒜，聊着天。柳轻烟说起湖广的趣事，说那里的渔民能用海藻治病，林辰则讲起村里的药材，说后山的石缝里长出了变种蒲公英。
“对了，”柳轻烟突然想起一事，“我在京城时，听说沈明轩在天牢里病死了，沈家也败落了。你母亲的案子，皇上已经下旨平反，说要追封她为‘贤烈夫人’。”
林辰握着酒杯的手顿了顿，眼眶有些发热。这么多年的奔波，这么多的委屈，终于有了个交代。他抬头看向窗外，雪花正簌簌地落着，像在为逝者送行。
“都过去了。”青禾轻轻拍了拍他的手背，“现在这样挺好。”
林辰点头，笑了笑：“是啊，现在这样挺好。”
暖炉里的炭火噼啪作响，映着每个人的笑脸。药铺的角落里，新酿的米酒还在散发着香气，墙角的药篓里装着刚采的荠菜，等着开春做饺子。林辰知道，过去的恩怨早已被岁月冲淡，如今的日子，就像这暖炉里的炭火，虽不炽烈，却持久温暖。
雪还在下，覆盖了药圃，覆盖了盐坊，覆盖了整个村庄，却盖不住屋里的暖意和药香。林辰看着窗外白茫茫的一片，心里一片澄明。他知道，只要守着这方药圃，守着身边这些人，不管来年会有多少风雨，日子总会像这新酿的米酒，越来越醇厚，越来越甘甜。