江宁夜街·隐踪
惊轲的身影掠过青石板路，如同投入水面的石子，在他身后荡开看不见的涟漪。无数道视线或隐蔽或放肆，从茶楼的雕花窗棂后、当铺的阴影处、甚至远处屋脊的翘角下投来。
他走入一家略显破败的旧书铺，翻捡着几本沾满灰尘的残破兵书，似乎颇为专注。摊主是个打瞌睡的老儒生。片刻后，一个挑着新鲜莲藕的小贩走进店来，放下担子擦汗，状似无意地将一本旧账册压在惊轲翻看的书堆下。惊轲拿起账册，片刻后悄然合拢。书页空隙间，细密如蚁的字迹一闪而没——是醉花阴汇集的金珠药草流动分析：“落霞别院”。
他在临河茶肆的二楼临窗坐了半个时辰，一杯凉掉的劣茶。目光偶尔扫过远处烟波浩渺的湖面，落在其中几艘装饰奢华的画舫上。那里灯火最盛处，依稀可见人影晃动，传来丝竹笑语，但在靠近外围的幽暗水波下，细碎的水花翻涌，似有东西在潜行、纠缠。画舫区今日“格外热闹”。
黄昏时分，他叩响了城南小巷深处一座清幽竹庐的门扉。开门的老者“竹杖翁”是醉花阴敬重的隐世名儒。案上闲散铺着诗稿。惊轲借研磨之机，指尖蘸墨，在空白处看似随意地画下两抹淡墨远山，几笔孤鸿。竹杖翁垂目不语，却在那山形孤影间感受到一缕极其压抑、却又穿透纸背的深重悲切——一种不属于金陵柔靡之风，恍如北地落雪的孤寒与末世繁华的哀婉交织的意象。竹杖翁指尖微颤，深深看了惊轲一眼。
离开竹庐，转入一条狭窄的后巷。
一个打着哈欠、穿着普通苦力短褂的汉子跟在后面五步之遥，步伐稳健得过分，眼神扫过巷角阴影，带着一丝不易察觉的信号标记。
惊轲脚步未停，仿佛毫无所觉。
后方巷口二楼一间临街雅室的窗户，开着一线缝隙。换了一身深蓝布袍、戴着斗笠的江无浪，目光如同古潭深水，毫无波澜地注视着下方惊轲的身影。
“欲速则不达…网撒得太大，反惊群蛇…”他看着惊轲隐入巷尾黑暗处，又冷冷瞥向那个自以为跟踪甚妙的秀金暗桩。
就在暗桩经过小巷一个堆放杂物、光线最暗的转角时。微风拂过。巷子里发出极轻微的一声“噗”的闷响，像是装满豆子的布袋倒在了地上。
待江无浪的身影重新出现在窗口时，那个地方只剩下一个靠在墙角，“醉酒昏迷”呼呼大睡的汉子。江无浪指尖捻着的，是一枚浸透着药力的微小黑针。他的目光再次投向惊轲消失的方向，带着审视，也带着一丝不易察觉的复杂。
秀金楼·星枢殿
巨大的穹顶由琉璃拼接，其上镶嵌着无数繁复的星斗方位图，由机杼牵引，竟能缓缓转动，映照出此刻天穹真实的星象。清冷的星光与角落里几尊半人高三足丹炉里透出的药火暖光交织，在光滑的黑曜石地面上投下变幻莫测的光影。空气里药香、蜡油香和一种更阴冷的、似有若无的异草焚烧气味混杂难辨。
李祚站在巨大的星象推演盘前，背对着殿门，手指在一枚温润莹白的玉佩上来回摩挲。那玉佩边缘有细微的沁色和裂痕，显然年代久远，被珍重盘玩。一名浑身包裹在黑色斗篷中的“影卫”单膝跪地，清晰而快速地汇报着：“……玉宇楼有高调宴请，东阙公子作陪官员文士……画舫区戌时水寇爆发冲突，疑似陈子奚手下势力搅局，佛爷寨头陀卷入……开封口音的陌生面孔三人在东城药市、南市码头出现……惊轲本人，曾于旧书铺停留两刻，后至城南‘竹杖翁’处约两炷香时间……”
李祚缓缓转过身，在星图光晕与炉火映衬下，他苍白的脸上浮现出冰冷又带着一丝扭曲趣味的笑意。
“东阙公子…陈子奚…还有开封和清河的小蟊小贼…” 他捻着玉佩的手微微用力，指节泛白，“小狗仔子背后的人，想给本王演一场群狼争食的戏码么？”
他松开玉佩。“千夜呢？”
“千夜大人…似乎对惊轲在总楼之事耿耿于怀，阴罗部今日调动频繁，方向不明。”
“呵…嫉妒的疯狗…也放出去吧。”李祚眼中闪过一丝恶意，“让他去咬，咬得越狠越好。但盯紧他，观星阁里的人，不许他沾染分毫！”
“江南国那几个吃干饭的钱袋子蛀虫？”李祚继续道，语气带着讽刺的嘉许，“把他们最近孝敬上来的‘土贡珍玩’，寻个‘风雅’的名义，差人抬去府尹后衙。让那位大人在案卷牍山之余，有点‘惊喜’赏玩之物。朝廷的目光，现在不该落在江宁的水面上。”
最后，他的目光投向星盘上代表“九龙壁”宫格的核心位置，一枚暗红色的磁针悬浮其上，微微颤动。
“那把开启傀儡命线的‘盘龙钥’，沉在库房久了…也该让它透透气了。”李祚唇边笑意加深，带着残忍的玩味，“工部那个姓朱的酒囊饭袋，书房里的暗墙夹层够宽敞。再告诉他，他府里后花园假山洞里‘私藏’的墨山小朋友很不老实……把这风声，漏给那只急着找骨头的小狗。”
他缓步走到一张铺着巨幅江宁城河道与势力交织图的巨大石案前。将一枚黑色的玉石棋子，“啪”地一声稳稳按在城西一处标记着“别院”的点位上——“落霞别院”。接着，又提起沾着朱砂的笔，在代表朱侍郎府邸的位置，重重画上了一个猩红的、如同凝固血滴的圈。
“是循着根基之香，还是去抓救命的符箓？又或者忍不住先去捞那把快淹死的稻草？”李祚看着棋盘，目光灼灼，笑容冰冷而期待，“王清之后，本王难得再碰到一条如此…让人想看看他最后撕咬起来会流多少血的野狗！别让本王失望。”
殿内药火摇曳，将他长长的影子投在缓缓转动的星图之上，如同盘踞星空的邪影。
夜深处
一支裹着铁头的飞镖带着劲风射入玉宇楼弄梅阁窗棂，深深扎进柱子。镖尾系着一卷薄绢。容鸢摘下展开。
“‘落霞’乃异草炼毒之渊薮……侍郎府秘藏‘盘龙’，疑有‘困蛟’，千夜离巢，獠牙隐现…”
惊轲坐在玉宇楼一处僻静小院的屋顶上，看着手中另一份内容相似的简讯。一份指向足以釜底抽薪的“落霞别院”，那是李祚长生妖法的药草命脉所在，毁之，必断其根基；另一份则清晰标注了钥匙所在的“朱侍郎府”，而那“困蛟”二字，如烧红的烙铁烫在心上。
他捏着绢卷的手指，骨节因为用力而微微发白。一边是同道、是救命的钥匙，一边是红线可能的根基维系之所。晚风带着秦淮夜的微凉吹来，却压不住心头翻涌的焦灼和冰冷刺骨的恨意。
李祚那张刻满算计的面庞仿佛就在眼前。那是精心为他铺设的荆棘之路的第二个路口。无论选择哪一端，陷阱的血口都已张开！
几乎同时。江宁城西，通往栖霞山方向的幽深水巷内。
数艘吃水极深、篷布覆盖的乌篷小船如同鬼魅般悄无声息地滑行出港，融入浓重夜色。船上无灯，只有微弱的、压抑到极致的喘息声。船头隐约可见反着极微弱磷绿光芒、獠牙外露的狰狞狰狞异兽雕刻——正是千夜直属阴罗部！他们的目光贪婪地盯着水途深处某个不可见的目标位置。
“一个小毛丫头，有个屁的大唐血脉，真是搞笑，等我剖开来看看，到底是上等人还是贱民！”千夜压抑着狂喜与凶戾的声音在夜风中如同蛇嘶。
远处，江宁城墙最高端的一处飞檐斗拱之上。
江无浪蓝色的袍服在夜风中猎猎作响，斗笠下眼神如同淬火的寒星。他的视线掠过城南灯火稀疏的工坊区，扫过城西水面那片诡异的、连水波声都刻意放低的阴影，最后落向东城画舫区仍在喧嚣的灯火与水花处——江爡制造的“热闹”尚未平息。
风中带来隐隐的血腥气和低沉的呼喝。
他缓缓地、无声地按紧了腰间那柄古朴长剑的剑柄。冰冷的触感透过粗糙的麻布传递到掌心。
夜风，似乎骤然转厉，吹动满城灯火飘摇不定，仿佛巨大的凶兽在深林中睁开了冰冷的眼。暗棋落定，猎场，已悄然铺开。风暴凝聚的威压，沉沉压在每一个局中人的心头。