清风驿的大门，远望时不过是山坳中的一道黑线，及至近前，却显出其狰狞峥嵘。高达两丈的木石寨墙依山势而建，垛口密布，隐约可见弓弩的寒光。
门前一方不大不小的校场，杀气腾腾的秀金楼精锐兵甲林立，按刀肃立，空气中弥漫着无形的压力，风吹过都仿佛带着铁锈和凝血的味道。
在数杆长矛尖端毫不掩饰的胁迫下，凌白安被粗暴地带到了主寨大门值守的旗牌官处。
他脸上那副市井小民的谄笑和畏惧几乎刻进了骨子里，身体微微发抖，双手捧着那象征着死亡邀请的牛皮信筒，如同捧着一块烧红的烙铁。
“禀…禀大人！”领头的游骑小旗官抱拳禀报，语气带着一丝邀功般的冷硬，“擒获细作一名！自称受指使，携此物要面呈王爷亲启！”他将“细作”二字咬得极重，冰冷的目光像看死人一样扫过凌白安。
那旗牌官身披黑色制式皮甲，眼神阴鸷如鹰，扫了一眼凌白安和他手中的铜筒，尤其仔细地审视着筒身上“李祚启”三个刚劲的墨字。
他并未立刻接手，而是挥了挥手。两名如狼似虎的卫士立刻上前，几乎是将凌白安的全身又仔细搜刮了一遍，动作粗暴，衣物几被撕裂。先前已被搜走的佩刀、杂物散落一地。
凌白安闷哼几声，配合着做出痛苦和极度惊惶的表情，牙齿似乎都在打颤：“大……大人饶命啊！小的……小的就是个送信的！刀是防身……肉干是路上嚼的啊……” 他越是求饶挣扎，显得越像一只无害的可怜虫。
旗牌官依旧面无表情，确认这油滑小子身上再无寸铁，也无暗毒，才终于伸出手，指尖带着茧子，捏过那只冰冷的铜筒。
他没有拆封，也没有询问，只是对那小旗官点了点头，示意他可以退下。随即，旗牌官转向凌白安，声音如同冰锥刺骨：“你！跟我来！”说罢，转身便向那道巨大、沉重的兽首辕门内走去。
凌白安被身后两名卫士推搡着跟上。穿过高大的辕门，眼前是一条幽深、仅容数人并行的石阶通道，两旁是高耸的石壁，光线骤然昏暗。向上攀行数十级，眼前豁然开朗。
主帐大堂！
开阔得有些惊人的巨大堂口空间，由粗壮的百年楠木支撑，地面铺着冰冷的青石板。空间尽头，是一座数级台阶、背靠巨大山体屏风的……王座。
座上之人一身玄黑便服，未着甲胄，却威严如渊，正是李祚！他微微闭目，一手支颐，似乎在小憩，又像是在听取无声的汇报。一种无形的威压弥漫整个空间，沉重得让人难以呼吸。
台阶下，两侧侍立着数名气度沉凝、眼神如电的亲随护卫。其中一人，身材修长，面容被一张冰冷无情的银白色金属面具遮盖，只露出漠然的双眼和紧抿的薄唇——正是千夜！他就像阴影的化身，无声无息，却又让人无法忽视其致命的威胁。
旗牌官单膝跪地，双手高高捧起信筒：“禀王爷！此人携此物于黎明前闯寨，声称需亲呈王爷启封！”他将凌白安如何被截获、如何搜检的经过用最简洁的语言复述了一遍。
李祚并未睁眼，只是放在王座扶手上的手指，极轻微地动了一下。
千夜无声地上前一步，从旗牌官手中取过信筒。冰冷的金属面具转向凌白安，那眼神似乎要将他的灵魂冻结。他的声音透过面具，带着金属般的颤音，毫无感情：“你就是信使？名字？”
凌白安的心脏狂跳，仿佛要冲破胸膛。膝盖后的腿弯被卫士狠狠一踹，他“扑通”一声，不由自主地重重跪在了坚硬的青石板上，膝盖骨剧痛！
他强忍着痛呼，头垂得更低，努力让声音听起来像是恐惧的哭腔：“回…回大人话…小的，小的叫凌白安…江宁府混口饭吃的小人物…替…替少东家跑腿送信的……”
“你家主子何人？”千夜追问，步步紧逼。
凌白安把头埋得更深：“小的不敢问…只听吩咐…只说这信务必由祚王爷亲启……” 他咬定不松口，把卑微无用发挥到极致。越是透露，越是引火烧身。
千夜冷冷地扫了他一眼，那目光如实质般刺在凌白安背上。他并未多言，只是走回台阶下，双手捧着信筒，呈给已经缓缓睁开双眼的李祚。
李祚的目光平静无波，只是那平静之下，蕴含着足以冻结江海的寒意。他伸手接过铜筒。
“王爷，” 千夜的声音适时响起，带着一丝警惕，“小心有诈。”
李祚嘴角似乎勾了一下，那是一个极其微小、近乎不易察觉的弧度，既非轻蔑，也非笑意，更像是某种早已洞悉一切后的无聊。
“若惊轲只有这等下毒暗算的格局……”他的声音低沉醇厚，却带着刺骨的冷冽，“那他，也就不过如此了。”
话音未落，那双骨节分明、充满力量感的手指，轻而易举地就“啪”地一声，捏碎了封口的红漆。手法干脆，带着一种不容置疑的、掌控一切的从容。他展开卷在里面的那张素白坚韧的信笺。
目光在信笺上扫过。堂内寂静无声，所有人的目光都聚焦在那封信和那位掌控生死的王爷身上。只有凌白安自己能听到自己心脏擂鼓般的巨响。
李祚的目光在信纸上停留了片刻。
随即，一声低沉的笑声，打破了令人窒息的寂静。
笑声开始很轻，接着竟越来越响亮，带着一种……难以言喻的、近乎“愉悦”的意味？仿佛看到了什么极其有趣的事情。
“好好一个‘来而不往非礼也’！好一个长江旭日！” 李祚放下信纸，脸上竟似乎真的染上了一丝兴味盎然的笑意。他看着匍匐在地的凌白安，“看来你家主子将这份‘回礼’，看得比那陶吴镇的小小薄面要重得多啊。”
凌白安伏在地上，不敢出声。他感觉到那目光如同实质般笼罩着他，刺穿了他所有的伪装。
“抬起头来。” 李祚命令道。
凌白安抬起头，脸色苍白，眼神中是恰到好处的畏惧和茫然。他脸上的汗水甚至还在滑落。
李祚看着他：“这信中说，‘皎月初升，请殿下移步竹海’。本王好奇，这‘竹海’所指何处？又在何时？”
凌白安心念电转。他咽了口唾沫，声音带着劫后余生的不稳和恭敬：“回…回王爷！我家主人说……说是在……是在离此地东数十里外，江宁府西南近郊……一处名为紫琅竹海的深处！就在三日后金乌落下之时！”
紫琅竹海！一个地名瞬间在千夜的脑海中清晰浮现——那是一片广袤的竹林，远离水路，地形虽不算险要但足够复杂，易于设伏也易于撤退！
李祚的眼神微微一闪，似乎有些讶异于这个地点，随即那讶异便化作了更深的玩味和……期待。
“哈哈哈……江宁府西南，幽篁深处，破晓之约？” 李祚抚掌而笑，笑声在王座上回荡，竟多了几分难以言说的豪情，“有趣！有趣至极！这份‘回礼’，本王甚是欢喜！”
他目光如炬，再次锁定凌白安：“很好，凌白安？替本王传话回去，给你那位……情深意重的主人。” 他将“情深意重”四字念得别有意味，“就说本王准时赴约！这场‘皓月之宴’，本王……很期待！让他准备好清酒，本王自携‘厚礼’而来！”
“是！是！小的定将王爷之语带到！一字不落！” 凌白安连连叩首，汗如雨下，心中却狂跳不已——成了！虽然地点是临时编的！虽然不知后果……
“带他出去！好生‘送出’清风驿。” 李祚挥了挥手，语气随意得像打发一只猫狗。
卫士上前，半押半推地将仿佛还没从惊惧中完全缓过神来的凌白安拖了出去。
大堂内只剩下李祚和他的心腹。
李祚脸上的笑意瞬间敛去，恢复如冰的威严。手指在光滑洁净的信笺上无意识地轻轻叩击着。
千夜幽灵般上前一步，声音低沉：“王爷，此人油滑狡黠，言行不一。是否？”
李祚抬眼，目光深邃得如同寒潭：“虚虚实实，假作真来真亦假。他在试探本王的反应，试探紫琅竹海……究竟有多少价值。惊轲，不过是想在这惊涛骇浪中，多投一块石子，看看能激起几道浪。”他顿了顿，语气斩钉截铁，“无论他们在哪里，在江上还是林中……结果，都一样。”
千夜微微颔首：“明白了。此人知晓太多，且能面见王爷而不乱，留之无益，反添变数。”他的声音冷酷，没有丝毫情感波动，“属下来处理。”
李祚不置可否，重新闭上了眼睛，只淡淡补充了一句：“记住，要在‘送出清风驿防守范围’之后。做得……干净些。”
“是！” 千夜躬身领命。冰冷的金属面具转向帐外的方向，那目光深处，掠过一丝毫无温度的、纯粹高效的杀意。身影如鬼魅般滑出大堂，融入外界的阴影中。
凌白安，还活着走出了那道象征死亡的寨门。他甚至被“客气”地请上了来时那匹瘦马。
阳光刺目地照在脸上。他拍着胸口，一副惊魂未定、两股战战的模样，对着身后缓缓合拢的巨大寨门连连作揖：“谢王爷开恩！谢诸位军爷！小的这就滚！这就滚得远远的！” 骂骂咧咧、哆哆嗦嗦地爬上马，笨拙地控制着那匹不情不愿的牲口，慢慢悠悠地往来时的路上赶。
背影显得狼狈又蹒跚。仿佛一个真的被吓破了胆的小人物。
只有马背上那伏低的身体内部，每一寸肌肉都绷紧到了极致！如同被无形之弦拉到极致的惊弓！
真正的杀机，不在清风驿内，而在归途！而他的战场，才刚刚开始！