石阵外的晨风带着湿润的凉意，吹散了夜色，却吹不散沈芷安心底的那抹寒意。
她低头凝视着手腕上的黑色印痕——那条如蛇盘绕的痕迹在晨光中若隐若现，仿佛随着她的脉搏轻微蠕动。每一次跳动，冰冷就沿着经脉扩散，渗入更深的魂息之中。
秦墨寒蹲下身，指尖微悬在印痕上方，没有触碰，却透出凝重：“它不是简单的标记，这是魂缠术的变种。魔影在你体内留了一道魂线，一旦完全扎根，它就能……借你为躯。”
沈芷安抿唇：“也就是说，它可能随时夺舍我？”
“没那么快。”秦墨寒的声音很稳，却带着一丝隐隐的急迫，“但它会侵蚀你的魂息，让你做一些……你以为是自己决定的事。”
沈芷安心中一凛。
这不是简单的伤，而是更隐秘的诅咒——它不急着杀你，而是先把你变成它的影子。
她忽然想起方才离开光门的那一瞬，魔影说的那句话——
“我会跟着你们，直到有人先崩溃。”
石阵的中央，护魂珠静静悬浮在半空，表面光芒微弱。秦墨寒走过去，将它收回怀中：“它消耗太多，需要时间恢复。你暂时不能离开我视线。”
沈芷安挑眉：“怕我暴走？”
“怕你不知不觉间，被它借走魂息。”秦墨寒的语气没有半分玩笑。
她想反驳，但就在抬手的一刹那，手腕的印痕猛地收紧，像有一条细蛇从皮下窜动，直钻向她的心口。
沈芷安脸色微变，运转魂息去压制，却发现那股冷意竟主动回缩，像是在试探她的底线。
“它在学你的魂息。”秦墨寒冷声道，“一旦学会，你的术法，它都能用。”
两人对视片刻，空气中沉默得连风声都显得刺耳。
就在这时，石阵外传来急促的脚步声。
是阿秋和老苏，他们一夜未合眼，带着一脸焦急冲了进来。
“小姐，山脚的镇子出事了！”阿秋的声音带着颤，“几户人家同时梦魇发作，醒不过来，镇上的符师都束手无策。”
沈芷安心头一沉——梦魇？
她第一时间想到，那很可能是魔影的手笔。它虽然没能完全离开，但魂线一旦扎进她体内，就等于在现实界打开了一道隐形的门。它可以借着她的魂息，在周边范围内释放阴力。
秦墨寒显然也想到这一点，低声道：“它在试探现实界的规矩。”
沈芷安站起身，目光凌厉：“走，去镇上。”
——
山脚的小镇此时已乱作一团。
几条主要街道空无一人，家家户户的门窗紧闭，偶尔能听见屋内传来低沉的呓语声，像是被困在同一个噩梦里。
一位头发花白的符师见到沈芷安，急忙拱手：“沈姑娘，你来了就好！这些人昨夜同时陷入昏睡，符水、敕纸都用过，魂魄就是唤不回来。”
沈芷安走进其中一户人家，只见一个中年妇人躺在床上，面色青白，额头冒着细汗，眼皮剧烈颤动，像是在与某种看不见的存在搏斗。
她伸手探向妇人的额心，闭目感知——果然，在梦境深处，有一股熟悉的阴冷气息盘踞。那气息极轻，像一缕烟，却牢牢锁住了她的魂门。
更让沈芷安心惊的是——那气息的根源，竟从她自己的魂海中，若有若无地传了过去。
这意味着，魔影根本没离开，而是通过她，去“喂养”这些噩梦。
“它在用他们的魂力壮大自己。”秦墨寒的声音出现在她耳边，冷得像霜，“如果不截断，很快，它就能化形出现在现实中。”
沈芷安咬牙，将手腕的黑痕按在妇人额心，试图用自己的魂息反向夺回控制权。黑痕瞬间发烫，像蛇被逼急了一般，疯狂扭动。
妇人的呼吸越来越急促，额角青筋暴起。沈芷安知道，这是两股魂力的对抗——一旦她退缩，这条魂线就会更深地扎根在她体内。
“阿秋，准备镇中广场，摆七星锁魂阵！”她冷声下令。
很快，七星阵布好，七处阵眼燃起青色魂灯，将整个广场映得阴森而诡谲。
沈芷安将昏睡的镇民一个个抬入阵中，自己站在中央，手腕黑痕如活物般在皮肤下游走。
她闭上眼，魂息如潮水涌出，将黑痕逼向掌心。阵法受魂力牵引，七道魂灯的青光化作锁链，从四面八方束缚住那条“蛇影”。
它发出一声刺耳的嘶鸣，整个阵法的魂灯同时暴闪。
秦墨寒立在阵外，双手掐诀，护住阵势不被反冲破坏。
终于，蛇影被死死压在阵心，凝成一缕黑雾。可就在沈芷安准备彻底斩断魂线时，那黑雾忽然凝聚成一个诡异的笑——
“沈芷安，你越是抗拒，我就越是……想要你。”
下一息，黑雾猛地炸开，化作无数细小的影丝，顺着她的魂息再度潜入体内！
沈芷安胸口一闷，猛地睁眼——她的视线边缘，仿佛多了一层淡淡的灰色雾膜，世界的一切颜色都开始变得沉暗。
她知道，这意味着——
魔影，已经开始在她的感知中，夺下一块属于现实的地方。