夜色像被墨汁泼染的宣纸，沉得几乎透不过气。
院外的脚步声沉重、缓慢，却带着一种不容忽视的节奏——链条拖拽地面时的金属摩擦声，刺得人耳膜生疼。
沈芷安背脊发凉。
她能感受到，那股煞气和林初的阴魂完全不同——林初的怨气是死而不甘的执念，而眼前的气息，却带着一种不属于尘世的古老寒意，仿佛跨越了千年的幽冥气息。
“别乱动。”秦墨寒低声提醒，抬手一挥，院门前的符阵瞬间亮起金色光纹，将整个小院笼罩其中。
然而，那脚步声并没有因为阵法而停下，反而一步步逼近，像是根本不把阻隔放在眼里。
随着链条声愈发清晰，一个高大瘦削的身影，缓缓从夜色深处显露出来。
那是一个披着破旧僧袍的怪物，僧袍早已褪色腐烂，露出下方干枯如枯木的手臂。
它的脖子上，锁着一圈乌黑的铁链，链端拖在地上，每走一步，都伴随着令人牙酸的摩擦声。
最让人心悸的，是它的面孔——
不，或者说，它根本没有脸。
原本应该是五官的位置，此刻只有一片空洞的漆黑，仿佛所有的光都被吞没，连看一眼都让人有被吸入的错觉。
“链声鬼行者……”秦墨寒眼神骤冷，低声道，“是冥司的锁魂使者。”
沈芷安心头一震——锁魂使者，是传说中专门追捕逃脱命劫、逆天改命之人的冥域执法者。
这种存在，只有在有人打破天命的情况下才会出现。
“它来找我？”她下意识问。
秦墨寒没有回答，只是将她挡在身后，抬手掐诀，数道金光在他指尖凝聚。
然而，链声鬼行者仿佛对他的术法视而不见，继续一步步逼近。
当它跨过院门的那一刻，护阵的金光竟如纸糊一般破裂，化作无数光屑。
“它不受阳术限制。”秦墨寒沉声道。
“什么意思？”沈芷安的心跳越来越快。
“意思是——它来取你的魂，不论你藏在哪。”
话音未落，链声鬼行者抬起枯瘦如柴的手，朝她缓缓伸出。
那动作不急不缓，却带着一种无法抗拒的压迫力，仿佛下一瞬，她的魂魄就会被生生扯出体外。
沈芷安握紧镇魂锁，猛地向前挥去——
银链化作一道寒光，直劈鬼行者的手臂。
然而，当链条触碰到它的身体时，就像击在虚空，直接穿透而过。
“没用的。”秦墨寒一把拉住她，另一只手迅速在空中划出一道血符，按在她胸口的命魂契烙印上。
瞬间，她感到胸口那道烙印剧烈灼烧，像是被火炭按住。
同时，秦墨寒的气息猛然暴涨，整个人的眼底泛起淡金色光芒——那是命魂契被彻底激活的迹象。
“契灵，现！”
随着他低沉的咒语，一道金色人影从两人之间浮现出来。
那是一个与秦墨寒极为相似的虚影，只是全身笼罩在金光之中，眉心处印着与沈芷安相同的烙痕。
它猛然冲向链声鬼行者，双手握住那条乌黑的锁链。
金光与漆黑在半空交织，发出震耳欲聋的轰鸣声——
沈芷安感觉耳边像有无数细小的低语在回荡，那不是人声，而是无数被锁魂者的怨念在呼号。
“退回去！”秦墨寒一声喝令，金色虚影猛地发力，将链声鬼行者逼退半步。
然而，那一步，却像是整个夜色都被撕开了一个口子。
从口子里涌出的，不是空气，而是一片无边的黑暗深渊。
在那黑暗中，沈芷安隐约看到——无数模糊的影子被锁链拖行着，缓慢沉入深处，仿佛永世不得超生。
她的胸口骤然一紧，一股冰冷的恐惧攀上心头——她感觉自己似乎就在那无数影子之中，像是早已注定要被拖进去。
“秦墨寒！”她忍不住呼喊。
“看着我！”秦墨寒猛地扭头，眼神如刀般锁住她，“你现在是我的契主，任何一丝动摇，都会让它找到你魂的缺口！”
沈芷安咬紧牙关，死死盯住他的眼睛，努力忽视那黑暗深渊的呼唤。
金色虚影趁机再度发力，将链声鬼行者逼回深渊裂口的边缘。
然而，就在它即将被彻底逼退之际，那张没有面孔的黑洞般的脸，忽然对沈芷安“看”了一眼。
那一瞬间，沈芷安感觉整个世界都安静了——
她看见了自己死去的画面。
不是现在，而是某个她完全陌生的场景——
她跪在一片血色的莲池边，身着古代华服，眉心印着一朵殷红的梅花，胸口被一把长剑贯穿，而那剑柄上……握着的手，竟与秦墨寒一模一样。
画面一闪而逝。
等她回过神时，链声鬼行者已经被逼退到深渊之中，乌黑的裂口渐渐合拢，夜色恢复了寂静。
秦墨寒的脸色极为苍白，额角渗出冷汗。
“它提前出现了……这说明——”
“说明什么？”沈芷安的声音发颤。
秦墨寒抬眼看着她，目光深沉得像要将她看穿：“说明你的命劫，已经开始倒计时。”