祭坛之上，血光渐散。
洛长风跌坐在地，胸口急剧起伏，气息紊乱，整个人仿佛被岁月硬生生压老了数十年。鬓角的黑发已然泛白，眼底布满血丝，仿佛一夜之间从锐气逼人的剑修，化作了历尽沧桑的老者。
沈芷安静静躺在不远处，呼吸极轻，却终于不再一丝丝消散。她的胸口剑痕烙印仍在微弱闪烁，但那原本即将熄灭的魂灯，如今多了一丝微弱却坚韧的光。
清和宗的长老们围拢而来，个个神色复杂。
“以寿元续命……此等法子，简直是逆天。”
“他是真疯了，为了一个女子，舍了剑修根基。”
“不过……若非他，沈芷安早已魂飞魄散。”
议论声此起彼伏，但无人敢再多言。
大长老沉声一喝：“都退下！”
众人心中惧服，齐齐后退，只留下大长老与两名护法。
大长老抬手探查洛长风的脉息，眼神顿时沉重。
“你的寿元已去三成，命轨紊乱，气血枯败。若无至宝相续，十年内必遭大劫。”
洛长风抬眼，眼神倔强，声音沙哑却坚定：“十年，已够。至少……她还在。”
大长老胸口一窒，看着这个年轻人，心底涌出一丝说不清的情绪。
“痴儿……”
他叹息一声，袖袍一拂，将一枚古铜令牌递入洛长风手中。
“此令为‘寿辰古符’，我清和宗三千年仅留二枚，可护你命轨不坠。但你须记住，此符不过拖延，终非根治之法。”
洛长风愣住，片刻后拱手深深一拜，眼中泛起湿意：“多谢大长老。”
大长老摆手：“不必谢我。谢她吧。若非你护住她，我也不会出手。”
说罢，他转身望向昏迷中的沈芷安，目光中闪过一丝难以言说的敬畏。
“这女子，命途太逆。她身上那道烙痕……并非寻常剑伤，而是‘天衍棋局’留下的命印。能承受至今，已是奇迹。”
洛长风心口一紧：“命印？”
大长老缓缓点头：“此印一旦彻底爆发，便会化作宿命枷锁，将她彻底拖入棋局深渊。你以寿元续她命魂，不过延缓劫数罢了。”
洛长风死死攥紧双拳，眼底燃起疯狂的决心：“那我便以我的命，护她打破枷锁！”
话落，他一阵咳血，血中夹杂着碎裂的元气光芒。寿元消耗的后遗症已然显现。
护法们见状，神色骇然。
“师兄，你再逞强，会先一步殒落！”
“快静养！寿元之损不可强撑！”
洛长风摆手，强行稳住身形，目光却始终落在沈芷安身上，像是她才是支撑他存在的唯一理由。
此时，祭坛之外，天穹忽然传来钟鸣。那钟声沉闷悠远，震动整个清和宗的山脉。
众人脸色骤变。
“这是……宗门天钟？”
“只有宗门根基动摇，或有外敌来袭时，才会自鸣！”
大长老面色一沉，袖袍挥出一道法光，虚空映照出宗门山门的景象。只见无边黑雾，正自远方缓缓而来，遮天蔽日，所过之处，山河枯败，灵气消散。
洛长风眼神一凛：“是……暗冥族！”
大长老的眉头深锁：“他们终于动手了。”
洛长风强撑着站起身，身躯摇晃，却依旧挡在沈芷安身前，像是生死关头，也绝不退让半步。
“阿安未醒，我来守她！”
大长老目光凝重，沉声道：“你的寿元已损，硬拼不过。此战由我等长老对敌。你只需守在她身旁，哪怕拼尽最后一息，也不许让她再遭动荡。”
洛长风低声应下，双眼死死锁定黑雾，手中剑柄紧握，哪怕指骨崩裂，也未曾放松半分。
风声呼啸，天地之间，仿佛有新的血战即将开启。
昏迷中的沈芷安，胸口烙痕忽然闪动，似乎对远处黑雾有所感应。她的指尖微微颤抖，唇瓣开合，吐出一个模糊的字：
“……长风……”
洛长风心脏猛地一颤，眼角泪水夺眶而出。
他缓缓低下头，贴近她耳畔，低声喃喃：
“别怕，阿安。无论要付出怎样的代价，我都在。”
——寿元虽损，但誓心未改。
然而他们都未曾察觉，黑雾深处，那双古眼再次睁开，幽冷的光芒中，满是戏谑与阴谋。
命魂虽护，却也因此引来了更深的代价。