断续膏的酷刑进入第五日。赫连桀的右手伤口在反复的刮削与药力催逼下，表面的溃烂竟真的开始收敛，生出粉色的新肉，然而那新肉之下的骨头里，却仿佛埋进了无数烧红的钢针，每一次心跳都牵扯出钻心的酸胀与隐痛。医官对此视若无睹，只按部就班地清理、敷药，仿佛在修理一件破损的器具。
赫连桀不再嘶嚎，甚至不再有明显的挣扎。他像一具被抽空了灵魂的躯壳，只在银刀落下或药力爆发时，身体会不受控制地剧烈痉挛，喉咙里发出被压抑到极致的、如同破风箱般的嗬嗬声。他的全部意志，都用于引导体内那丝源自石片的、微弱的清凉气流，与那无孔不入的灼痒和深入骨髓的酸痛进行着绝望的拉锯。
这日敷药后，他照例被扔回寒寂院的床板上。极度的疲惫与痛苦让他很快陷入半昏迷状态。不知过了多久，他被一阵强烈的心悸惊醒。
心脏在胸腔里狂跳失序，仿佛要挣脱束缚，冷汗瞬间浸透全身。与此同时，一股陌生的、阴冷的麻痹感从四肢末梢开始蔓延，视野边缘出现闪烁的黑点。
不是断续膏的药效！这种感觉……更像是中毒！
是那碗冷粥？还是之前某个未被察觉的瞬间？
巨大的恐惧攫住了他！在这座吃人的王府里，任何一种“意外”都可能是精心设计的死亡。
他下意识地伸手探向怀中，紧紧握住那枚冰冷的石片。几乎是本能地，他试图引导体内那点微弱的力量流向心脏，试图对抗这突如其来的侵袭。
然而，那丝清凉气流在断续膏的长期侵蚀下已变得极其稀薄，此刻面对这突如其来的猛烈毒性，竟如同溪流汇入狂涛，瞬间被冲得七零八落，根本无法凝聚！
心脏的绞痛越来越剧烈，呼吸变得困难，冰冷的麻痹感正迅速向躯干蔓延。
要死了吗？
就这样无声无息地死在这冰冷的囚室里？
就在他意识即将被黑暗彻底吞噬的刹那——
他紧握石片的左手掌心，那处最早被石片划破、早已愈合只留下一道浅白印记的地方，突然传来一阵尖锐的灼痛！
仿佛有一根烧红的铁丝，猛地烙在了那道旧疤上！
“呃！”他痛得闷哼出声，几乎要松手。
但紧接着，一股远比之前任何时候都要汹涌、霸道的热流，如同决堤的洪水，猛地从那灼痛的旧疤中爆发出来，瞬间冲向他几乎停滞的四肢百骸！
这股热流狂暴而灼烫，与他之前引导的温和清凉截然不同！它蛮横地冲散着那股阴冷的麻痹感，所过之处，带来一种近乎撕裂的痛楚，却也强行催动着近乎冻结的血液重新加速流动！
心脏在那股狂暴热流的冲击下，如同被重锤擂击，剧痛之后，竟奇迹般地恢复了规律的跳动！
赫连桀瘫在床板上，大口大口地喘息着，如同离水的鱼重新回到水中。视野中的黑点逐渐消退，冰冷的麻痹感如潮水般退去，虽然浑身如同被拆散重组般疼痛，但那致命的窒息感消失了。
他活下来了。
是石片！在察觉到宿主生命受到真正威胁时，它竟以这种近乎自毁的方式，爆发出残存的、更为原始霸道的力量！
他颤抖着抬起左手，摊开掌心。那道浅白的旧疤此刻变得红肿灼热，仿佛刚刚被烈火灼烧过。而手中的石片，颜色似乎……黯淡了一丝？触手也不再是纯粹的冰凉，反而带着一丝未散尽的余温。
代价。
这就是激发它真正力量的代价。
赫连桀看着那枚似乎损耗了本源的石片，眼中没有庆幸，只有一片冰冷的沉郁。
他知道了。
这石片并非无穷无尽的宝藏。它更像是一颗埋在体内的种子，需要他用痛苦和鲜血浇灌，甚至可能在关键时刻，需要燃烧它自身来续命。
而这次突如其来的中毒……是警告？是灭口？还是那个女人新一轮游戏的开始？
他不得而知。
他只知道，从鬼门关爬回来的自己，不能再有任何侥幸。
他将石片重新贴身藏好，感受着掌心旧疤那持续的、火辣辣的刺痛，以及体内那尚未完全平息的、狂暴力量流过后的虚脱与隐痛。
下一次，未必还能如此幸运。
他必须更快地掌握这力量，必须在真正的死亡降临前，找到一条生路。