夜，深了。
京城的长街空旷寂静。
连更夫的梆子声都似乎带着几分怯意，敲得有气无力。
一辆马车却打破了这份死寂，车轮疯狂转动。
碾过青石板路时，发出“咯噔咯噔”的刺耳噪音，在幽深的小巷间回荡。
车厢内，吏部尚书李元照，太子党羽中权势最重之人。
一张平日里养尊处优的脸此刻毫无血色，肥胖的身躯随着马车的颠簸剧烈晃动。
汗水更是浸透了华贵的丝绸内衫，黏腻地贴在身上。
他脑子里反复回响着皇帝那句“与满朝文武，同享此福”。
福？
这是断头饭！
他仿佛已经能看到明日早朝的景象：
太和殿前，热气腾腾的大锅一字排开，太监们面无表情地给每一位大臣盛上一碗所谓的“安神汤”。
喝，还是不喝？
喝了，谁知道里面到底有什么。
九皇子那神鬼莫测的手段，谁能保证这汤就真的无毒？
就算无毒，可他们一旦喝下这碗汤。
就等同于向那个病秧子竖起了白旗，从此以后在朝堂上再也抬不起头。
不喝？
那就是抗旨不遵，是质疑君父，是心里有鬼！
太子被囚，皇帝正愁找不到由头来清洗他们这些太子旧部，这简直是把刀亲手递了过去。
更是把脖子伸到了刀下。
这是一场绝杀。
无论怎么选，都是死路一条。
马车骤然停下，车夫在外面用变了调的声音喊道：
“大人，元帅府到了！”
李元照连忙冲出车厢，抬头望着眼前那座气势森严的府邸，松了口气。
元帅府的门口，两尊石狮子在月光下显得格外森严。
门前站岗的亲兵身姿笔挺，身上的甲胄反射着冰冷的辉光，一股肃杀之气扑面而来。
一名亲兵上前，手中长戟一横，拦住了李尚书的去路。
“站住！元帅府前，闲人退避！”
李元照身边的管家色厉内荏地喝道：
“放肆！”
“这位是吏部尚书李元照李大人！”
“有万分紧急的要事求见大元帅！”
那亲兵面无表情，眼神没有丝毫波动，冷声道：
“深夜闭府，不见外客，这是元帅的规矩。尚书大人请回吧。”
李元照彻底崩溃了，他一把推开自己的管家，冲到亲兵面前。
因为激动，嘴角都喷出了唾沫星子。
“规矩？现在还讲什么狗屁规矩！”
“天要塌了！陛下疯了！他要逼着我们所有人在早朝上喝九皇子送的汤！”
“你们去通报大元帅，就说再不出面，大夏的朝堂就要完了！”
元帅府，书房。
大元帅林啸天并未就寝。
他穿着一身常服，正对着墙上悬挂的一幅大夏全境舆图出神。
烛火摇曳，将他那张饱经风霜的脸庞映照得轮廓分明，如刀劈斧凿。
一名亲信悄无声息地走进来。
低声将养心殿内发生的一切，以及李元照正在府外哭嚎的事情，原原本本地汇报了一遍。
林啸天听着，面色始终平静，但双手指节却一寸寸收紧，最后攥成了拳头。
“疯了……是真的疯了。”
他低声自语，声音里透着一股深深的疲惫。
他不是在说皇帝。
楚威的猜忌和多疑，他几十年前就领教过。
这位帝王的心术，永远建立在让所有人相互制衡、相互猜忌的基础上。
他的疯了，是在说，这个局。
那个九皇子楚休，用一碗看似纯孝的汤，将皇帝的猜忌心催发到了极致。
他没有亲自下场，却逼得皇帝亲手挥起屠刀，砍向自己的朝堂支柱。
这不再是皇子间的争斗，也不是君臣间的权谋。
这是一种侵染。
一种将整个大夏官场，从上到下，拖入恐惧与猜疑泥潭的剧毒。
亲信迟疑地问道：“元帅，李尚书他……”
林啸天缓缓转过身，那双鹰隼般的眼睛里，此刻满是阴云，冷声道：
“让他进来。”
片刻之后，李元照被带进了书房。
一见到林啸天，这位在朝堂上呼风唤雨的吏部尚书。
竟噗通一声跪倒在地，一把鼻涕一把泪地哭嚎起来：
“大元帅！求您救救我们，救救大夏的朝纲啊！”
“陛下他……他要我们喝汤！那碗汤，王德福喝了，孙明志也喝了！”
“明天就要轮到我们所有人了！”
“这哪里是喝汤，这是在用刀子刮我们的脸，剜我们的心啊！”
“此例一开，君臣之仪何在？朝堂法度何在？”
“以后人人自危，谁还敢为国办事？”
“都去看那个九皇子的脸色过活了！”
林啸天静静地听着，没有去扶他。
他走到书案后坐下，给自己倒了一杯早已凉透的茶。
他开口，声音沉稳如山道：
“李尚书。”
“陛下的旨意，你让我如何去救？”
李元照的哭声一滞，他抬起头，满脸的绝望道：
“大元帅，您手握京城防务，您是国之柱石！”
“只要您肯站出来说一句话，陛下他一定会三思的！”
“说一句话？”林啸天发出一声冷笑道：
“说一句话？”
“说什么？说九殿下心怀叵测，那碗汤是毒药？”
“证据呢？还是说陛下不该与臣子同享‘福气’？”
“李尚书，你这是要我带头抗旨，逼宫谋反吗？”
“不……我不是这个意思……”
李元照彻底慌了，他只是来求救，却没想到林啸天的话如此诛心。
林啸天将茶杯重重往桌上一顿，发出“砰”的一声闷响：
“那你是什么意思？”
“你以为我不知道那个九皇子是条毒蛇吗？”
“你以为我不知道陛下的举动是在自毁长城吗？”
林啸天的声音陡然拔高，一股久经沙场的铁血煞气瞬间充斥了整个书房。
“可我是大夏的元帅！”
“我的兵，是对着蛮族，对着外敌的！不是用来对着太和殿的！”
他猛地一拍桌子，整张厚重的实木书案都为之震颤。
“这天下，要乱了！”
李元照被这股气势吓得瘫软在地，一句话也说不出来。
林啸天站起身，在书房内来回踱步，甲胄的叶片发出细微的摩擦声，每一下都像是敲在李元照的心上。
许久，他停下脚步，重新看向舆图上京城的位置。
“你回去吧。”
他的声音恢复了平静，却带着一种不容置喙的决断。
李元照还想说什么：“大元帅……”
“明日早朝，我自会出席。”林啸天没有回头道：“那碗汤，我陪你们一起喝。”
与此同时，京城各处官邸，皆是一片愁云惨雾。
有年迈的老臣，已经开始颤颤巍巍地给家人交代后事。
有投机的官员，连夜备上厚礼，想去听雨园拜见。
却被护卫挡在门外十丈，连园子的墙都摸不到。
四皇子楚墨的府邸内，灯火通明。
楚墨没有丝毫慌乱，他独自一人坐在亭中，面前摆着一盘下到一半的棋局。
他拈起一枚棋子，轻轻落在棋盘上，发出清脆的响声。
“老九这一手，真是绝了。”
“他不是在对付我们，他是在驯兽。”
“他要把父皇，驯成一头只听他话的野兽。”
“再让这头野兽，去撕咬满朝的豺狼虎豹。”
他看向皇宫的方向，嘴角浮现一抹冷峭的笑意。
“有趣，真是有趣。”
“去，告诉我们的人，明天盯紧元帅府的动静，尤其要看清楚，林啸天，他到底会怎么做。”
天，蒙蒙亮了。
当——
厚重悠长的钟声从皇城深处传来，传遍了整个京城。
早朝的时间，到了。
一辆辆马车从各家府邸驶出，汇入通往宫门的主干道，形成一股沉默而压抑的洪流。
太和殿前的巨大广场上，数百名太监已经列队完毕。
在他们面前，几十口巨大的铜锅一字排开，锅下炭火熊熊，白色的蒸汽升腾而起，将整片广场笼罩在一片朦胧之中。
一股混杂着草药和鸡汤的诡异香味，弥漫在清晨冰冷的空气里。
太监们手持长柄木勺，开始将锅里滚烫的汤汁，一勺一勺地，盛入早已备好的上千只白玉瓷碗中。
那场面，不像是朝会，更像是一场……盛大的祭典。