楚威的呼吸陡然急促起来。
他想明白了。
这根本不是高远在向大夏示好，这是高远在向楚休摇尾乞怜！
而楚休，借着高远的刀，杀了刘书宇这只鸡，用来警告朝堂上所有心怀鬼胎的猴子！
好一招敲山震虎！
楚威闭上了眼睛，他仿佛能看到，那个逆子正用一张无形的大网，将整个京城，不，是将整个大夏都笼罩其中。
所有心怀不轨的人，所有潜在的威胁，都在他不动声色间，被一一清除。
他这是……在为自己扫清障碍？
在为即将到来的大战，稳固后方？
这个逆子，他做这一切，竟然还是为了……帮朕？
一股荒谬到极点的冷意，瞬间充斥了楚威全身。
他发现自己越来越看不懂这个儿子了。
他明明在做着最忤逆、最恐怖的事情。
可偏偏，每一件事的结果，都对大夏有利，对他这个皇帝有利。
这扭曲的孝心，简直比最恶毒的诅咒还要让他感到恐惧。
但每次，这个逆子的言行举止，都对他孝心感天，挑不出毛病。
所以，楚威才怀疑，这个逆子到底是想要皇位，把他架空当傀儡。
可现在看来，这个逆子，没有“逆”，只有“孝”！
良久，楚威睁开双眼，眼中的愤怒和困惑，已经变成了一种深不见底的疲惫和无奈。
他看着身旁战战兢兢的王德福，声音沙哑地开口。
“王德福……”
“老奴在。”
楚威沉默了片刻，似乎用尽了全身的力气，才一字一顿地说道：
“传朕旨意，着礼部与兵部，拟册封九皇子楚休为镇北大元帅之诏。”
“另，将武库中那套父皇御赐的‘玄麟宝铠’，一并送到听雨园去。”
“是，陛下！”
王德福露出了释怀的笑容，应了下来。
在他看来，陛下终于是选了最合适、稳妥地抉择。
一切，还得是九皇子来解决。
可就在王德福即将踏出养心殿的时候。
楚威的声音从他的身后响起：
“王德福，再等等......”
三日后。
大周使团到京城的第十日。
大夏京城，朱雀门外。
大周百人使团，人人身披缟素，面色肃穆，仿佛不是来出使，而是来奔丧。
为首一人，正是大周鸿胪寺卿高远。
他看了眼身后，那视死如归的眼神，似乎透露着一句话：
“准备好赴死了吗？”
仅剩的百名使团成员，全都深呼吸，随后重重的点了下头，示意他们做好了准备。
高远再次深吸一口气，平复好自己的心情。
眼下，是他最后的一次机会，也是他自己唯一能创造出来的机会。
即便会违背那个人的意愿，结局是死，他也要这么做。
高远手持节杖，面沉如水，身后跟着八名壮汉，抬着一口漆黑的空棺，就这么浩浩荡荡地穿过长街，走向皇宫。
沿途百姓无不噤声，纷纷避让。
那口空棺，像一个沉默的凶兆，压得整个京城都喘不过气来。
……
金銮殿。
气氛凝重得仿佛能滴出水来。
楚威高坐于龙椅之上，双手紧紧攥着扶手上的龙首，指节因为用力而泛白。
殿下，高远一身白衣，昂然而立，他身后的那口空棺，就摆在丹陛之下，正对着龙椅，像一张咧开的黑洞洞的嘴。
高远开口了，声音不大，却清晰地传遍了整个大殿，带着一种不加掩饰的傲慢与冷冽道：
“大夏皇帝陛下。”
“我大周镇北大将军陈庆之，于镇北堡遇刺身亡。”
“人头，被当作礼物，送到了陛下的面前。”
“此事，天下皆知。”
他每说一句，朝堂上百官的头就低下一分。
尤其是那些之前还在为“千里献人头”而山呼万岁的官员，此刻恨不得找个地缝钻进去。
楚威的脸颊肌肉在微微抽搐，该来的还是来了。
他强忍着心头的怒火与屈辱，沉声道：
“高大人，陈庆之刺杀一事，其中必有误会，朕已下令彻查，定会给大周一个交代。”
“交代？”
高远冷笑一声，那笑声在大殿中显得格外刺耳，继续道：
“我大周不需要交代，只要结果！”
他猛地一顿手中的节杖，杖尾的铜环发出“哐当”一声巨响，震得人心头发颤道：
“我奉大周皇帝陛下之命，前来只为三件事！”
“其一，交出刺杀陈将军的凶手！”
“其二，割让燕云三州，以慰将军在天之灵！”
“其三，赔款白银千万两，以彰我大周国威！”
话音落下，整个金銮殿陷入了一片死寂。
所有人都被这三个条件砸懵了。
交凶手？
凶手是谁？
谁敢去交？
割地？
赔款？
这是赤裸裸的敲诈！
这是要把大夏的脸皮撕下来，踩在地上狠狠地碾！
一个主和派的老臣再也忍不住，双膝一软跪倒在地，涕泪横流地哭喊起来：
“陛下！社稷为重啊！万万不可再起刀兵了！”
他这一跪，就像推倒了第一块多米诺骨牌。
“噗通”、“噗通”之声不绝于耳。
转眼间，殿下跪倒了一大片，哭声震天，纷纷劝谏楚威答应大周的条件，以求和平。
高远看着这一幕，眼中浮现了讥讽的笑意。
果然，这样子，公之于众，大势所趋，即便那个人再强，也无法逆行。
楚墨和楚瑜站在人群中，冷眼旁观着这一切。
楚瑜的腿肚子有些发软，要不是楚墨在他身旁，他恐怕也跟着跪下去了。
毕竟，大周出现之前，表演是表演。
可真的碰上了，大周的威胁悬在头顶，死亡的威胁下，怎么着也表演不出来，只剩下狼狈不堪。
毕竟，九皇子的可怖是猜测，还是自己人，而大周的强悍是有目共睹的。
龙椅上，楚威的胸膛剧烈起伏着。
他看着底下跪倒一片的臣子，又看看那个站得笔直，满脸倨傲的高远，一股血腥气直冲脑门。
屈辱！
前所未有的屈辱！
他是一国之君，是大夏的天子！
可现在，敌国使臣抬着棺材堵在他的金銮殿上，当着满朝文武的面，逼他割地赔款，交出自己的儿子！
而他的臣子们，除了哭嚎求饶，竟无一人敢站出来说半个“不”字。
他知道凶手是谁。
那个逆子，此刻或许就在听雨园里，悠闲地喝着茶，欣赏着他这个父皇狼狈不堪的模样。
他不能说，更不敢说。
说了，大夏皇室的颜面何存？
他这个皇帝的威严何存？
更重要的是，说了，那个逆子会做出什么更疯狂的事情来？
是他能接受的？
是大夏能接受的？