一名内侍总管碎步快行，躬身进入殿内，双手呈上那支小小的蜡封信管。
“陛下，鸿胪寺高卿，八百里加急密信。”
周乾眼皮都未抬一下，只是淡淡地“嗯”了一声。
高远是他派出去的，目的就是去大夏探探虚实，顺便敲打一下这个邻居。
在他看来，大夏皇帝楚威就是个守成有余，进取不足的庸主。
至于那个在北境闹出些动静的九皇子，多半也是大夏吹嘘出来的战功，当不得真。
他慢条斯理地放下朱笔，接过信管，用小刀划开火漆，抽出里面卷成细条的信纸。
殿内温暖如春，炭火无声地燃烧着。
周乾展开信纸，目光一扫而过。
初时，他神情不变。
但很快，他的眉头开始缓缓皱起。
当看到“黄金头颅马桶”几个字时，他捏着信纸的手指猛地收紧，纸张发出了不堪重负的“咯吱”声。
殿内的空气，仿佛在这一瞬间凝固了。
内侍总管垂着头，连呼吸都放到了最轻，他能感觉到，皇帝身上那股熟悉的、山雨欲来的气息正在疯狂凝聚。
周乾继续往下看。
“……其行可怖，其心可诛……”
“……非为谢罪，实为宣战……”
“……以玩弄人心为乐之恶鬼……”
信纸上的每一个字，都像一根烧红的钢针，狠狠扎进周乾的眼睛里。
当他看到高远猜测楚休故意放慢行程，是要让羞辱的消息传遍大周，以此来凌迟整个大周的国威和圣意时，周乾的胸膛开始剧烈起伏。
他双目赤红，额角青筋一根根暴起。
“砰！”
他猛地一拍龙案，那张由整块金丝楠木制成的御案，竟被他拍出了一道清晰的裂痕！
马背皇帝，英明雄武，足见一斑。
“放肆！竖子！安敢如此欺我！”
周乾的咆哮如同炸雷，在空旷的紫极殿内回荡，震得房梁上的灰尘簌簌落下。
“来人！传朕旨意！召集所有在京四品以上官员，立刻到紫极殿议事！立刻！马上！”
内侍总管吓得魂飞魄散，连滚带爬地跑了出去，尖锐的传令声划破了皇宫的宁静。
不多时，紫极殿内灯火通明。
数十名文武官员在寒风中匆匆赶来，人人面带惊疑，不知发生了何等惊天动地的大事，竟让陛下如此失态。
周乾铁青着脸，大步流星地走上龙椅，将那封信狠狠摔在地上，冷声道：
“都看看！都给朕好好看看！”
“这就是我们那个‘友邦’大夏，派来的‘谢罪’使臣！”
一名离得近的官员好奇的上前捡起信纸，众人围拢过去，争相传阅。
一时间，整个紫极殿，从最初的寂静，到窃窃私语，再到一片哗然，最后彻底炸开了锅！
“黄金马桶？用北蛮蛮王头骨做的？还要当酒杯送给陛下？”
“狂妄！竖子狂妄至极！”
“此非羞辱陛下，此乃羞辱我大周亿万子民！是可忍，孰不可忍！”
“战！必须战！不将那楚休碎尸万段，我大周颜面何存！”
“请陛下降旨，尽起大军，踏平大夏京都，活捉楚休，将其点天灯！”
群情激愤，文官们一个个唾沫横飞，比武将还要喊得响亮。
“这是宣战！这是赤裸裸的宣战！陛下，臣请战！即刻发兵，踏平大夏！”
一位须发皆张的老将军武亮越众而出，声如洪钟。
“没错！此等奇耻大辱，若不以血洗之，我大周颜面何存！陛下，臣附议！”
主战的呼声，瞬间席卷了整个朝堂。
然而，也有一些持重的老臣面露忧色。
“陛下，不可冲动啊！”
大周丞相马承泽出列，躬身凝重道：
“高远在信中也说了，那楚休身边跟随的军队，战力非凡，疑似就是覆灭燕山古道运粮队的那支神秘部队。”
“不摸透这支队伍的根脚，人数多少，战力如何。”
“我大周虽强，但仓促开战，恐怕伤亡……”
武亮怒目圆睁，反驳道：
“怕什么！”
“我大周百万雄师，岂会怕他区区一支奇兵？”
“丞相此言，是长他人志气，灭自己威风！”
马承泽毫不退让，沉声道：
“武将军，此非灭自己威风！”
“国之大事，在祀与戎！岂能因一人一言而轻动刀兵？”
马承泽一脉的人，也跟着附和起来。
“丞相所言极是，那楚休行事如此乖张疯狂，背后定有阴谋！”
“不错，我等若被其激怒，很可能正中下怀！”
“你们就是涨他人威风，灭自己志气。”
“我国二十万精兵以陈兵边境，随时可以动手，正好可打大夏一个措手不及。”
两派之人争得面红耳赤，整个大殿乱得像个菜市场。
“够了！”
龙椅上，周乾的一声怒喝，让所有声音戛然而止。
他缓缓站起身，在龙椅前来站定。
两派得争论，全都被他听进心中。
赤红的眼睛里，愤怒渐渐褪去，取而代之的是一种极度危险的冷静和猜疑。
不对劲。
太不对劲了。
一个被流放冷宫多年的病弱皇子，就算在北境侥幸打了一场胜仗。
可哪来的胆子，敢如此挑衅一个庞然大物般的大周？
用蛮王头骨做的马桶当礼物？
故意放慢行程，让羞辱的消息先飞过来？
这不像是疯子、傻子的行为，这更像是一种……一种精心设计好的挑衅。
一种逼着你失去理智，逼着你主动出手的阳谋！
周乾的脑海中，浮现出大夏皇帝楚威那张看似忠厚老实，实则城府深沉的脸。
对方当年可是九龙夺嫡胜出，才坐上大夏龙椅的主。
擅长暗中算计，擅用阴谋诡计。
治国本事不大，玩弄权术很有一套。
他猛地停下脚步，一个念头闪电般划过脑海，让他浑身一震。
是了！
一定是楚威！
这个楚休，根本就是楚威抛出来的一颗棋子！
甚至是一颗弃子！
楚威知道大夏国力不如大周。
大周陈兵二十万，北蛮也陈兵二十万。
一旦开打，正面开战大夏必败无疑，举国顷刻瓦解。
所以楚威便反其道而行之，用自己最不成器的儿子。
用这种最疯狂、最羞辱的方式，来激怒朕，激怒整个大周！
只要他周乾一声令下，大军压境，那就是大周主动挑起战争。
大夏便可站在道义的制高点上，借此机会，向北边的其他国家求援，甚至号召天下共伐！