时间，是这世上最公正，也最残酷的东西。
它不会因为人的期盼而加速，也不会因为人的恐惧而放缓。
在京郊神机营造司那间如同炼狱般的工坊里，整整一夜的漫长等待，终于走到了尽头。
那尊浇筑完成的巨大模具，已经从最初耀眼的暗红色，渐渐冷却，恢复了泥土的本色。只是，空气中依旧弥漫着一股金属与烈火交融后的燥热气息。
工部侍郎王臻，这几日几乎是以工坊为家，眼窝深陷，胡子拉碴，那身浆洗得能当盔甲穿的官服，更是散发着一股难以言喻的汗酸味。此刻，他正率领着一群同样熬得双眼通红的匠人，屏息凝神地围在模具旁。
“都……都小心点！”
技术总监赵德的声音嘶哑得如同破锣，他亲自上手，指挥着匠人们用特制的锤和凿，小心翼翼地敲开外层的耐火泥范。
“啪嗒……”
第一块泥范脱落，露出了里面黝黑光滑的炮身。
阳光从工坊高处的窗户斜射进来，正好照在那一小片金属上，反射出森冷而沉重的光泽。
“嘶……”
人群中响起一片倒吸凉气的声音。
那是一种纯粹的、只属于钢铁的雄浑之美！粗壮，坚实，充满了力量感！
随着泥范被一块块地剥离，那尊被苏哲命名为“岁月静好炮”的大家伙，终于露出了它的全貌。它就像一头沉睡的黑色巨兽，静静地趴在那里，沉默着，却仿佛拥有着雷霆万钧的威能。
“成功了……成功了！”王臻的声音在颤抖，他伸出同样在颤抖的手，想要去抚摸那冰冷的炮身，却又像是在触碰什么神圣的祭品，伸到一半又缩了回来。
赵德的眼中，更是爆发出了一种近乎癫狂的狂喜。他整个人扑了上去，像抱着失散多年的亲人一样，紧紧地贴着炮身，用脸颊在上面磨蹭着，嘴里含糊不清地念叨着：“俺的……俺的宝贝疙瘩……出来了……终于出来了……”
他这个钢铁直男，此刻激动得连口吃的毛病都给治好了。
所有的工匠们都欢呼了起来，他们互相拥抱着，拍打着对方的肩膀，许多人甚至流下了激动的泪水。这几个月的辛苦、汗水、乃至被炉火烫伤的伤疤，在这一刻，都化作了无与伦比的骄傲与喜悦！
然而，就在这欢腾的顶峰，一个极细微的、不和谐的声音，突兀地响了起来。
“咔……嚓……”
声音很轻，像是冰面在初春时节裂开的第一道缝隙。
但在这瞬间安静下来的工坊里，却清晰得如同在每个人耳边炸响的惊雷！
所有人的笑容，都僵在了脸上。
王臻的瞳孔猛地收缩，他死死地盯着炮身的中段。
只见那原本光滑如镜的黑色炮身上，一道发丝般纤细的裂痕，不知何时，悄然浮现。它就像一条有生命的毒蛇，在众人惊恐的注视下，以肉眼可见的速度，缓缓地、却又无可阻挡地向前延伸……
一寸，两寸，三寸……
“不……不要……”
赵德发出一声凄厉的哀嚎，他松开抱着炮身的手，踉跄着后退了两步，双膝一软，“噗通”一声跪倒在地。
他伸出手指，指着那道致命的裂痕，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。那双原本闪烁着天才与狂热光芒的眼睛，在这一刻，光芒寸寸熄灭，只剩下死一般的灰败与绝望。
“完了……”
“裂了……它裂了……”
工匠们的欢呼变成了绝望的呻吟。那气氛，仿佛从烈火烹油的盛宴，瞬间跌入了万年冰窟。
王臻呆呆地站在原地，感觉全身的力气都被抽空了。他眼前阵阵发黑，几乎要一头栽倒在地。上千斤最顶级的苏氏钢，数十名顶尖工匠几个月的心血，还有官家那沉甸甸的期望……
一股巨大的、令人窒息的挫败感，如潮水般将他淹没。
整个工坊，死一般的寂静。
良久，王臻深吸了一口气，他强迫自己站直了身体。他看了一眼如丧考妣、瘫坐在地上的赵德，又看了看周围那些垂头丧气、满脸灰败的工匠。
他知道，此刻，他不能倒下。
“都给老夫抬起头来！”王臻用尽全身力气，发出一声怒吼！
所有人都被他这一声吼吓了一跳，下意识地抬起了头。
“哭什么！丧什么气！”王臻通红着眼睛，指着那尊裂开的炮身，厉声喝道，“裂了又如何？失败了又如何？！”
“你们摸着自己的良心问问自己，在苏侯爷画出图纸之前，你们谁敢想，能造出这等威风的大家伙？我们是在做一件开天辟地的大事！是前无古人，后也未必有来者的大事！”
“开天辟地，哪有一次就成功的道理？咱们这才炼了第一炉，失败了，怕什么？！”
“怕的，是这一失败，就把你们的胆气和骨头都给敲断了！你们还是不是大宋最好的匠人？！你们的血还是不是热的？！”
王臻的声音在空旷的工坊里回荡，每一个字都像一记重锤，狠狠地敲在众人的心上。
地上的赵德，身体微微一颤，那双空洞的眼睛里，似乎有了一丝微光。
“再说了！”王臻缓了一口气，走到赵德身边，一把将他从地上拽了起来，指着那道裂痕，“侯爷说过，失败是成功之母！这道裂缝，不是耻辱！是给咱们的警醒！它告诉了我们，之前的法子，哪里不对！”
他拍了拍赵德的肩膀，沉声道：“赵监丞！你告诉老夫，它为什么会裂？！”
赵德被他一连串的质问吼得有些发懵，他呆呆地看着那道裂痕，嘴唇嗫嚅着，下意识地开始了他的技术分析：“是……是冷却……冷却太快了……外……外头冷得快，里……里头还是热的……内外……内外受力不均……就……就给……绷……绷裂了……”
“好！”王臻大喝一声，“既然找到了病根，那对症下药就是了！下一次，咱们怎么做？！”
“下……下一次……”赵德的眼神渐渐聚焦，他脑中飞速运转，那股属于技术狂人的劲头又回来了，“得……得让它……慢慢冷！浇筑完了，不……不能直接放着，得……得用沙土，把它……把它整个埋起来！让它在……在沙土里，慢慢……慢慢地降温！这样……内外温差就不会那么……那么大了！”
“说得好！”王臻重重地一拍巴掌，他环视四周，目光从每一个工匠的脸上扫过，“都听到了吗？！咱们不是失败了！咱们只是花了几千斤钢，找到了一个正确的法子！这笔买卖，划算！”
“现在，都给老夫动起来！重新回炉！准备第二次试验！谁再敢给老夫哭丧着脸，就滚出神机营造司！”
王臻的一番话，如同一剂强心针，瞬间注入了每个人的心里。
工匠们眼中重新燃起了斗志。是啊，失败一次算什么！他们是全大宋最好的匠人，背后有朝廷的支持，有苏侯爷那神仙般的图纸，有什么好怕的！
“干！”
“对！干就完了！”
工坊里的气氛，再次被点燃了。虽然带着几分悲壮，却比之前的狂喜，更多了一份百折不挠的坚韧。
赵德看着那尊带着裂痕的炮身，眼神里满是心痛和不舍，但更多的，是一种破釜沉舟的决绝。他走到近前，拿起一把大铁锤，用尽全身的力气，第一个砸了下去！
“当——！”
一声巨响，代表着第一次的失败，也宣告了第二次的开始。
就在神机营造司的众人砸碎心血，重整旗鼓之时，武安侯府的苏哲，正享受着他悠闲的午后时光。
他对京郊那场惊心动魄的“心碎”一无所知，依旧瘫在自己的逍遥椅上，吃着冰镇甜瓜，构思着晚上该让李胖子做个“九转大肠”还是“佛跳墙”。
这种安逸的日子，一直持续到黄昏时分，被一阵急促的脚步声打破。
“侯……侯爷！”刘管家跑得满头大汗，“门……门外……枢密院的韩相公……亲……亲至！”
“韩琦？”苏哲一个激灵，从椅子上坐了起来，脸上写满了不情愿，“他不是在西夏议和吗？现在回来了？”
当苏哲换好衣服，来到书房时，还是被眼前的景象逗乐了。
只见大宋枢密使韩琦，像一尊刚出土的兵马俑，浑身尘土地坐在那里，与窗明几净的书房格格不入。
“哎哟！韩相公！您这是……体验了一把西北风沙自助游？”苏哲脸上挂着夸张的关切，不由分说地拿起热毛巾就往韩琦脸上招呼，“来来来，先洗把脸，看您这‘限量款迷彩’，不知道的还以为您去西夏挖矿了呢！”
韩琦哭笑不得地被他一通“强力去污”，这才缓过劲来。
“苏侯爷倒是清闲！”韩琦的语气里带着一股子怨气。
“日理万机，刚小憩片刻。”苏哲脸不红心不跳，随即正色道，“说吧，韩相公，能让您家都不回就跑我这儿来，肯定不是什么好消息。”
韩琦灌下一大杯茶，沉声道：“西夏虽然已经议和了，但老夫认为那不过是一纸空文！他们在拖延时间！”
他将西夏小皇帝年幼、大权旁落于其母没藏太后和其舅没藏讹旁之手的事情一一道来，言语间充满了对西夏狼子野心的警惕和对朝中同僚盲目乐观的愤慨。
“老夫估计，最多三年，他们缓过这口气，必会再次大举犯边！”韩琦一拳捶在桌上。
苏哲脸上的笑容渐渐消失。
他摸着下巴，心里一阵哀嚎。得，自己的退休计划又得延期了，这该死的战争，简直没完没了！
“看来，我那‘岁月静好炮’的毕业典礼，得提前了。”他自嘲地笑了笑，站起身，那懒散的身形在这一刻不自觉地挺拔起来。
“韩相公放心。”苏哲转过身，眼中闪烁着锐利的光芒，“他们想要休养生息，咱们也不能闲着。他有他的‘发育计划’，咱们有咱们的‘升级方案’。三年……足够了。”
韩琦看着眼前的年轻人，看着他眼中重新燃起的光芒，心中那块悬着的大石，终于缓缓落了地。