“侯爷，这……”张鑫的嘴唇有些发白，声音因震惊而微微颤抖。他不是傻子，薛六那几乎可以忽略不计的动作和苏哲骤然改变的态度，已经说明了一切。他满心欢喜迎来的救命稻草，竟是一柄淬了剧毒、笑里藏刀的屠刀！
“末将……末将有罪！”张鑫“噗通”一声单膝跪地，脸上血色尽褪，充满了懊悔与自责，“是末将识人不明，引狼入室，险些将侯爷与诸位弟兄置于万劫不复之地！请侯爷降罪！”
“现在不是追究谁对谁错的时候。”苏哲头也未回，声音冷静，“立刻起来。在我这里，没有下跪请罪的规矩，有那力气，不如多想想怎么把命保住。”
他的话语里没有丝毫责备，却带着一股不容置疑的威严，让张鑫心头一颤，只能依言站起，垂手立在一旁，额头冷汗涔涔。
薛六上前一步，压低了声音，语气急促而凝重：“侯爷，此地已是龙潭虎穴，断不可久留！李虎现在不动手，恐怕是在等一个合适机会或者理由；还有他可能未见到……小公子，不敢贸然动手，怕打草惊蛇。但无论如何，留给我们的时间不多了。”
苏哲缓缓转过身，目光如电，依次扫过薛六和张鑫的脸。
“薛六说得没错。”他走到那副巨大的渝州堪舆图前，手指在“渝州城”三个字上重重一点，指节因为用力而微微发白。“我们以为钻进了一个安乐窝，实际上是自己一头扎进了人家精心布置好的陷阱。”
他深吸一口气，紧绷的脸上忽然扯出一丝自嘲的笑容：“看来我这‘武安侯’的招牌，还有那道所谓的皇命密旨，在某些人经营多年的地盘上，连张废纸都不如。人家根本不跟你玩朝堂上的规矩，直接掀桌子了。”
这句略带玩笑的话，让厅内几乎凝固的气氛稍稍松动了一丝。
“我们必须在李虎反应过来之前，从这张网里撕开一个口子，逃出去。”苏哲的眼神变得锐利无比，脑中无数个方案飞速地闪过、推演、然后被否决。
强行突围？对方三千精锐，加上城内不知多少暗桩，他们这几十个残兵伤将，无异于以卵击石。
向朝廷求援？远水不解近渴，等京城的命令传来，他们的坟头草都该三尺高了。况且，连夔州的地方军队都已经被渗透，何况京城呢，皇帝身边都是他们的眼线？
唯一的生路，只在“出其不意”四个字上。
苏哲的目光在地图上游移，最终，他的手指在地图上画了一个大大的圈，将渝州城周围的数个州县都圈了进去。
“既然他们想看一出‘瓮中捉鳖’的好戏，那我们就给他们来一出‘天女散花’。”苏哲的声音恢复了镇定，甚至带上了一丝熟悉的、胸有成竹的从容。
他看向薛六和张鑫，语速极快地开始布置：“听我命令。第一，分流为饵。”
“张鑫，你立刻去把所有还能行动的弟兄，包括伤势渐稳的铁牛、王老蔫夫妇，还有你手下的皇城司校尉，全都秘密召集起来。告诉他们，我们被包围了，援军是假的。”
“然后，将他们分成二十股以上的小队，每队三到四人。给他们换上行商、流民、镖师、甚至是乞丐的衣服，把我们带来的所有东西都打散了分给他们，尤其是那些容易辨认的药箱、兵刃，再伪造几份假的信物混在其中。从今天傍晚开始，到明天黎明之前，让他们从不同的城门，以不同的理由，分批次、分时段地离开渝州城，去往四面八方！”
苏哲的这个计划，让张鑫和薛六都愣住了。
“侯爷，这……这不是让他们去送死吗？”张鑫急道。
“不。”苏哲摇了摇头，眼中闪烁着智慧的光芒，“这叫‘广撒网，多钓鱼’……哦不对，是‘广撒饵，多钓鱼’，钓的还是吃人的鲨鱼。敌人并不知道我们已经识破了他们，他们的大网还未完全收紧，对出城的零散人员盘查必然不会到最严苛的地步。我们的人越多，方向越乱，他们就越是摸不准我们的真正动向，就越会分兵去追，去查。如此一来，他们那张所谓的天罗地网，就会被我们自己人撑开无数个窟窿。”
他顿了顿，语气里多了一丝沉重：“当然，这很危险。你告诉弟兄们，出城之后，各种绕路、躲藏，唯一的任务就是前往京城。”
薛六目光一闪，瞬间明白了苏哲的意图，重重点头：“声东击西，搅乱池鱼，此为上策！我这就去安排！”
“等等。”苏哲叫住了他，“第二，核心隐匿。”
他走到薛六身边，声音压得更低：“你、我，还有王狗儿，我们三个才是他们的最终目标。我们不能混在任何一支队伍里，那太显眼了。”
“那我们……”
“我打听过了，城里有个‘庆丰班’，是走南闯北的民间戏班子，明日一早就要启程北上，前往洛阳。今晚，你就想办法，把我们三个人，悄无声息地塞进去。我扮作随队的郎中，狗儿是我的学徒，你，就是护卫戏班的趟子手。”苏哲的安排，细致到了每一个人的身份。
“第三，也是最关键的一步。”苏哲的表情变得前所未有的严肃，他从怀中取出一枚小小的竹管，递给张鑫，“这里面是一封我用特殊药水写就的密信。你要亲自挑选一个最机灵、最可靠、最不起眼的弟兄，让他化装成沿途乞讨的灾民，不走任何官道驿站，翻山越岭，用最快的速度，把这封信亲手交到京城神机营都总管赵勇的手里。”
苏哲一字一顿地强调：“记住，是神机营的赵勇，不是官家，也不是枢密院！现在，除了我自己一手带出来的神机营，我谁也信不过！”
“信里，我只让他率神机营主力，火速赶往洛阳城外接应我，并未提及任何关于狗儿的事情。此事干系重大，多一个人知道，就多一分危险。”
夜色如墨，知州府西跨院内，灯火被严格管制，只留下几盏昏黄的灯笼在风中摇曳。
苏哲将计划对所有幸存的护卫和校尉和盘托出。没有人喧哗，没有人质疑，死一般的寂静之后，是所有人眼中燃起的、决绝的求生之火。
苏哲走到铁牛床边，他胸口的伤势在苏哲的精心照料下已经稳定，只是身体依旧虚弱。
“铁牛，你跟着第一批走，扮成一个贩卖山货的商人，会有人接应你。”苏哲拍了拍他的肩膀。
铁牛挣扎着想要坐起，被苏哲按了回去。他那张憨厚的脸上满是焦急：“侯爷，俺不走！俺要保护你！”
“保护我，就按我说的做。”苏哲看着他，眼神温和而坚定，“你目标太大，跟在我身边，我们谁都跑不了。你把他们引开，就是对我最大的保护。记住，活着，你答应过小夏，要把平安符带回去的。”
听到“小夏”的名字，铁牛下意识地摸了摸胸口那个被鲜血浸透又被仔细清洗过的平安符，眼神中的执拗渐渐化为顺从，他重重地点了点头：“俺……听侯爷的。”
另一间房里，王狗儿，那个名义上的皇子，正蜷缩在角落里，小小的身体因为恐惧而微微发抖。这几日的血腥与惊恐，早已超出了一个山村少年所能承受的极限。
苏哲走过去，在他身边坐下，递给他一个温热的炊饼。
“怕吗？”苏哲轻声问。
王狗儿点点头，又飞快地摇摇头，抓着炊饼的手指捏得发白。
“怕就对了，不怕的是傻子。”苏哲笑了笑，揉了揉他的脑袋，“不过别担心，接下来我们要去赶一场大集，会很好玩。你就当是微服私访，体验民间疾苦了，回去还能写个万字报告呢。”
虽然听不懂什么是“万字报告”，但苏哲轻松的语气，让王狗儿紧绷的心弦稍稍放松了些许。他看着苏哲，用力地点了点头。
子时刚过，渝州城的夜，静谧得如同暴风雨前的海面。
一个个或高或矮、或胖或瘦的身影，如同融入黑夜的影子，从知州府的后门、侧门，甚至是翻墙而出，悄无声息地消失在纵横交错的巷道里。他们有的背着货郎担，有的拄着打狗棒，有的推着独轮车……二十多股人流，化作涓涓细流，汇入这座沉睡的城市，然后朝着不同的方向，流向那未知的、充满杀机的远方。
而在城南的一处不起眼的院落里，“庆丰班”的伙计们正在忙碌地装点着行囊。
苏哲换上了一身洗得发白的青布长衫，背着一个半旧的药箱，脸上用特制的药水点了几颗麻子，让他看起来平庸而又普通。王狗儿则穿了一身小厮的短打，脸上也抹了些灰土，怯生生地跟在他身后。薛六则是一身短褂劲装，腰间插着一柄不显眼的短刀，混在一群护院趟子手中，眼神警惕地扫视着四周。
“吱呀——”
戏班的大车开始缓缓移动，车轮碾过青石板路，发出沉闷的声响。
苏哲拉着王狗儿，混在人群中，低着头，跟随着车队，朝着即将开启的东城门走去。
天边，已经泛起了一丝鱼肚白。
苏哲回头望了一眼身后那座在晨曦中轮廓越发清晰的渝州城，它像一头蛰伏的巨兽，张着血盆大口，安静地等待着猎物。
而他们，这只金蝉，已经悄然从那坚硬而致命的躯壳中，蜕了出来。