密林深处，天光被层层叠叠的枝叶切割得支离破碎，洒下斑驳的光点。
苏哲一手拽着王狗儿，另一只手拨开身前拦路的荆棘，大口地喘着粗气。他的青布长衫早已被划破了数道口子，沾满了泥土和草屑，发髻也散乱不堪，颇为狼狈。薛六断后，他手持那根夺来的扁担，警惕地扫视着身后，每一步都踩得无声无息，宛如一头融入山林的猎豹。
身后官道上的喧哗与惨叫声早已被风吹散，但那份如影随形的危机感，却像山中的瘴气，无孔不入。
“侯……苏先生，他们……他们没追来吧？”王狗儿的小脸煞白，嘴唇发青，不知是累的还是吓的。他毕竟只是个十二三岁的少年，骤然经历这等血腥场面和亡命奔逃，已是心神俱疲，全凭一股毅力在支撑。
“暂时没有。”薛六的声音低沉而冷静，他侧耳倾听了片刻，判断道，“我们一路选择的都是崎岖难行的路，马匹进不来，大队人马搜山也需要时间。但我们不能掉以轻心。”
找到一处相对隐蔽的岩石凹陷处，苏哲终于停下脚步，示意三人暂时休整。他靠着冰冷的石壁，感觉自己的肺都快要燃烧起来，苦中作乐地自嘲道：“想不到我堂堂武安侯，有朝一日还要玩真人版的荒野求生。”
薛六嘴角抽动了一下，没接这茬，只是从怀里摸出仅剩的半个干硬炊饼，掰成三份，递给苏哲和王狗儿。
王狗儿接过炊饼，却没有立刻吃，只是怔怔地看着苏哲，眼眶泛红，声音带着哭腔：“苏先生，我们连累了戏班的大家……那个班主爷爷，还有那个帮我们说话的姐姐……”
孩子的善良，让这沉重的逃亡之路更添了几分酸楚。苏哲心中也是一叹，他伸手揉了揉王狗儿的脑袋，温声道：“狗儿，记住，这不是你的错，也不是我们的错。错的是那些不把人命当回事的豺狼。我们现在唯一能做的，就是活下去，走到洛阳，把真相带回去。只有这样，才对得起所有帮助过我们的人。”
他顿了顿，将自己的那份炊饼塞到王狗儿手里，用一种不容置疑的语气说：“吃！不吃饱，怎么有力气去讨回公道？难道你想让他们白白牺牲吗？”
王狗儿看着苏哲严肃的眼神，终于含着泪，用力地点了点头，大口大口地啃起了那又冷又硬的炊饼。
气氛沉默下来，只有咀嚼声和山风穿过林间的呜咽。
“侯爷，我们接下来怎么办？”薛六压低了声音，眼中满是忧虑，“继续在山里走，虽然能避开大路，但速度太慢，而且目标太大。官府若真下定决心搜山，我们插翅难飞。”
“没错。”苏哲目光变得深邃起来，“躲，是躲不掉的。他们既然敢在官道上公然抓人，就说明这张网已经收到了我们身边。山林，看似是我们的庇护所，现在应该已经成为他们搜查的重点了，官道的排查反而会削弱。”
他站起身，走到凹陷的边缘，透过树叶的缝隙望向远方官道的方向。
“最危险的地方，往往就是最安全的地方。”苏哲缓缓吐出一口气，做出了一个让薛六和王狗儿都大吃一惊的决定，“我们必须回到官道上去。”
“侯爷，这……这不是自投罗网吗？”薛六急道，“他们现在肯定在疯狂搜捕我们！”
“对，他们是在搜捕‘武安侯’，是在搜捕一个‘郎中’和一个‘学徒’，甚至是在搜捕所有看起来干净整洁、有嫌疑的过路人。”苏哲转过身，眼中闪烁着一种近乎疯狂的冷静光芒，“但他们不会想到，要找的人，会变成他们最瞧不起、最不会多看一眼的人。”
他蹲下身，抓起一把湿润的泥土，在自己脸上随意地涂抹起来，一边抹一边说：“从现在开始，没有武安侯，没有郎中学徒，更没有皇子。我们是三个逃荒的乞丐。爹死了，娘改嫁，只剩下一个病恹恹的大哥，带着两个弟弟去洛阳投亲。我们的目的地不变，但我们的身份，得换了。”
薛六瞬间明白了苏哲的意图，这正是“灯下黑”！敌人所有的注意力都集中在寻找那些试图隐藏、躲避的可疑之人上，也猜测他们肯定会走山路来躲避盘查。
“来，狗儿，别怕。”苏哲朝着王狗儿招了招手，脸上已经是一片泥污，只有一双眼睛依旧明亮，“你这身衣服太干净了，得弄破点。还有这脸，黄是够黄了，但不够脏。”
他抓起地上的泥土和腐烂的树叶，小心地避开王狗儿的眼睛，将他的脸和手都抹得黑一道黄一道。然后又找来一块尖锐的石头，将三人身上本就破损的衣服划得更加褴褛，如同挂在身上的破布条。
苏哲甚至动用了自己的医学知识，用一种无毒却能让皮肤暂时起红疹的植物汁液，在王狗儿的脖颈和手腕上涂抹了几下，制造出皮肤病的假象。他又让薛六用泥巴把头发弄得乱糟糟、打了结，整个人看起来瞬间苍老了十岁，眼神也变得浑浊而麻木。
一番操作下来，三人对着林间一汪浑浊的水潭照了照，几乎认不出彼此。原本清瘦儒雅的苏哲，成了一个满脸污垢、眼神呆滞的病汉；精悍干练的薛六，成了一个饱经风霜、神情麻木的中年流民；而王狗儿，则是一个瘦弱可怜、浑身脏兮兮、怯生生的小乞丐。
“不错，这造型，这气质，奥斯卡欠我们三座小金人。”苏哲满意地点点头，虽然另外两人听不懂什么是“奥斯卡”，但也明白这是夸赞的意思。
他看着王狗儿，认真地叮嘱道：“狗儿，记住，从现在开始，你要佝偻着背，眼神不要乱看，要带着点害怕，又带着点麻木。别人问话，你就往我们身后躲，一句话都不要说，明白吗？”
王狗儿重重地点了点头，他紧紧攥着苏哲的衣角，那份最初的恐惧，在亲手参与了这场“伪装”之后，竟奇异地消散了许多，取而代之的是一种前所未有的、置之死地而后生的决绝。
与此同时，汝州境内，一家名为“朋来”的客栈二楼雅间内。
与楼下大堂的热闹喧嚣不同，这里安静得落针可闻。七八名身穿黑色劲装的汉子，正襟危坐，每个人的气息都如同收鞘的利刃，沉凝而危险。他们的面前，都放着一杯早已凉透的茶水，却无人去碰。
首位上坐着一个中年人，脸上有一道从眉角延伸到嘴角的狰狞刀疤，随着他呼吸的起伏，那刀疤仿佛一条活过来的蜈蚣。他正是天煞盟在京西之地的分舵主，“鬼影”张赫。
“吱呀”一声，房门被推开，一个伙计打扮的人闪身进来，迅速关上门，躬身道：“舵主，总舵来的急信。”
张赫眼神一凝，接过那小小的蜡丸，用指甲熟练地剥开，取出一张薄如蝉翼的纸条。他只看了一眼，眼中便爆发出骇人的精光。
“舵主？”旁边一名心腹忍不住开口问道。
“哼，”张赫冷笑一声，将纸条凑到烛火上，看着它化为灰烬，“鱼儿，已经游到汝州了。上头传来死命令，声称在汝州地界发现了苏哲等人的行踪，让我们不计任何代价，协同官府，将他们就地格杀！”
他站起身，目光如鹰隼般扫过在座的每一个死士，声音冰冷刺骨：“养兵千日，用兵一时。庆安侯的赏格又加了三成！传令下去，所有在汝州的好手，立刻行动起来！给我把汝州翻个底朝天，就算是一只苍蝇，也别想飞出去！”
“是！”
屋内众人齐声应诺，身影闪动，片刻之间，雅间内便只剩下张赫一人。他走到窗边，看着楼下来来往往的行人。
几乎在同一时刻，汝州城外的军营大帐之中。
汝州都统周奎，正一脸不耐烦地听着手下营官的汇报。他本是庆安侯曹亿一手提拔起来的亲信，对于这份在汝州的差事，只觉得是养老，毫无建树。
“都统！”一名风尘仆仆的斥候从帐外冲了进来，单膝跪地，声音急促，“禀报都统！我们在城西三十里的官道旁发现了可疑之人，并且发生冲突，后来他们三人从混战中逃脱，踪迹一路向北，遁入了前方的卧龙山！”
“哦？”周奎那双半眯着的眼睛猛然睁开，精光四射。他一把推开面前的文书，大步走到地图前，厉声问道：“可看清是什么人？”
“看不真切，但据逃回来的兵士所言，其中一人的身手……极其高强！与上面密令中描述的苏哲身边的护卫特征极为吻合！”斥候汇报道。
“好！好！好！”周奎一拳砸在地图上，脸上露出兴奋而狰狞的笑容，“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！这泼天的功劳，竟自己送上门来了！”
他猛地转身，对着帐外吼道：“传我将令！命鹰扬营、锐节营，立刻出动！封锁卧龙山东、西、南三面所有出口！再调两千府兵，给本都统拉开一张大网，从南向北，一寸一寸地给老子搜！挖地三尺，也要把那三条耗子给我揪出来！告诉弟兄们，死活不论！”
“遵命！”
号角声很快在军营中响起，一队队甲胄鲜明的士兵开始紧急集结，肃杀之气冲天而起。一张由官兵组成的天罗地网，正以卧龙山为中心，迅速张开，缓缓收紧。
而这张大网的猎物，苏哲、薛六和王狗儿三人，此刻已经走出了卧龙山的北麓。他们混在一群同样衣衫褴褛、面带菜色的流民之中，低着头，佝偻着背，深一脚浅一脚地踩在通往洛阳的官道上，汇入了那茫茫的人潮之中。